郭进，深州博野人。少时贫贱，为钜鹿富豪家的雇工。他身强体壮，倜傥任气，结交豪杰侠士，嗜好酒和赌博游戏。他所在的富家少年认为他是祸患，想谋划杀他。妇女竺氏暗中知道了该谋，把这事告诉了郭进，郭进于是逃到晋阳投依后汉高祖刘知远。后汉高祖认为他身体强壮，把他留在身边。后晋开运末年(947)，契丹兵骚扰边境。后汉刘知远在太原建号称帝。契丹主死在行军路上，刘知远将要进入汴京，郭进请用奇兵从小路首先趋向氵名州，因而平定了河北诸郡。他累迁任乾、坊二州刺史。后汉少帝刘承..即位，郭进改任磁州刺史。
后周广顺初年，郭进移任淄州刺史。广顺二年(952)，淄州吏民到观察使处推举留任郭进。这年秋天，郭进升迁登州刺史。恰逢群盗进攻抢劫居民，郭进率领镇兵讨平之，郭进治军清明严肃，百姓官吏千余人到朝廷请求建立“屏盗碑”，朝廷同意了。显德初年，郭进改任卫州刺史，卫、赵、邢、氵名诸州之间多亡命之人，凭借汲郡依山而被黄河围绕，容易在此出没，等候时机武力剽掠，官吏捕捉他就逃去，所以多年不能灭绝其同党。郭进尽知其情况，于是设计派人挑动他们，几个月就把这批亡命者剪灭无余，该郡百姓又请求立碑记载他的事迹。郭进改任氵名州团练使，有善政，其郡百姓又到朝廷请求为郭进立碑颂德，皇帝诏令左拾遗郑起撰碑文赐之。郭进曾经在州城四周种植柳树，濠中种上荷花蒲荻，后来越来越繁茂。百姓见之，有的人流下了泪，说：“这是郭公所种的啊！”
建隆初年，宋太祖亲征泽州、潞州，郭进升任氵名州防御使，充任西山巡检。他曾与曹彬、王全斌入太原境内，俘获几千敌人。开宝二年(969)，宋太祖亲征河东，以郭进为行营前军马军都指挥使。开宝九年，宋朝派将领征伐河东，任命郭进为河东道、忻代等州行营马步军都监，他招徕山后诸州百姓三万七千余人。太平兴国初年，郭进任云州观察使，判邢州，仍旧兼任西山巡检，皇帝赐他京城道德坊第一区。
大平兴国四年(979)，皇帝将亲征太原，先命郭进分兵控制石岭关，任都部署，以防备北边契丹。契丹果然侵犯石岭关，郭进大破契丹兵，又攻破敌方西龙门砦，俘割敌人左耳来献功，从此并州一带敌人丧失了斗志。当时田钦祚监石岭军事，他肆意做以非法手段求得利益等违法的事，郭进虽然没有力量禁止他做违法的事情，但也屡次在言谈中显露。郭进是武人，性情刚烈，战功很高，田钦祚以别的事侵犯他，他不甘心又无奈，自杀死，时年五十八岁，田钦祚以郭进暴死的名义向上报告。宋太宗悼惜郭进良久，赠其安国军节度使，派宦官护葬。后来宋太宗颇闻郭进死因，于是罢去田钦祚内职，出外任房州团练使。
郭进有才干，轻视钱财而喜好布施，但其性喜欢杀人，士卒稍有违令，必定置之于死地，他在家管理婢仆也是这样。他在西山，宋太祖派遣守卫的兵士，一定告谕士兵说“：你们要谨慎奉守法令。否则我尚能宽恕你们，郭进会杀你们。”郭进驾御部下严厉如此。然而，郭进能以权道用人，曾经有军校从西山到朝廷诬告郭进，宋太祖查知其情形，对身边的人说“：这人有过失害怕处罚，故诬告郭进求免其处罚罢了。”太祖派使者把这人送给了郭进，令郭进杀之。恰逢并州敌人入侵，郭进对诬告他的军校说：“你胆敢诬告我，确实有胆力气魄。今天免你的罪，你能出其不意杀死并州敌人，我就向朝廷推荐你；如果你战败了，可自己去投奔河东。”这人欢呼听命，果然导致克敌报捷。郭进立即把其事报告朝廷，请求升其官职，宋太祖听从了郭进的建议。
起初，开宝年间，宋太祖命令有关部门建造宅第赏赐郭进，全部采用筒瓦。有关部门上言说，按旧制不是亲王公主的房屋不能用这种瓦。宋太祖发怒道：“郭进镇守西山十多年，使我无北顾之忧。我看待郭进岂能不如自己的儿女呢？赶快前往监督工役，不要再妄说。”太平兴国初年，又赏赐郭进住宅一区。