§第六十七章　旧情难忘

　　却说楚瀚处理好了家事，也算了却了一桩烦心事。汪直仍在辽东作他的战功梦，甚少回京。楚瀚每隔数日，便去面见怀恩，并与麦秀和邓原聚会，详问宫中情势，以确定万贵妃不敢轻举妄动，伤害太子。

　　他也不时向谢迁和李东阳请问太子读书的情形，两位先生都说太子年纪渐长，天性聪明，读书认真，勤奋用功，赞不绝口。楚瀚偶尔会潜入宫中文华殿，偷望太子读书；有时也在夜间来到太子宫中，跟太子相聚倾谈。

　　泓儿此时已有十一岁，不再是当年刚登上太子之位的幼小孩童。他待楚瀚十分亲厚，没有旁人的时候仍唤他“瀚哥哥”，但已不似孩童时那般依恋倚赖了。有时他会一本正经地跟楚瀚讲述在书中学到的治国作人的道理，或是给他看自己吟咏的诗辞、临摹的书法和描练的山水绘画。楚瀚总是微笑倾听，仔细观看，心中喜慰不尽，暗想：“太子头脑清晰，心地仁慈，禀性端正，多才多艺，可比他的爹爹好得多了。娘在天之灵若知道泓儿这般长进，一定十分欢喜。”心中对这个弟弟的爱惜之情日渐深重。

　　这时小影子已是一只十五岁的老猫了，黑毛中夹杂了不少白毛，眼眶和鼻头也开始出现斑纹。在宫中饮食充裕，不必自己去捕捉老鼠飞鸟，体型逐渐肥胖起来，不再是当年那精瘦灵活、矫捷凶悍的守卫。仍旧跟太子住在一起，陪伴太子起居读书，整日睡在暖炉之旁，懒怠行动。楚瀚每次见到小影子，心头都不禁又是温暖，又是感慨。许多次他伸手搔着小影子的头颈，低叹道：“小影子，太子一天天地长大，你我却一天天地衰老啦。”

　　在太子十二岁生日那夜，楚瀚来到宫中为太子祝寿，两人畅聊了大半夜。太子娓娓谈起他认为如何才能成为一个明君，如何才能使朝政清明，百姓安乐，说得头头是道，楚瀚深受感动，感觉太子已然成熟。次日他便将藏在自己砖塔胡同密室中的紫霞龙目水晶带入宫中，双手捧着，呈上给太子，问道：“殿下可记得这个水晶么？”

　　太子望着水晶当中变幻不定的色彩，点了点头，说道：“许多年前的一个晚上，你曾叫醒我，给我看这个水晶球。你要我仔细瞧，仔细听。”楚瀚点点头，说道：“正是。当时殿下说见到了许多人，他们都笑得很开心。”太子抬起头，说道：“不错，我都记得。瀚哥哥，这究竟是什么？”

　　楚瀚道：“这件神物，是一代神卜仝寅老先生交给我的。这水晶具有预卜吉凶祸福的神力，乱世时为卜者所怀藏，代代相传；天下太平时，则应由天子所有。仝老先生让我好好收藏，等时机到了，便将之送入皇宫，静待明君。”说着将水晶递过去给太子。

　　太子有些犹疑，伸手接过了，双手捧着水晶球，但见水晶中间的色彩顿时转为一片光明的青色，太子微微吃惊，说道：“里头的颜色变了！”

　　楚瀚露出笑容，说道：“那是因为殿下心地清净纯善，水晶才会转为青色。仝老先生曾告诉我，心存恶念者碰触水晶，水晶便会转为赤色；心存善念者碰触它时，便会转为青色。”

　　太子捧着水晶，吸了一口气，说道：“这果然是件宝物。我一定日日来碰触这水晶，检视我的心地是否时时清净纯善。”楚瀚听了，心中大喜，暗想：“泓儿能有此心，将来必定是个明君！”

　　这几年下来，太子年纪渐长，楚瀚自己的阅历也增长了许多。他尽心尽力护持太子，不再仅只出于他对于泓儿本身的钟爱，或是出于保护同母异父兄弟的私心，甚至不只是为了安慰亡母的在天之灵。他亲眼见到成化皇帝昏庸胡涂的后果，让大明朝政败坏，大臣栗栗自危，百姓民不聊生，跟他曾亲眼目睹的大越国的朝政实是天差地远。大明需要一个好皇帝，而他深信太子禀性仁慈，聪明正直，一定会成为一位出色的好皇帝。他的心意愈来愈坚定，无论有多少阻碍困难，无论得付出多少代价，他都要让太子顺利登基，成为天子，扭转眼下乌烟瘴气的世局。

　　楚瀚担心万贵妃在暗中谋划伤害太子，便开始监视柳家，以防他们设下什么阴谋。他暗中探查得知，万贵妃仍不断催逼柳家帮她取得血翠杉，只是柳子俊不敢直接向楚瀚下手。他们并不知道楚瀚手中所有的血翠杉，乃是他在靛海的密林中意外寻得，只道他怀有的便是那块明军从大藤瑶族夺来、天下独一无二的血翠杉。他们自然不知，瑶族的血翠杉被献入宫后，便收在东裕库中，无人闻问；之后又被纪淑妃和胡星夜藏入东裕库地底的密室里。如今胡星夜死去已久，纪淑妃也已去世，密室的钥匙被楚瀚取了去，天下便只有他知道那块血翠杉收藏在何处，也只有他能够进入那间仍藏有汉武龙纹屏风和血翠杉的密室。至于万贵妃为何急于找到血翠杉，楚瀚却一直未能探出，猜想她多半是想用血翠杉来延年益寿，防病毒一类。

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　　这天夜里，百里缎旧伤发作，左腿疼痛难忍，在床上呻吟反侧，痛苦不堪。楚瀚连忙让她服止痛药物，替她按摩穴道，却毫无帮助。他无法可施，忽然想起血翠杉，赶紧从颈中取出那段奇木，放在百里缎的鼻边。百里缎闻嗅着血翠杉的奇香，呼吸才渐渐平缓下来，紧皱的眉头也舒展开了。她睁开眼睛，说道：“我好得多了，谢谢你。”楚瀚心中不忍，将血翠杉挂在她的颈中，说道：“你随身戴着吧。”

　　百里缎连连摇头，将神木取下还给他，说道：“不，你留着。这就是血翠杉，是么？当年在靛海的巨穴之中，我被蜈蚣咬伤，险些死去，你给我闻的，就是这个么？”楚瀚道：“正是。”

　　百里缎问道：“你是从哪儿找到这事物的？”楚瀚便将自己被大祭师的毒箭射伤，几乎死在丛林之中，却忽然闻到奇香围绕，感觉背后的树干微暖，如有体温，伸手折下一段树枝，又如中雷击昏去等情说了。

　　百里缎细心而听，听完之后，轻轻说道：“当时我在你身边，却一点儿也不知道这些事情。”

　　楚瀚伸手搂着她瘦弱的身子，说道：“我却记得很清楚。我昏过去后，瑶族猎人出现，你向他们下跪，求他们救我性命，他们才肯带我回去他们的村落医治。不然即使有血翠杉，我一条命也不免送在那丛林之中了。”

　　百里缎淡淡一笑，说道：“是你命大，让他们见到了你背后的刺青，认出你是他们族人。不然他们那么仇恨汉人，原本并打算不救你的。”

　　两人一聊起靛海、瑶族和大越国中的种种往事，心头便都充满了温馨平和，怀念向往。

　　百里缎忽然问道：“楚瀚，有件事情我始终没问过你。你离开大越国后，怎会跑去苗族那儿住了这么久？我回到京城之后，本以为你很快就会跟来，岂知两年过去，都没有你的消息。后来才听人说你去了苗族巫女碧子，偷走了她们的蛊种，”

　　楚瀚想起在巫族的种种往事，叹了口气，说道：“我也是不得已的。那时我逃离大越国不久，便被大祭师捉住，要我交出我从蛇洞中偷取的事物。我找不到，为了阻止蛇族对瑶族出手报复，才不得不跟着大祭师去苗族巫王那儿请罪。”百里缎奇道：“你从蛇洞取了什么？”

　　楚瀚道：“你当时也在，想来没有注意。我们从蛇洞逃出时，曾经闯入一个祭坛模样的地方。那坛上供着几只盒子，我随手取了，收在怀里。大祭师他们不断追杀我们，原来不是因为 你杀死了蛇王，而是想夺回我偷走的盒子。”

　　百里缎愈听愈奇，她当时和楚瀚一起在靛海中狼狈逃亡，躲避蛇族的追杀，事后却并不知道这些内情，问道：“那些盒子究竟有什么紧要？”

　　楚瀚道：“金色盒子里装的是蛇毒的解药，瑶族人用盒里的解药救了我的性命。还有一只银盒子，里面装着一只蟒蛇的牙齿，那是蛇族的圣物。最后一只是木头盒子，里面装着――”

　　他还没说完，百里缎忽地身子一震，猛然抬头，接口道：“万虫心蛊？”

　　楚瀚不禁一呆，大奇道：“你知道？你怎么会知道？”

　　百里缎脸色苍白，过了良久，才道：“我知道。因为……我在瑶族洞屋中找到了那只木盒，并且将它带回了京城。”

　　楚瀚大惊失色，几乎没跳起身来，颤声道：“你……你怎能带着那木盒行路，却不曾打开它？”百里缎茫然摇头，说道：“我是很想打开那盒子，但是却打不开。”楚瀚奇道：“怎会打不开？”百里缎皱起眉头，说道：“我也不知道啊。”

　　楚瀚沉吟一阵，便将万虫心蛊的种种可怖之处跟百里缎详细说了，包括炼制此蛊之苗女的悲惨爱情故事，以及苗女死后，这蛊并未慢慢腐毁，反而力量日益增强，甚至能吸引人打开蛊盅，诱人中蛊等情；中蛊者会不时感到万虫心，而且急速衰老，病痛不绝，直至死去，死状惨酷。楚瀚并告知自己目睹马山二妖中蛊的情状，以及蛊种被百花仙子戚流芳夺去的前后。