奉六月望后谕，以台营恶习，几有魏博牙兵之势，深虑之。集思广益，令博采舆论以闻。莹以为此不足为台地深忧，皆告者过耳。
自古治兵与治民异。盖兵者凶器，其人大率粗鲁横暴；驭之之道，惟在简、严。简者不为苛细，责大端而已；严者非为刻酷，信赏罚而已。夫虎豹犀象虽甚威猛，然而世有豢畜之者，驭得其道也。马牛犬豕虽甚驯弱，仆夫童子可操鞭箠而驱之；壮夫卤莾或受蹄角之伤且死者，驭之不得其道也。市井无赖，三五群殴，其势汹汹。妇人孺子，心胆欲碎；老儒学究向判曲直，反受诟谇而归，摇手气愤，痛骂其无良而已；道旁之人袖手，窃议长短，纷纷未已。一武夫健卒奋怒叱之，二者哄然而散。台营情势，亦若是而已矣。今之走告于夫子者，非妇人、老儒，则道旁袖手者也；何足以烦明听哉！
请质言之。台湾一镇，水陆十三营、弁兵一万四千有奇，天下重镇也。兵皆调自内地督、抚、提、镇、协水陆五十八营，漳、泉兵数为多。上府各营兵弱，向皆无事；兴化一营稍黠，多不法。其最难治者，漳、泉之兵也。人索勇健，而俗好斗，自为百姓已然，何况为兵？水提、金门两标尤甚。昔人惧其桀骜，散处而犬牙之，立意最为深远。然如械闘、娼赌、私儎违禁货物，皆所不免；甚且不受本管官钤束、不听地方官申理。盖康熙、雍正之间尤甚，乾隆、嘉庆以后屡经严治，乃稍戢。此兵、刑二律，所以于台地独重也；岂惟今日哉！
重法如迅雷霹雳，不可常施；常施，则人侧足不安。故曰：“一张一弛，文武之道。”
然小者可弛，而大者不可弛。小者狎妓、聚博、私儎违禁货物，欺虐平民之类是也；若械斗伤人且死、不受本管官钤束、不服有司逮理，则纪纲所系，必不可宥：此轻重之别也。故治兵者，不可不知简、严之道。不辨轻重者不可以简，不简者不可以严，不严者不可以用威；威不足则继之以恩，恩不足则守之以信。自古名将得士力者，皆由用此。今之用兵者，大抵既不知简，又不能严。有罪而不诛，则无威；将不习校、校不习兵，劳苦之不恤而朘削之是求，则无恩；当罚者免、当赏者吝，则无信。此所以令之不从、禁之不止也。
然则以为不足虑者有说乎？曰：有。兵之可虑而难治者，叛与变耳。自古骄兵、乱卒，大抵在其乡邑，形势利便，易叛与变耳；若客兵则有溃而无叛，其形势不便故也。魏博之牙兵，皆魏博人也；故敢屡杀逐其大将而不受代。若台兵，则皆分檄自内地。建宁、延平诸郡，与漳、泉不相能也；兴化与漳、泉邻郡，亦不相能也；漳与泉，复不相能也。是其在营，常有彼此顾忌之心，必不敢与将为难明矣。况其父母妻子皆在内地，行者有加饷、居者有眷米，朝廷豢养之恩甚至；设有变，父母妻子先为戮矣！岂有他哉？
虽台地之民，大半漳、泉之兵，与民素有相仇之势。故百余年来，有叛民而无叛兵；乃治兵者每畏之而不敢治，则将之懦也。且漳、泉之人，其气易动而不耐久；一夫倡而千百和，初不知何故，及稍知之，非有所大不愿则已懈，更作其气势以临之，则鼠伏而兔脱矣。如吹猪脬然，初虽甚胀，但刺小孔即索然：此漳、泉之人之情也。漳、泉之兵既治，则他可高枕而卧矣。
请以近事徵之。嘉庆二十四年七月，安平兵斗，死者数人矣；将裨理论之不止、情恳之不息。镇将怒，整队将往诛之，众兵闻声而解；竟执数人分别奏诛，无敢动者。二十五年正月，郡兵群博于市。莹为台湾令，经过弗避；呵之，众皆走矣。一兵诬县役掠钱相争，莹命之跪而鞫问之。众散兵以为将责此兵，一时群呼持械而出者数十人，欲夺此兵去。县役、从者将与斗，莹约止之；下舆，手以铁索絷此兵，往近之曰：“汝敢拒捕，皆死矣！”
众愕然，不敢犯。乃手牵此兵，步行至镇署。众大惧，求免，不许；卒责黜十数人而禁其博。自是所过，兵皆畏避。又是年九月，兴化、云霄二营兵斗，将谋夜摧杀。诸将仓卒戒严，莹亦夜中周视。各营众兵百十为群，见莹过，皆跪；好谕之曰：“吾知斗非汝意，特恐为人所劫，故自防耳。毋释伏，毋妄出！出则不直在汝，彼乘虚入矣！”
众兵大喜曰：“县主爱我！”
至他营，亦如之。竟夜寂然，天明罢散。音镇军切责诸将，众兵乃惧，皆叩头流血；察最狡桀者每营数人，贯耳以徇，诸军肃然。此三事，其始汹汹，几不可测；卒皆畏服不敢动。可见台湾之兵犹可为也。及再至台，则闻纷纷以兵横为言者，或虑有变。诘其事，大率如聚赌督禁不服之类。将裨懦弱畏事，又营、县不和，是以议者纷纷张大其词，而非事实。总兵官观公，每为莹言，未尝不扼腕、恨无指臂之助；此所以决意引疾也。既去，而营、县中乃有思之者矣。今年正月，凤山、淡水两营皆有营兵击毙小夫之事，副将以下欲阴谢过，厅、县亦议稍决罪，寝其事。方太守时护道，与观公力持不许。然后得以此兵械送郡，而营中或有以为怨者。五月，安平营兵与民人乘危劫米，诸将又思不问；幸抚军巡台值其事，严责之，斩三人，余以军流治罪。方抚军之盛怒穷诘也，论者纷纷，以为兵民习惯久矣，骤治之恐变；或言安平兵皆溃走下海矣，或言出斩之日将谋劫夺矣。方太守入见抚军，力陈无虑之状，惟请勿多杀而已。入奏之日，兵民畏服。
然则悠悠舆论其可凭乎？以后诸营无械斗劫夺者，岂非用严之效乎？善乎执事之言曰：“非得有如李临淮者，安可望其壁垒焕然一新！”
斯言，可谓得其要矣。夫李临淮固不可得，若以台湾诸营视魏博，则尚不至此。虽有不法，一健将、能吏足以定之，保无他也。且夫聚兵一万四千余人之众，远涉重洋风涛之险，又有三年更换之烦，旧者未去、新者又至，此其势与长年本土者固殊，而营将能以恩、威、信待兵者百不得一；又时方太平无事，终日嬉游廛市，悍健之气无所泄，欲其无嚣叫纷争、少违犯禁令之事，不可得也。而巽懦无识者既不能治，徒相告以惊怪，是可喟矣！