中国数千年的文明史，创造了辉煌灿烂的思想文化，这其中，家训无疑是一朵奇葩。家训又称庭训、庭诰、家范、家诫等，是长辈垂诫子孙后代，用以规范家人行为、处理家庭事务及社会人际关系的言行准则。家训取材广泛，或剪辑经典，或采撷百家，或阐发前人教诲，或总结切身体验，熔铸成文朴义实的精炼语言，堪称治家从学、立身处世的指南。
早期的家训著述，大多保存在一些子书、史传、文集之中，如周公的《戒伯禽》、管仲的《弟子职》、司马谈的《遗训》、诸葛亮的《诫子书》等。其特点是语言精粹，发人深省，但篇幅短小、内容较为简略。北齐颜之推的《颜氏家训》是首部家训专著，宋人陈振孙称：“古今家训，以此为祖。”（《直斋书录解题》）其教育对象，已从具体的人和事扩展为整个家族和子孙后代。此后，家训著作层出不穷，其著者如唐李世民的《帝范》、柳的《柳氏家训》、宋司马光的《家范》、袁采的《世范》、明庞尚鹏的《庞氏家训》等，五彩缤纷，蔚为大观。
明清是家训著述的繁盛时期，而朱用纯的《治家格言》便是这一时期的一篇具有代表性的名作。虽然全篇只有五百多字，但由于选裁精当，意赅语浅，对仗工整，朗朗上口，问世以来，不胫而走，流传甚广。
《治家格言》的思想内容归纳起来大致有以下几点：
一是勤劳俭约。勤俭是中华民族的传统美德。对一个人来说，无论是修身、齐家还是治国，勤俭都是必须具备的品质。在历史上，早在远古时期，就有大禹治水，“克勤于邦，克俭于家”的传说；我国最早的史书《尚书》中，也载有“君子所，其无逸，先知稼穑之艰难”之语。朱用纯继承了先人的这一思想并有所发挥，文中，“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”，以其深刻隽永、通俗易记而脍炙人口，成为家喻户晓的警句。而“黎明即起，洒扫庭除”，“自奉必须俭约，宴客切勿留连”，“饮食约而精，园蔬愈珍羞”等，也给人教益良多。
二是正直朴实。诸如“居身务期质朴”，“勿贪意外之财”，“与肩挑贸易，毋占便宜；见贫苦亲邻，须加温恤”，“见富贵而生谄容者，最可耻；见贫穷而作骄态者，贱莫甚”，“施惠无念，受恩莫忘”等句，均属此类。诚实质朴，崇德尚义，是做人的基本准则，也是本篇的重要内容之一。
三是和睦安顺。古语云：“福善之门莫美于和睦，患咎之首莫大于内离。”（《汉书·东平思王刘宇传》）正确地处理家庭成员之间的关系，互敬互让，和睦相处，对维持家庭的和谐稳定是至关重要的。在这一点上，作者指出：“家门和顺，虽饔飧不继，亦有馀欢。”并进一步提出处理家庭关系的一些原则，如“嫁女择佳婿，毋索重聘；娶妇求淑女，勿计厚奁”，“因事相争，安知非我之不是，须平心再想”，“重资财，薄父母，不成人子”等等，反映了一种重亲情、轻钱财和严己宽人、与人为善的思想。
四是读书明理。“学而优则仕”是孔子为读书人规定的一种行为模式，旨在学以致用，救济苍生，并非是说读了书就一定要做官。但士子中的不少人却歪曲孔子的思想，将金榜题名、高官厚禄作为学习的动力和人生的惟一追求。朱用纯不赞同这种思想，他认为书固然是要读的，“子孙虽愚，经书不可不读”，但“读书志在圣贤，非徒科第”，这就指明了学习的目的，将读书与做人紧密地联系了起来，是颇有见地的。
《治家格言》注重以儒家的伦理道德来规范和教育子孙，许多观点在今天仍然具有借鉴意义。但我们也应看到，由于时代的局限，一些提法，如“听妇言，乖骨肉，岂是丈夫”，“处世戒多言，言多必失”，“守分安命，顺时听天”等等，与当今的时代精神已格格不入。因此，注意汲取我国古代家训中积极向上的、民主性的精华，剔除其封建性的糟粕，是十分重要的。