桂人张其，前清进士，以即用知县分发湖南，署芷江县。县多盗贼，诉案如鳞，张年少，求治甚急，穷二月之力搜捕过半，余党深衔之。会某处告警，张自率步快，攀峤涉水以往，中伏，步快鸟兽散，张受缚，被殴鳞伤，盗以棒塞其臀，呼啸而去。步快复集，闻声解救，张大愤曰：“文士无缚鸡力，何期受辱至此。”
即自请调省，获许。卜居长沙，广求技击者，刻苦练习。技大进，能虎步跃登屋顶，数十人无敢进。时誉鹊起，目为文武全才，与谭延最友善。鼎革后，谭以书生任都督，重张才，延为南武军统领，授令援鄂。
布置甫定，和议告成，改任军事厅长，半年解职（以张孝准继），自是杜门家居，与朋好鲜通庆吊。盖张抱负非凡，耻以五斗米折腰，恒大言曰：“吾异日必为省长，庶行吾志。牛刀小试，岂大丈夫所为耶？”
民国六年，湘军驱傅良佐，北廷怒，遣吴佩孚、张敬尧等大举寇湘。湘军战不利，蹙处郴、永，大敌当前，士气沮丧，亻焉不可终日。时谭延客上海，遣张间道入湘南，任军事联络。张抵永州，溃兵大至。湘军有一陋习，胜则兼程并进，锐不可当；败则辙乱旗靡，不可收拾。张集合残部，立斩连排长四五十人，永州赖以守。谭闻之，欣然就道，设督军行署于永州焉。惟张终屈为幕宾，碌碌无以自现。
民国九年，湘军驱张胜利，谭复入长沙。时直皖战机迫在眉睫，吴佩孚遣使劳湘军，谭命张报聘，兼察中原形势。张北上，值战作，贻谭以书曰：“延陵用兵诚有天才，临敌如无事，终日勤劳而不倦。方事之殷，皖军炮弹一夜千余发，直军屹然不动，突出奇兵袭之，乃以制胜。惟北洋团体皆忌其才，木秀于山而风摧之，可为古今人一叹。”
谭服为知言。张既不得志于湘，乃以宾客遨游湘、洛间，极为吴所礼重，曾一度任桂省长。二次直奉之战，张居北京，与一妓有啮臂盟，阮囊羞涩，欲贮娇而未遂也。得吴书，敦促就道，张与妓约曰：“战而捷，必从我。吴将军善用兵，复何疑？伫听好音可也。”
然是役以冯玉祥倒戈，吴军覆败，傺年余，吴始再起，任张为秘书长，决疑定策，倚畀甚殷。十五年，湘军内哄，张进言曰：“此湘省内部事，公宜处之以静，观其蜕变，因时制宜。若作左右袒，犹扬汤止沸也。”
吴惑于左右之言，弗听。北伐军兴，吴战不利。武汉既下，左右皆遁去，张独留，每见吴必骂，吴竟夷然受之。旋局势愈非，吴引败军转徒豫鄂边境，张死于乱军中，谭延诗以哭之，有“平生误感恩”之句，盖哀其不慎出处，明珠暗投也。说者谓张精卜筮之学，海上卜人小葫芦谓张是年必死非命，张自卜亦然，幸有解救，得转危为安，故不措意，然卒应小葫芦之言云。是则齐东野人之语，为薄识者所不道。古今人善卜而败者多矣，吴佩孚即其一也。