重元，乳名孛吉只，圣宗次子。有才能且勇武过人，眉目秀美俊朗，很少谈笑，人望之而生畏。
太平三年(1023)，封秦国王。圣宗崩逝，钦哀皇后称制摄政，密谋立重元为帝。重元将皇后之谋划告知于兴宗，兴宗更加看重他，封为皇太弟。历任北院枢密使、南京留守、知元帅府事。重元身居军职，从不离开皇上身边。此前，契丹人犯法，按例必须由汉人按察审判，受冤枉的人很多。重元奏请在五京分别设置契丹警巡使，皇上下诏从之，赐以金券誓书。道宗即位，册立为皇太叔，上朝免拜，赞拜时不直呼姓名，任天下兵马大元帅，又赐给金券、四顶帽、二色袍，所受尊重宠幸为前所未有。
清宁九年(1063)，皇上出猎于滦水，由其子涅鲁古预先策划，与同党陈国王陈六、知北院枢密事萧胡睹等共计四百余人，引诱胁迫弩手军列阵于皇上行宫之外。准备交战时，其党人大多悔过而愿效顺于皇上，各自奔逃溃散。重元既已知道计划落空，便北逃于大漠，叹道：“是涅鲁古让我落到今天这一步！”便自杀了。
先前重元准备举兵叛乱时，帐前落雨红得如鲜血一般，有见识的人说这是败亡之征兆。子涅鲁古。