台湾在大海中，本一大山，横峙南北，延长一千二百余里。山后略短，南北不及千里。自山前之西，尽山后之东，连山腹最宽处约数百里。山前面西，开设各县，与福、兴、泉、漳四府对峙。山后西东平埔之地颇狭，以外榛莽四塞，土旷人稀，率皆番地。自明末郑成功逐荷兰而有之，辟草莱，启山径，因俗为治，始与番通。
国初，流寇甫平，民未安堵，海洋险恶，远涉维艰，不忍劳师袭远。是以，郑氏据偏隅，传四世，与海外不宾之国，无异。康熙间，三藩既殄，督师施琅尝为郑经属将，洞悉台湾虚实。因其时郑克塽幼年，刘国轩秉政，一战而捷，遂克澎湖。郑克塽举族来降，全台大定；建置府县，收入版图。设立重镇，水陆十六营，弁兵一万四千，调自内地，三年更易。盖台地非外侮之惧，而内讧是虞。鸡笼、鹿耳诸海口，有险可恃，第使负嵎固守，虽以十万之师攻之，而未必克。荷兰精制兵舰，驾驶涉海，而成功驱之若犬豕。终郑之世，不敢与争。此外侮所以无惧也。然草泽枭雄，乘间伺隙，率群不逞之徒，弄兵潢池，屡歼屡变。如朱一贵、林爽文、陈（周）全、蔡牵诸逆，先后作乱，几无宁岁。其意正以有险可恃；苟能窃据一隅，即可抗拒。此内讧所以堪虞也。
自中国与东西亚通商立约，而时势大异。洋枪火炮，摧枯拉朽，所向无坚城。轮船铁舰，冲风破浪，履重洋如平地。向之所谓险者，均无足恃。假令十万之师守台，而以万人攻之，倏来倏去，忽东忽西，虽有智士，不能为之计矣。况饷有不继乎？
赞衮于辛卯岁奉权道篆，入境问俗，凡一民一物，兢兢焉不敢忘于心。偶于公暇，咨访旧章，甄搜事类，殚经月之力，综要备录，虽自设行省，而土地之扩辟、疆域之改隶，与夫人物之乘时蔚起、风俗之渐次转移，日新月盛，今昔情形固有不同；而涉览之余，辄以所见、证之所闻，悉笔志而论列之，曰「台阳见闻录」，以备来自海外者可资谈柄而考故实。然迩年叛番纷扰，征烽未息，而外夷鹰瞵虎视、环伺我者，不一其国。外侮之乘，更甚于内讧矣。而能免杞人之忧哉？
光绪十七年辛卯岁，钦加二品衔、署理台澎道兼按察使衔、福建补用台南府知府唐赞衮撰。