六朝以来，江苏向为我国经济富庶、文化昌明之地，人文荟萃，典籍浩繁。全省地方志乘在我国现存的8000余种地方志籍中，约占十分之一，有800多种，亦不乏名家名志。但从清乾隆元年（1736）综括江苏、安徽两省地方历史的《江南通志》之后200多年，江苏没有独立完整的全省通志出版，因此清代有“内地十八省，唯江苏无专志”之说。直至宣统元年（1909），江苏始设通志局，创修通志。而后由于种种原因，数十年中，屡修屡辍，终未面世，仅存《江苏省通志稿》稿本而已。
《江苏省通志稿》是江苏自清康熙六年（1667）设省以来官修的第一部省志稿本，由南京图书馆收藏，保存完整。全书分为大事、方域、都水、建置、民政、礼俗、度支，货殖、职官、选举、文化、武备、司法、邮传、经籍、古迹、金石、邦交、宗教、人物、列女、灾异等22志，392卷，约有1000余万字。基本上包括从西周到清末江苏的重大历史事件和历史人物活动，涉及到两千多年全省政治、军事、经济、文化的各个方面。取材于历代重要史籍和江苏府、州、厅、县、乡镇志与著名山水、园林、寺观志，以及大量实录、档案和文集、笔记等，分门别类地保存了系统，丰富的江苏地方文献资料，特别是关于鸦片战争、太平天国革命、洋务运动、戊戌变法、义和团运动及水旱灾害、边防部署、盐漕赋税、农田水利等都有比较详细的记载，对于研究江苏地方历史，具有珍贵的史料价值。
《江苏省通志稿》的编纂，前后越数十年，经五次纂修和整理补充。最初于宣统元年，设局于南京龙蟠里，延聘缪荃孙为总纂，胡炳益、金鉽、陈庆平为帮总纂，设有总办及勘订、总校、分纂、采访、文牍、会计、庶务、缮校等人员，其分纂有李详、丁国钧、陈作霖，王锡祺、朱孔彰、茅乃登、徐乃昌、赵宽、龚乃保、柳诒徵等34人，至宣统二年（1910）五月正式开始纂修。1911年，辛亥革命爆发，编纂工作停顿。翌年8月，通志局停办。所编志稿类目设计有12个分志：诏谕、天章、地理、渠道、经政、学校、武备、故事、官师、人物、艺文、序志，此后只有缪荃孙的《江苏金石志》和陈作霖的《江苏兵事纪略》曾单独刊行。
民国7年（1918） 3月，江苏通志局恢复，续修省志，聘任冯煦为总纂，宗瞬平、沈维骥、金鉽等任协纂，志局仍设南京。至民国12年，因齐燮元兵变，经费困难，通志局迁往上海，不久被迫撤销，但冯煦仍表示“以局自随，尽款卒事”。民国16年8月，冯氏在上海病逝，所存遗稿220册及参考书等，几经周折，由江苏省政府派员接受后存省图书馆。此次开局修志为时六年，仍无完稿问世。
民国18年，复由江苏省政府成立江苏通志编纂委员会，局设镇江焦山。庄蕴宽被聘为总编纂，张相文、陈去病、金鉽、柳诒徵为常务编纂，孟森、陈汉章、柳亚子、朱文鑫等任编纂，共为16人，历时三年，“又以事逾，再期而辍”。其类目以前稿为基础，另立新体，分设天文、地理、内政、外交、财政、司法、教育、军备、水利、交通、农业、矿业、工业、商业、社会、宗教、人物、金石、艺文、技术等20个分志，卷末并有辨讹、补遗。但此后仅有数种字稿陆续发表，如柳诒徵的《书院志》、《礼俗志》、《钱币制》和金鉽的《艺文志》等。
民国时期第三次纂修，是1944年至1945年由汪伪政府组织的。通志编纂委员会设在苏州，由吴廷燮任主编，任援道为校印主任委员，参加纂修的有张江裁、徐定甫、谢国梁、黄浩卿、吴浩宸等。先后编定前述22个分志，成稿350余卷，定名为《江苏省通志稿》。其中《大事志》、《建置志》、《民政志》等9个分志共100卷曾经少量印行。
1945年所纂的《江苏省通志稿》是在宣统之后所存旧稿基础上形成的，实系“旧草检核，阙者补之，繁者删之，讹舛者正之”。其中如《经籍志》、《金石志》、《人物志》等均系沿用旧志成篇，但与旧稿相比，编纂者在类目上有所创新，另立方域、都水、建置、古迹诸志，并将度支、货殖、民政诸志下限延至北洋政府时期。
中华人民共和国成立后，随着社会主义经济建设的发展，发掘利用地方志乘中关于自然、社会和人文各方面的丰富资料，日益为社会各界所注意。中共江苏省委宣传部根据社会需要，于1960年初委托省文化局组织南京图书馆和省文史馆的部分同志，对《江苏省通志稿》进行校订、圈点，准备出版。参加校订工作的有潘天桢、柳定生、江世荣、钱海岳、谌秉直、林子硕、陈庆旗、朱伯房、胡锡畴、陶德琨等，他们对内容重复和遗漏较多的《人物志》作了调整增补，删去了《文化志》中繁杂的善本书目，全书增为392卷。历时两载，其后受到“左”的思想影响，仍未能整理出版。
近几年来，省内一些专家、学者通过各种有关会议，多次提议尽快整理出版《江苏省通志稿》，及时抢救这份有价值的历史文献。为使这部宝贵的文化遗产不至湮没，并为社会主义建设服务，江苏省地方志编纂委员会办公室成立后，即组织了省内有关单位的同志重新进行了校点整理。此次整理是在1962年整理稿的基础上进行的。根据中国地方志指导小组关于整理旧志的要求精神，对原稿的一些史实和文字讹误作了订正；《方域志》卷从春秋至明的25幅历代疆域图，因为参考价值不大，予以删略，原附六朝古城地图六幅仍作附录列入；此外还删去了《列女志》卷目下的“传目”和“贞节”，因前者正文中并未立目，后者于今并无意义。至于原稿未经总纂，因之各卷体例不一，内容短缺等，均未作更动，一仍其旧。另外，为便于阅读，加用了现代标点符号。现由江苏古籍出版社按目陆续出版。我们谨向关心这项工作的社会各界有识之士表示感谢，并对参加校点工作的江苏省社会科学院历史研究所、南京师范大学古籍整理研究所、苏州大学历史系、苏州教育学院历史系、南京图书馆古籍部等单位和有关专家学者的大力协助深表谢忱!
《江苏省通志稿》几经时代变迁，受到当时社会、政治条件的影响，在观念上的陈旧或错误，自所难免；加以辗转抄录，讹舛衍漏颇多，在此次点校中仍恐有未能一一校正之处。敬希读者鉴别、指正。
江苏省地方志编纂委员会办公室
一九八九年九月