本书（一册九八面五八、八○○字）不分卷，选辑自世界书局印行“洋务运动文献汇编”；囚专集清光绪元年至二十年关系台湾文件，故名曰“清季台湾洋务史料”。共集有当年总理各国事务衙门、总理海军事务衙门、闽浙总督、福建巡抚以及闽台分省后之台湾巡抚等机关摺片及上谕凡四十七件，涉及台湾电线、铁路、轮船、机器、煤务、油矿、金砂、硫磺、樟脑、茶叶等事项。其已见第二九种“福建台湾奏摺”及第一三一种“李文忠公选集”者均略而不录，尚未计入；而各摺片中凡有牵连而未录各件，并另注明所见，以利查考。其中以光绪初年福建巡抚丁日昌所作建议，特具见地；后来之台湾首任巡抚刘铭传所办事业，最为突出。此外，总理衙门复议丁日昌及海军衙门复议刘铭传所奏，显示当时枢臣意向所趋；尤以总理衙门会同户部复议刘铭传片奏官商合办基隆煤矿一摺，乃决定刘氏去职之主要原因，影响台湾至钜。
这本“清季台湾洋务史料”，系集辑光绪年间朝臣疆吏若干章奏而成。其中值得一道者，光绪初年（一八七六～七七）福建巡抚丁日昌所作建议，持具见地。丁日昌为清季洋务运动中重要人物之一，对创设台湾铁路，提倡最早；旋以铁甲船为南、北洋海防整体所需，又议移经费改办。当时创设台湾铁路事虽未行，终由后来刘铭传所兴造。前于编印吴赞诚着“吴光禄使闽奏稿选录”（“文丛”第二三一种）时，尝拟搜集丁氏奏疏并刊一书（吴赞诚尝以福建船政大臣奉命筹办台湾防务，嗣又兼署福建巡抚，为丁氏后任），卒未有得。今得其议办台湾电线、矿务、铁路等摺片多件，再参以“文丛”第一一○种“台湾海防档”、第一九三种“清德宗实录选辑”、第二四七种“清季申报台湾纪事辑录”（“京报”选录部分）及第二七七种“光绪朝东华续录选辑”等书所载，则其抚闽时对于台湾意欲有所作为，灼然可见。其次，光绪十一年（一八八五）以后台湾巡抚（台湾建省后改称）刘铭传实际所办洋务，自更突出。桐城陈澹然厘订有刘氏着“刘壮肃公奏议”（已收编为“文丛”第二七种）一书，在其“设防”、“理财”两略中，大体巳将有关洋务——如制械、购船、筑路、设线、办矿以及育才等陈奏收录。惜间有文字与原档有所出入，或由于纂辑者略加润饰所致。因将彼此有所异同之件，仍辑入本书（另有非属洋务摺片，部分另见“文丛”第二七六种“刘铭传抚台前后档案”附录中）。此外，并有枢臣（包括总理各国事务衙门、总理海军事务衙门）会同部臣议奏之件，极为重要。例如总署（总理各国事务衙门）复议丁日昌及海军衙门复议刘铭传所奏，均可见当时枢廷意向所趋。尤以总署会同户部复议刘铭传片奏官商合办基隆煤矿一摺，乃决定刘氏去职之主要原因。陈澹然在“理财略序”末云：‘……及（公）任台抚、谋省防，屡抗言台疆草创、难泥部章，乞旨饬部臣宽文法；文墨吏已阴嫉之。时醇贤亲王（按指奕譞）当国政，所请辄行，乃获稍行其志事。王薨，户部嫉公甚，已抗疏罢海军。公迭疏方乞退，忌者益衔之；故所议如此’。所称“所议”，即上述总署、户部会奏之摺。同序概引总署、户部所议云：‘谓官商合办，宜主自官；而疑议章总管以洋人为影冒，以浚港为撤藩篱。且曰：“敕议擅行，其交部议处”’。陈氏上引云云，只述其意耳。
本书辑自世界书局印行“洋务运动文献汇编”，凡已见于“文丛”第二九种“福建台湾奏摺”（沈葆桢着）、第三八种“同治甲戌日兵侵台始末”（“筹办夷务始末”选辑之一）及第一三一种“李文忠公选集”（李鸿章着）者均略而不录；至各摺片中凡有涉及未录各件者，另注明其所见处，以利查考。至所辑刘铭传摺片，并均逐件加注说明。