先考讳朝栋，字荫堂，号又密，以世职袭骑都尉。
小好读孙子兵法、韬钤行阵诸书。年十八、先慈杨太夫人来归，劝其攻举子业；然以八比取功名，非其志也。越年，先叔祖为彰化知县王文棨、道委凌定国所害，举家冤痛。先考走福州，呼謈于闽督，不得直；入京，哀叩天阍，濡滞于北京多年。遂循例纳赀，以兵部郎中叙用。
归台后，适岑毓英奉旨巡榖，治水大甲溪；先考集壮士数百协助，不费公家一钱。其驾驭工役，用什伍之法，正如明王守仁之督造王越坟也；岑公奇之。光绪十年，法人犯台，钦差大臣刘铭传办理防务。岑公以先考知兵，预为之荐；而地方绅民，亦力请先考御敌。先考乃率乡勇与法人战于三貂岭、八堵等处，夺回基隆；刘公保举为候选道员，旋钦加二品衔，赏戴花翎。明年，刘公巡抚台湾，益倚重之，委办中路营务处；又开抚垦局，擢为局长，使其招抚各处番黎，开拓荒地。先考募熟识番情者，先施之以恩，继慑之以威，赴罩兰、大湖、大嵙崁各番界躬亲讨伐；望风归化者数十社，开拓土地数百里。朝廷嘉其功，赐「劲勇」巴图鲁徽号，命统领栋军全台营务处。刘公喜先考屡着劳绩而又急公忘私，尝谓之曰：『荫堂！汝知有国，而不知有家；其将何以遗子孙乎』！乃给与「林合」垦契，许其在中部沿山之野及近海浮复地招佃力耕，并许其专卖全台樟脑以获利。
光绪十四年清丈台湾田土，一时民心汹汹；咸恐增税苦累，群拥土豪施九缎，啸聚彰化城。人如蠛蠓，迫县令焚弃丈量图册；县令报为民变，乞师弹压。朱统领先自斗六以兵来，被乱民所戕。上宪大怒，急令先考带兵二营前往痛剿；鹿港及二十四庄民，祸几不测。先考念及桑梓之邦，不忍自伤其类；一面向刘公力辩，一面解散乱民，惟执为首者械送究治。街庄之得晏然无事者，皆先考之力也；至今父老犹能道之。事平，得旨：赏穿黄马褂。清例，以道员而穿黄马褂者，全国中惟先考一人而已；闻者荣之。
割台议成，挈眷内渡。丁酉年，蒙清廷召见二次，奉诏归南洋大臣刘坤一处差遣，统领栋军防卫海州。先考到是处，措置裕如，安于盘石。特旨命其办理福建全省团练事宜；而刘坤一则以海州为江苏近海要区，电奏留任。迨易鹿傅霖至，先考意有不合，乃辞职归厦门，经营樟脑事业。
未几，转寓申江而终，时年五十有四。资镳与诸兄扶榇归漳州，葬于漳州之香亭坂。
资镳谨撰。