尝闻善为政者必先于治，欲治必明乎法，明法然后审刑，刑明而清，民自服矣。所以居官必任吏，否则政乖。吏之于官，实非小补。夫吏，古之胥也，史也，上应天文，曰土公之星，下书史牒，曰刀笔之吏，得时行道，自古重焉。秦汉以来，为将为相，立当路而据要津，代不乏人。李唐季年，得权犹甚，官曹称军事院，吏称使院，一登首选，皆以使名，有官大夫加勋者。赵宋因仍，沿其旧制，政和中始以监司诸郡首吏为孔目、主押之号，易都副兵马等使之名。年劳及格之人，得授助教，或摄参军而已。省院台部，互有正法，官称既振，吏权益轻。星书谓土公明则吏道亨，暗则否，数使然也。钦惟圣朝一统，天下同文，繇吏入官，深合古法，凡居是职，可不爱重。但初学之士，妙龄而入，律书要旨，未暇师承，巧诋之风，薰染日著。夫读律则法理通，知书则字义见，致君泽民之学，莫大乎此，雕人欺事之习，恐反阴功。是以不揆荒唐，因摘当今吏用之字及古法之名，首冠以历代吏师，终继于恕刻轨范，类成一书，目曰《习吏幼学指南》。期在启蒙，不敢呈诸达者。与我同志，幸毋诮云。
岁次辛丑大德五年良月，吴郡后学徐元瑞自序。