朕闻惟天下至诚为能经纶天下之大经立天下之大本知天地之化育大经者五品之人伦也大哉经纶之道乎而以人伦为本人之大伦有五而男女夫妇为先有夫妇而后有父子有父子而后有君臣妃匹之际生民之始万福之原经训之作皆载之首篇圣帝明王相传之要道岂有加于此哉是故唐虞逺矣三代莫盛于周太王王季肇建邦家文王诞膺天命以抚方夏武王周公修太平之业姜任继美姒续徽音辅成闗雎麟趾之化朕尝求之豳风观其习俗之羙家人妇子驩然有恩粲然有文馌田亩为酒食治蚕绩供衣裳以奉献祭实二南之权舆也及乎周南后妃贵而勤富而俭长而敬不防于师傅嫁而孝不衰于父母乐而不滛忧而不伤逮下而有螽斯之祥仁厚而致麟趾之应雍雍乎熙熙乎汉广汝坟咸被其化端荘静一无狎眤之私离别告语皆忠厚之意何其盛也盖古必有女师之官所以教之之具委曲详尽皆着于书周衰散佚今内则诸篇寂寥数言而巳近世有欲复古者相承述作其説浸广独刘向辑古列女传上自后妃下逮士庶人之妻惓惓忠爱之意欲以感悟其君其意亦美矣惜其传乆殽乱南丰曽巩已不得其详论其乖异而曰览者择其是非向之分类尤不能无议者有虞二妃而冠之母仪之篇谓之何哉向之失不至此其亦未成之书欤朕自少时伏覩皇考修身齐家皇妣辅治同德训饬整齐委曲详尽古人之遗意复见于今日皇妣毎聴女史读书至列女传谓宜加讨论删定为书永作世范请于皇考命儒臣考正有绪未就皇妣违荣皇考毎叹息悲伤其意竟未及成书永乐元年六月朕既上册寳尊諡皇考圣神文武钦明啓运俊徳成功统天大孝髙皇帝皇妣孝慈昭宪至仁文徳承天顺圣髙皇后纂成实録宫壸复申皇妣之意朕不敢违乃命儒臣编次古今后妃诸侯大夫士庶人妻之事分为三巻颁之六宫行之天下俾为师氏知所以教而闺门知所以学庶修身者不至以家自累而内外有以相成全体经纶之功大复虞周之盛以知天地之化衍闗雎麟趾之风朕于是书实有望焉永乐元年九月朔旦御制