夏侯亶，字世龙，是车骑将军夏侯详的儿子。齐代之初，离家入朝做奉朝清。永元末(501)，夏侯详为西中郎南康王司马，随府镇守荆州，夏侯亶留在京城，为东昏听政主帅。到崔慧景作乱之时，夏侯亶因保卫皇上之功被授以骁骑将军。到梁武帝起兵，夏侯详与长史萧颖胄协同义举，密派亲信部下在都城迎接夏侯亶，夏侯亶就携带宣德皇后令，令南康王继承综理，封他十郡为宣城王，进位相国，设置僚属，选择百官。建康城平定后，让夏侯亶做尚书吏部郎，不久迁为侍中，为梁武帝捧玉印。天监元年(502)，出任宣城太守，不久入朝为散骑常侍，兼任右骁骑将军。天监六年(507)，出朝任平西将军始兴王长史、南郡太守，父丧后离职三年为父守孝。守孝期间极尽孝道，在墓侧搭草棚居住，遗产全都让给了弟弟们。天监八年(509)，起家任持节、督司州诸军事、信武将军、司州刺史，兼安陆太守。居丧期满回职，继任丰城县公，在其所治理的地方，对百姓很恩惠，也为周围地区的人爱戴和佩服。天监十二年(513)，带着本号返回朝廷，被授予都官尚书，迁给事中、右卫将军，兼任豫州大中正。天监十五年(516)，出任信威将军、安西长史、江夏太守。天监十七年(518)，入朝为通直散骑常侍、太子右卫率，迁左卫将军，兼任前军将军。不久，出朝任明威将军、吴兴太守。任太守时又有政绩，官和百姓画他的像，立碑，颂扬他的美德。普通三年(522)入朝为散骑常侍，兼任右骁骑将军，转太府卿，常侍依旧在身。后因事免职，不久皇上下诏书复其职。普通五年(524)，迁中护军。
普通六年(525)，大举北伐，先遣豫州刺史裴邃统率谯州刺史湛僧智、历陽太守明绍世、南谯太守鱼弘、晋熙太守张澄，都是当世的骁将，从南道进攻寿陽城，未攻下城而裴邃死了。于是，夏侯亶被任为持节，各处奔走，代替裴邃，与魏将河间王元琛、临淮王元亶等抗战，频频获胜，不久，皇上传下密令，令夏侯亶班兵回合肥，以便使兵马得到休整，这样就必须暂停战事然后重新出兵。普通七年(526)夏，淮水及其堰道水满，寿陽城就要被淹没，梁武帝又遣北道军元树统率彭宝孙、陈庆之等军稍稍进发，夏侯亶统率湛僧智、鱼弘、张澄军通过清流涧，将要进入淮、肥流域。魏军夹肥水筑城，出兵袭夏侯亶军后部，夏侯亶和僧智掉头进攻，破魏军。进攻黎浆，贞威将军自北路来此相聚，两军合起来，所向皆归降，共有降城五十二个，男女人口七万五千，米二十万石。朝廷诏改寿陽像前代一样为豫州，合肥镇为南豫州，以夏侯亶为使持节，统率豫州及其周边淮、南豫、霍、义定等五州军事，并为云麾将军、豫、南豫二州刺史。寿春久经兵荒，百姓很多流散外地，夏侯亶轻刑薄俺，鼓励务农减轻徭役，不久流失的人口回来了。大通二年(528)，夏侯亶进号平北将军。大通三年(529)，死在州镇。梁武帝听说，当日穿素服举哀，赠号车骑将军，谥号襄。所在州百姓夏侯简等五百人奏请朝廷让他们给夏侯亶设庙，皇上下诏允许了。
夏侯亶仪表不凡，宽厚有器量，涉猎文史，能言善对。同族人夏侯溢作衡陽内史，告辞之日，夏侯亶在梁武帝身旁服侍，武帝对夏侯亶说：“夏侯溢和卿的关系是远还是近？”夏侯亶回答说：“是臣我的堂弟。”武帝知道夏侯溢跟夏侯亶关系已疏远，便说：“卿你是个粗野之人，不认宗族的远近。”夏侯亶对道：“臣听说服属易疏远，所以不愿谈论宗族。”世人都认为夏侯亶善于对答。
夏侯亶历六郡三州之长，不置产业，所得的俸禄赐物，随时分送给亲朋。节俭率直，居住吃用，充足即可，不求豪华奢侈。晚年颇好音乐，有妓妾数人，并无被服姿容。每当有客人来，常常隔着帘子向他通告，当时人们都说帘子是夏侯亶的妓衣。