当我已升做司书常常伏在戏楼上窗口边练字时,从别处地方忽然来了一个趣人,做司令部的秘书官.这人当时只能说他很有趣,现在想起他那个风格,也做过我全生活一颗钉子,一个齿轮,对于他有可感谢处了.
这秘书先生小小的个儿,白脸白手,一来到就穿了青缎马褂各处拜会.这真是稀奇事情.部中上下照例全不大讲究礼节,吃饭时各人总得把一只脚踩到板凳上去,一面把菜饭塞满一嘴,一面还得含含糊糊骂些野话.不拘说到什么人,总得说:那杂种,真是……这种辱骂并且常常是一种亲切的表示,言语之间有了这类语助词,大家谈论就仿佛亲热了许多.小一点且常喊小鬼,小屁眼客,大一点就喊吃红薯吃糟的人物,被喊的也从无人作兴生气.如果见面只是规规矩矩寒暄,大家倒以为是从京里学来的派头,有点不堪承教了.可是那姓文的秘书到了部里以后,对任何人都客客气气的,即或叫副兵,也轻言细语,同时当着大家放口说野话时,他就只微微笑着.等到我们熟了点,单是我们几个秘书处的同事在一处时,他见我说话,凡属自称必是老子,他把头摇着:啊呀呀,小师爷,你人还那么一点点大,一说话也老子长老子短!我说:老子不管,这是老子的自由.可是我看看他那和气的样子,有点害羞起来了.便解释我的意见:这是说来玩的,并不损害谁.
那秘书官说:
莫玩这个,你聪明,你应当学好的.世界上有多少好事情可学!
我把头偏着说:
那你给老子说说,老子再看看什么样好就学什么吧.因为我一面说话一面看他,所以凡是说到老子时总不得不轻声一点,两人谈到后来,不知不觉就成为要好的朋友了.
我们的谈话也可以说是正在那里互相交换一种知识,我从他口中虽得到了不少知识,他从我口中所得的也许还更多一点.
我为他作狼嗥,作老虎吼,且告诉他野猪脚迹同山羊脚迹的分别.我可以从他那里知道火车叫的声音,轮船叫的声音,以及电灯电话的样子.我告他的是一个被杀的头如何沉重,那些开膛取胆的手续应当如何把刀在腹部斜勒,如何从背后踢那么一脚.他却告我美国兵英国兵穿的衣服,且告我鱼雷艇是什么,氢气球是什么.他对于我所知道的种种觉得十分新奇,我也觉得他所明白的真真古怪.
这种交换谈话各人真可说各有所得,故在短短的时间中,我们便成就了一种最可纪念的友谊.他来到了怀化后,先来几天因为天气不大好,不曾清理他的东西.三天后出了太阳,他把那行李箱打开时,我看到他有两本厚厚的书,字那么细小,书却那么厚实,我竟吓了一跳.他见我为那两本书发呆,就说:小师爷,这是宝贝,天下什么都写在上面,你想知道的各样问题,全部写得有条有理,清楚明白!这样说来更使我敬畏了.我用手摸摸那书面,恰恰看到书脊上两个金字,我说:《辞源》,《辞源》.正是《辞源》.你且问我不拘一样什么古怪的东西,我立刻替你找出.我想了想,一眼望到戏楼前诸葛亮三气周瑜的浮雕木刻,我就说:诸葛孔明卧龙先生怎么样?他即刻低下头去,前面翻翻后面翻翻,一会儿就被他翻出来了.到后另外又翻了一件别的东西.我快乐极了.他看我自己动手乱翻乱看,恐怕我弄脏了他的书,就要我下楼去洗手再来看.我相信了他的话,洗过了手还乱翻了许久.
因为他见我对于他这一本宝书爱不释手,就问我看过报没有.我说:老子从不看报,老子不想看什么报.他却从他那《辞源》上翻出关于老子一条来,我方知道老子就是太上老君,太上老君竟是真有的人物.我不再称自己做太上老君,我们却来讨论报纸了.于是同另一个老书记约好,三人各出四毛钱,订一份《申报》来看.报纸买成邮花寄往上海后,报还不曾寄来,我就仿佛看了报,且相信他的话,报纸是了不得的东西,我且俨然就从报纸上学会许多事情了.这报纸一共订了两个月,我似乎从那上面认识了好些生字.
这秘书虽把我当个朋友看待,可是我每天想翻翻他那部宝书可不成.他把书好好放在箱子里,他对这书显然也不轻视的.既不能成天翻那宝书,我还是只能看看《秋水轩尺牍》,或从副官长处一本一本地把《西游记》借来看看.办完公事不即离开白木桌边时,从窗口望去正对着戏台,我就用公文纸头描画戏台前面的浮雕.我的一部分时间,跟这人谈话,听他说下江各样东西,大部分时间,还是到外边无限制地玩.但我梦里却常常偷翻他那宝书,事实上也间或有机会翻翻那宝书.氢气是什么,淮南子是什么,参议院是什么,就多半从那本书上知道的.
驻扎到这里来名为清乡,实际上便是就食.从湘西方面军队看来,过沅州清乡,比较据有其他防地占了不少优势,当时靖国联军第二军实力尚厚,故我们部队能够占据这片土地.为时不久,靖国联军一军队伍节制权由田应诏转给了他的团长陈渠珍后,一二军的势力有了消长.二军杂色军队过多,无力团结,一军力图自强,日有振作.做民政长兼二军司令的张学济,在财政与军事两方面,支配处置都发生了困难,第一支队清乡除杀人外既毫无其他成绩,军誉又极坏,因此防地发生了动摇.当一军陈部从麻阳开过,本部感受压迫时,既无法抵抗,我们便在一种极其匆忙中退向下游.于是仍然是开拔,用棕衣包裹双脚,在雪地里跋涉,又是小小的船浮满了一河.五天后,我又到辰州了.
军队防区既有了变化,杂牌军队有退出湘西的模样,二军全部用援川名义,开过川东去就食.我年龄由他们看来,似乎还太小了点,就命令我同一个老年副官长,一个跛脚副官,一个吃大烟的书记官,连同二十名老弱兵士,放在后方的留守部,办点后勤杂事.
军队开走后,我除了每三天誊写一份报告,以及在月底造一留守处领饷清册呈报外,别的便无事可做.街市自从二军开拔后,似乎也清静多了.我每天依然常常到那卖汤圆处去坐坐,间或又到一军学兵营看学兵下操.或听副官长吩咐,和一个兵士为他过城外水塘边去钓蛤蟆,把那小生物成串弄回部里,加上香料,剥皮熏干,给他下酒.吃不完还把一半托人捎回家乡给老太太.