王安中字履道，中山阳曲人。考中进士，调任瀛州司理参军、大名县主簿，历任秘书省著作郎。政和年间，天下人争相议论祥瑞，朝廷大臣动辄上表称贺，徽宗看了王安中的上表，称他为奇才。后来有一天，徽宗特地拿出三封诏令让他草拟，安中马上写成，皇上就在他的草稿后批道：“可任中书舍人。”不久，从秘书少监授任中书舍人，提升为御史中丞。开封巡逻的士卒晚上捉拿盗贼，盗贼逃走，有个百姓受惊出门与士卒相遇，士卒把他当作盗贼绑起来；百姓到开封府申诉，受不住惨酷的拷打，于是被屈伏罪。安中审察后得知实情，审理冤屈，立即放走这个百姓，让官吏抵罪。
有个叫徐..的人，以增广鼓铸之说求媚于蔡京，蔡京上奏派遣徐..处理东南九路铜铸之事，并且令他搜访珍宝。徐..画出冶坑图，每年增加比以往多几十倍的钱，并请求开采洪州严阳山矿坑，强迫有关部门承担每年数额数十两。他们炼冶出来的，只是获得一点儿而已。徐..术穷数尽，于是妄自请求搜寻稀世珍异与古代的宝器，送到书艺局，蔡京支持他的行动。安中单独弹劾徐..欺骗皇上侵扰百姓，应当下令九路监司审核，徐..终于被治罪。
当时皇上正向往神仙之事，蔡京向皇上引见方士王仔昔，朝廷大臣及外戚们都结交关照他。安中上疏请求从今召用山野道士，应当责令引见人担保，宣召出入，一定让人观察他的行路途径，仍然严申大臣勾结的禁令；并且陈述蔡京欺君僭上、祸国害民的几件事。皇上惊觉地采纳了他的意见。不久再次上疏指责蔡京的罪行，皇上说：“本来打算马上实行你的上奏请求，因为接近天宁节，等过了此节，一定为你罢免蔡京。”蔡京探察得知，非常害怕，他的儿子蔡攸日夜在宫中侍从，向皇上哭诉恳求。皇上因此升迁安中为翰林学士，又升他为学士承旨。
宣和元年，授任尚书右丞；宣和三年，任左丞。金人来朝归还燕山旧地，朝廷谋求帅臣，安中请求前往。王黼向皇上赞誉他，皇上授任他为庆远军节度使、河北山东燕山府路宣抚使、知燕山府，辽国降将郭药师任同知府事。药师骄横，府中政事都专断独行，安中无法制止，于是曲意逢迎他，因此药师越发骄横。不久朝廷加任安中为检校少保，改任少师。当时山后各州都沦陷，只有平州被张觉占据。金人侵入燕州，任命张觉为临海军节度使。后来张觉叛金，金人进攻他，张觉失败逃到燕州。金人来索要张觉，安中不得已，缢杀了张觉，把他的头包起来送给金人。郭药师公开说“：金人要张觉立即给与，如果要药师，也打算送给他们吗？”安中害怕，把他的话上奏给朝廷，于是竭力请求罢任。药师从此颓废，金人终于因此而寻衅。安中以上清宝..宫使兼侍读身份被召还，朝廷授任他为检校太保、建雄军节度使、大名府尹兼北京留守司公事。
靖康初期，谏官弹劾他勾结王黼、童贯以及不纠察郭药师违反朝命，安中被罢贬为观文殿大学士、提举嵩山崇福宫；又被贬任为朝议大夫、秘书少监，分司南京，在随州居住；又被贬为单州团练副使，在象州安置。高宗即位，把他迁到内地道州，不久让他自便。绍兴初年，复任左中大夫。其子王辟章任泉州知州，迎接安中前往，不久去世，终年五十九岁。
安中作文章丰润敏拔，尤其擅长四六文体。徽宗曾经在睿谟殿举行宴会，命令安中赋百韵诗以记其事。诗写成后，徽宗欣赏赞叹不已，命令大字书写在殿屏上，凡是侍臣都用副本赏赐之。其见重就像这样。著有《初寮集》七十六卷流传于世。