○南迁定都高宗建炎元年秋七月，帝以京师未可往，手诏巡幸东南。
丁未，元祐太后如扬州。帝从汪伯彦、黄潜善言，决意幸扬州避敌，诏副都指挥使郭仲荀奉太后先行，六宫及卫士家属皆从。遣使诣汴京，奉太庙神主赴行在。
九月壬辰，以金人犯河阳、汜水，诏择日巡幸淮甸。命淮、浙沿海诸州，增修城堡，招训民兵。
冬十月丁巳朔，帝如扬州。时金兵日迫，许景衡亦言建康天险可据，帝从之，命扬州守臣吕颐浩缮修城池。至是，谍者言金人欲犯江、浙，乃诏暂驻淮甸，捍御稍定，即还京阙，有敢妄议惑众沮巡幸者，许告而罪之，不告者斩。
二年春正月丙戌朔，帝在扬州。
以叶梦得为户部尚书。梦得陈“待敌之计有三，曰形、曰势、曰气而已。形以地里山川为本，势以城池、刍粟、器械为重，气以将帅、士卒为急。形固则可恃以守，势强则可资以立，气振则可作以用。如是，则敌皆在吾度内矣。”因请“上南巡，阻江为险，以备不虞”。又请“命重臣为宣抚总使，一居泗上，总两淮及东方之师以待敌。一居金陵，总江、浙之路，以备退保。”疏入，不报。
冬十月甲子，侍御史张浚请先定六宫所居地。诏孟忠厚奉太后及六宫皇子如杭州，以苗傅、刘正彦为扈从都、副统制。
十一月庚子，朝享祖宗神主于寿宁寺。壬寅，郊祀天，配祖。敕东京起奉大乐、登歌法物等赴行在所，就扬州江都筑坛行事。凡卤簿、乐舞之类率多未备，严更警场，就取军中金鼓，权一时之用。是日，大赦。
十二月乙卯，太后至杭州，扈从统制苗傅以其军八千人驻奉国寺。
己巳，以黄潜善、汪伯彦为尚书左右仆射兼门下中书侍郎。入谢，帝曰：“潜善作左相，伯彦作右相，朕何患国事不济。”时金兵横行山东，群盗蜂起，潜善、伯彦既无谋略，专权自恣，东京委之御史，南京委之留台，泗州委之郡守，言事者不纳其说，请兵者不以上闻。金兵日南，而潜善等以为李成馀党，无足虑者。
戊寅，以张浚参赞御营事。浚极言金人必来，请预为备。黄潜善、汪伯彦以为过计而笑之。三年春正月，帝在扬州。
丙午，金粘没喝陷徐州，知州王复死之。时韩世忠屯淮扬，会山东兵以援濮州。粘没喝闻之，分兵万人趋扬州，自率大军迎战，世忠以众寡不敌，夜引还。粘没喝蹑之，至沭阳，世忠弃军走盐城，众遂溃。粘没喝入淮阳，以骑兵三千取彭城。间道趋发淮东，入泗州。
二月庚戌，诏听士民从便避兵。刘正彦部兵卫皇子、六宫如杭州。
壬子，金粘没喝至楚州，守臣朱琳降，遂乘胜而南，陷天长军。内侍邝询报金兵至，帝即被甲乘骑，驰至瓜州步，得小舟渡江，惟护圣军卒数人及王渊、张浚、内侍康履等从行。日暮，至镇江府。汪伯彦、黄潜善方率同列听浮图说法，罢，会食，堂吏大呼曰：“驾已行矣。”二人相顾仓皇，乃戎服策马南驰，居民争门而出，死者相枕籍，无不怨愤。司农卿黄锷至江上，军士以为黄潜善，骂之曰：“误国误民，皆尔之罪。”谔方辨其非是，而首已断矣。金将马五率五百骑先驰至扬州城下，闻帝已南行，乃追至杨子桥。时，事起仓卒，朝廷仪物皆弃，太常少卿季陵亟取九庙神主以行，出城未数里，城中已烟焰烛天矣。陵为金人所追，亡太祖神主于道。
帝至镇江，宿于府治。翼日，召从臣问去留，吕颐浩乞留跸，以为江北声援。群臣皆以为然，王渊独言：“镇江止可捍一面，若金人自通州渡江以据姑苏，将若之何。不如钱塘有重江之险。”帝意遂决。张邵上疏曰：“有中原之形势，有东南之形势，今纵未能遽争中原，宜进都金陵，因江、淮、蜀、汉、闽、广之资，以图恢复。”不报。
是夕，帝发镇江。越四日，次平江。命朱胜非节制平江、秀州军马，张浚副之。又命胜非兼御营副使，留王渊守平江。又二日，次崇德。时，吕颐浩从行，即拜同佥书枢密院事、江淮两浙制置使，以兵二千还屯京口。又命张浚以兵八千守吴江。
用朱胜非计，诏录用张邦昌亲属，遣阁门祇候刘俊民使金军，仍命俊民持邦昌贻金人“约和书稿。”以行。
壬戌，帝驻跸杭州，即州治为行宫。下诏罪己，求言，赦死罪以下，放还士大夫被窜斥者。惟李纲不赦，更不放还，盖用黄潜善计，罪纲以谢金也。
和州防御使马扩应诏上书，言：“前日之事，其误有四，其失有六。今愿陛下西幸巴蜀，用陕右之兵，留重臣使镇江南，抚淮甸，破金人之计，回天下之心，是为上策。都守武昌，襟带荆湖，控引川、广，招集义兵，屯布上流，扼据形势，密约河南诸路豪杰，许以得地世守，是为中策。驻跸金陵，备御江口，通达漕运，精习水军，厚激将士，以幸一胜，观敌事势，预备迁徙，是为下策。若倚长江为可恃，幸金贼之不来，犹豫迁延，候至秋终，金贼再举，驱掳舟楫，江、淮千里，数道并进，方当此时，然后又悔，是谓无策。”扩累数千言，皆中事机。
戊辰，金人焚扬州而去。吕颐浩遣陈彦渡江，袭金馀兵，复扬州。
己巳，黄潜善、汪伯彦罢。中丞张征论二人大罪二十致陛下蒙尘，天下怨怼，乞加罪斥。乃罢潜善知江宁府，伯彦知洪州。潜善猥持国柄，嫉害忠良，逐李纲，沮宗泽，台谏、内侍言者，随陷以奇祸，中外为之切齿，而帝不悟。
夏四月丁卯，帝发杭州，留郑瑴卫太后。五月戊寅朔，帝次常州。辛巳，帝次镇江。乙酉，帝至江宁府，改府名建康。
六月戊午，命江、淮引塘泺，开畎浍，以阻金兵。庚申，皇太后至建康府。
乙亥，谕中外“以迫近防秋，请太后率宗室迎奉神主如江表，百司庶府非军旅之事者，并令从行。朕与辅臣宿将，备御寇敌。士民家属南迁者，有司毋禁。”
八月己未，太后发建康。
帝闻金兵迫，求可使缓师者，乃遣京东转运判官杜时亮及修武郎宋汝为使金军以请和，致书于粘没喝曰：“古之有国家而迫于危亡者，不过守与奔而已。今以守则无人，以奔则无地，所以