宋晓峰窘窒了一下，讪讪地道：“不瞒曹师伯说，小侄不是不喜欢她，而实在是怕她……”

　　笑面天王曹晋一笑道：“她虽然不错，但要和你比起来，却就差了一点，你何必怕她。”

　　宋晓峰俊脸一红道：“小侄也说不出理由来，每与她在一起，就会心慌意乱，加以对她的底细又不甚了解，所以对她深具戒心，敬而远之，不敢心存忘念。”

　　笑面天王曹晋点头称赞道：“想不到你年纪不大，就有这等克制之力，实是难能可贵。”

　　宋晓峰欠身道：“小侄深感师伯知遇教诲之恩，又期以重任，敢不小心谨慎，无辜负师伯厚望。”

　　笑面天王曹晋至为嘉许的又点了一点头，转向朱五绝道：“五绝，你这地方，就比你宋大哥差得多了。”

　　朱五绝笑了一笑道：“何以见得？”

　　笑面天王曹晋道：“你一见赵灵燕就忘了自己的姓氏，这不是差得太多了么？”

　　朱五绝摇了摇头道：“话不是这样说，小侄和宋大哥的想法不一样，宋大哥完全是不求有功，但求无过的保守思想，而小侄抱的却是不入虎穴焉得虎子进取态度，各人观念不同，所以表现也就不同了。”

　　言之确有一套理由，笑面天王曹晋笑了一笑道：“说的倒很有理由，怕到最后关头你就把持不住。”

　　朱五绝脸色蓦地一红，不做声了，笑面天王曹晋这句话还提起了他一件隐事，再有理由也不便说了。

　　笑面天王曹晋暗刺了朱五绝一下，接着一笑，又轻轻的抚慰着他道：“不过，你也很多长处，非你宋大哥所以企及，所以，你们两人是各有千秋，为老夫同样倚重。”

　　朱五绝心扉一舒，脸色迅又恢复自然，宋晓峰冷眼旁观，也甚是佩服笑面天王曹晋的统御手腕了。

　　笑面天王曹晋念动如飞，忽然一转头，向宋晓峰说道：“如果老夫真要你娶那赵灵燕，你愿不愿意？”

　　因此不唱无谓的反调，点头道：“如果师伯认为有此必要，又有师伯随时提调，小侄又岂敢妄自菲薄，不和她一较长短。”

　　笑面天王曹晋哈哈一笑道：“有种，老夫相信你，绝不会败在他手中。”

　　头一转，接着笑问谷中鹤道：“谷贤弟，我们就这样斗一斗莫老儿如何？”

　　谷中鹤沉吟了一下道：“本届武林盟主后选权，我们已胜算在握，大哥，又何必与那莫老儿斗那闲气，万一一时失着，被莫老儿占了上风，那就大不合算了。”

　　笑面天王曹晋与莫天倚虽然同是山主手下两员大将，但两人为了权势之争，暗中却如同仇敌一般，各不相让。

　　那山主对于他们的明争暗斗，也睁一只眼，闭一只眼，故作不知，以收双方利用，互收制衡之功了。

　　笑面天王曹晋微微一笑，道：“承志是你一手辅导的，难道你对他没有信心？”

　　谷中鹤扬眉一笑道：“小弟对他那会没有信心，小弟顾虑的是时间不多了，承志还有不少的事情要做，没有时间浪费在莫老儿身上。”

　　笑面天王曹晋摇头而笑道：“这不是浪费时间……”话未尽意，忽然住口而止。

　　谷中鹤当然知道笑面天王曹晋的脾气，便也不再追问，含笑着点头道：“那么我们就斗斗那莫老儿吧！”

　　笑面天王曹晋挥手向宋晓峰与朱五绝道：“你们先回到八达镖局去吧！候命行事！”

　　宋晓峰与朱五绝告辞出来，回到八达镖局，时间已经过了午夜，两人身就各自分手，回房间休息去了。

　　一宿无话，第二天，宋晓峰清早起床，老方便递给他一张条子，宋晓峰交待了老方几句话，就匆匆出了八达镖局，往见笑面天王曹晋与谷中鹤。

　　宋晓峰止不住猜测这次被紧急呼召的原因，是不是笑面天王曹晋已决定了他与赵灵燕的婚事？抑另有别的原因？

　　他一路提心吊胆，到得笑面天王曹晋的住所，笑面天王曹晋竟然已然走了，只有谷中鹤在等他。

　　谷中鹤一见宋晓峰来到，只说了一声：“你跟老夫去吧！”二话没说，就带着宋晓峰出了武昌一直向东而行，谷中鹤放脚疾行，身形奇快，宋晓峻以为只在左近，很快就会到达地头，因见谷中鹤无意谈话，遂也没多有发问，只紧随在谷中鹤身后默默而行。

　　那知一阵急行下去，竟走了二百多里路，而时间也到了晌午时分，到了用午饭的时候，宋晓峰实在忍不住了，不由发话问道：“谷师伯，你到底要把小侄带到哪里去？你要是再不说，小侄可要闷死了。”

　　谷中鹤一笑道：“你想想，跟着老夫走，会叫你吃亏么。”结果，还是什么也没告诉他，宋晓峰转了一下眼珠道：“曹师伯呢？”

　　谷中鹤道：“他走在我们前头。”还是一丝口风不漏。

　　宋晓峰原是想用笑面天王曹晋的行止套谷中鹤的话，谷中鹤这样答话，宋晓峰已看出再问也是白问了。

　　于是一笑道：“谷师伯，我们谈谈别的事，总可以吧？”

　　谷中鹤一笑道：“你想问什么？是不是有关你和赵灵燕的婚事？”

　　宋晓峰摇了摇头道：“小侄反正是听命行事，对于她我倒不想多谈。”

　　谷中鹤道：“那你想谈什么？”

　　宋晓峰道：“小侄想问问我这次在外的作为，是成功呢？还是失败？”

　　谷中鹤道：“吃完饭，我们到路上再说吧！”

　　两人匆匆用完了饭，又奔上了前路，谷中鹤这才与宋晓峰交谈起来。

　　谷中鹤很称赞了宋晓峰一番，宋晓峰也暗暗吁了一口气。

　　两人边走边谈，不知不觉这一趟竟疾行了三百多里地，进入了一座山谷之中。

　　这时，天色渐渐暗了下来，谷中鹤的速度也慢了下来，宋晓峰暗暗留神，谷中鹤速度慢下来的原因，是在找寻引路的暗号。

　　深入谷中七八里，谷中鹤忽然停下了脚步，向宋晓峰低声道：“承志，老夫现在可以告诉你来这里的原因了。”

　　宋晓峰道：“什么原因？”

　　谷中鹤道：“山主要召见你！”

　　宋晓峰惊叫一声道：“山主要召见小侄！”一颗心几乎脱腔跳了出来。

　　谷中鹤道：“山主作事，一向神秘莫测，事先谁也不知道，刚才不是老夫不向你说，而且老夫也不知道是山主要召见你。”

　　宋晓峰瞪着眼睛，直望着谷中鹤一脸的迷惑，愣了半天，才说出一句话道：“不是你老人家带我来的么，怎样又不知道了呢？”

　　谷中鹤道：“老夫不过是一路按照指示，带你来到此地而已，你要知道了这一套暗号，也一样可以来到此地。”

　　宋晓峰仍是一脸迷惑的道：“你现在又怎样知道是山主召见小侄。”

　　谷中鹤伸手向右边一指，笑道：“你看，那是什么？”

　　宋晓峰顺着谷中鹤的手势望去，只见那是一株大树的树干，树干上生着一株兰花，那兰花长得很自然，没有什么不对的地方。

　　宋晓峰双眉一皱道：“您是说那株兰花么？”

　　谷中鹤道：“那株兰花就是山主玉驾所在的标帜，这不很明显带你来晋见的是山主了。”

　　宋晓峰轻轻“啊！”了一声道：“原来如此！”他懂得规矩，不敢再多问了。

　　谷中鹤又轻声嘱咐道：“从现在起，你要特别小心，一切看老夫眼色行事。”

　　宋晓峰怀着一颗又激动，又惴惴不安的心，道：“小侄知道了。”

　　谷中鹤忽然动手整起衣冠，宋晓峰跟着清洁了身上泥土，接着，只见谷中鹤神情一肃，对那株兰花躬身作了三个揖，进步向前，分开那兰花两旁苔草，把那兰花取了下来，交给宋晓峰。