不佞自少嗜稗官家言，尤酷好刘义庆《世说新语》，肄业学校时，治科学余暇，恒手一篇展玩弗辍。及长，随杨味春表伯于任所，公博通群籍，喜刘氏《世说》单词只语，隽永玄妙，往往举书中人物言行为谈资，谓恨不为魏晋人，日与群彦身亲酬酢。不佞愧未尝学问，读书每有疑难，辄得公片言而解。公弟杏城表叔，于书无所不窥，好宋人语录，视公尤笃，在朝虽日与官书为缘，犹时时省览，退而在野，几靡晨夕不手此一卷自娱。比年先后居京师、津门、沪滨，不佞尝侍侧，每集名流为文酒之会亦间列末座，公谓临翰多得是书之助。尝慨叹今之才人性行与古贤哲不侔，语及士大夫某也贤、某也不肖，品评之公允、论议之乎实无以加焉。不佞饫闻日久，且笔而存之，因不时叩公以时流佚事，公有所知必语，语必详尽，不佞亦必详记。积之多，碎纸片片盈箧中，益以他所闻知，拟编次成书，乃仿刘氏《世说》例，分德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴等三十六条目，题曰《新语林》。稿初成，出以示公，时公尚健在，曰：“时人而写时人之事，执笔至不易易。人情什九好褒恶贬，如德行、言语、政事、方正诸门，其人其事可为世师法者，固当奉为圭臬。即轻诋、忿狷、惑溺诸科，要无伤大雅。自新、假谲、谗险、仇隙诸类，宜取事迹昭彰者，纵使其人自读之亦复无词可辩。览子是作，实获我心矣。”未少选，以续成之稿示公，公犹及见之，迨脱稿而公竟不及见矣。凡所述固以不掩其真为主，而行文尚多不欲尽吐之言，非以恩怨为褒贬，非以好恶定是非。阅时卅有八月，其间人事牵挂，濡滞几两越寒暑，复婴病搁置久之。顾不佞才疏胆弱，未敢求速，稿凡数易，仅成兹篇。事取其高洁，义取其公正，言取其隽永。或曰名流大节固多，岂独借此一言一行而传？不知此虽动止语默之细，皆足为读书穷理之助，亦可觇社会之风尚、人心之趋向也。刘临川取汉魏两晋数百年之轶事类纂成书，而不佞欲以廿年间所见闻为东施效颦，世之览者毋亦笑不佞之心劳日拙。然而不佞固非敢自夸撰着，聊资世人之谈助云尔
辛酉之春黎川陈赣一自序