【原文】
将欲取天下而为之，吾见其弗得已(1)。夫天下神器也，非可为者也(2)。为者败之，执者失之(3)。凡物或行或随，或噤或吹，或疆或剉，或培或堕(4)。是以圣人去甚，去奢，去泰(5)。
【题解】
这里老子宣扬“无为”的思想，主张人们顺应物性，听任自然；干任何事情不要走极端，不要奢侈，不要过分。
注释：
(1)马王堆本甲乙本如此，甲本“得已”二字损掩，乙本“将欲取”下九字损掩。
他本“弗”作“不”。傅、范、王羲之、赵孟頫本“为之”下有“者”字。道藏《宋张太守汇刻四家注》在“为之”句下，王注有“为造为也”四字，他王本脱去此句。彭耜说：“《纂微》、苏、曹、陈、程，并无‘者’字”。毕沅说：“河上公、王弼无‘者’字。”
(2)马王堆本乙本如此，甲本前三字损掩。王弼本无“夫”字，傅奕本有“夫”字，王、傅并无前“也”字。明太祖《御注道德真经》及《永乐大典》本有前“也”字；诸本下句皆作“不可为也”。景龙、景福、龙兴碑、唐人写本残卷及唐李荣《老子道德经注》，并无两“也”字，下句作“不可为”，无“者”字。易顺鼎说：“按‘不可为也’下当有‘不可执也’一句。请举三证以明之。《文选》干令升《晋纪总论》引《文子》称《老子》曰：‘天下，大器也，不可执也，不可为也。为者败之，执者失之。’其证一。王注云：‘故可因而不可为也，可通而不可执也。’王注有，则本文可知。
其证二。下篇六十四章云：（为者败之，执者失之，是以圣人无为故无败，无执故无失。’‘无为’即‘不可为’，‘无执’即‘不可执’。彼文有，则此文亦有。其证三。
盖有‘执者失之’一句，必先有‘不可执也’一句明矣。”马叙伦说：“彭耜引黄茂材曰：‘天下神器，不可为也，不可执也，至于人身，独非神器乎？’是黄见本有此一句。”易、马二说甚是，当据补。
(3)河上、王、傅、范及诸通行本如此。马王堆本甲乙本两“者”字前有两“之”字。龙兴碑上“者”字作“故”。《群书治要》下“之”作“也”。
(4)傅奕如此。王弼“凡”作“故”，“噤”作“觑”，“剉”作“羸”，“培”作“挫”、“堕”作“隳”。“凡”字，范与开元作“故”，同王弼；景龙、敦煌作“夫”。马王堆本省为三句，乙本作“物或行或隋，或热或，或陪或堕”，{甲本“热”作“灵”，字多损掩。
(5)河上、王、傅、范及诸通行本悉如此。马王堆本乙本作“是以圣人去甚、去大、去诸。”甲本“圣”作“声”，“诸”作“褚”。按，“大”、“泰”古通，“诸”、“褚”乃“奢”字音假。
【今译】
谁要想占有天下而且按照自己的意思去治理它，我看他是不能达到目的的。天下，这个神圣的东西，是不可以随便去摆弄的。谁勉强去摆弄，谁就会把天下搞乱，谁想把持下去，谁就会丧失天下。大凡天地间一切事物，有的前行，有的后随，有的屏息，有的急吹，有的强壮，有的衰弱，有的增益，有的损毁。因此圣人必须不走极端，杜绝奢侈，不要过分。