《海国图志》六十卷，何所据？一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》，再据历代史志及明以来岛志，及近日夷图、夷语。钩稽贯串，创榛辟莽，前驱先路。大都东南洋、西南洋增于原书者十之八，大小西洋、北洋、外大西洋增于原书者十之六。又图以经之，表以纬之，博参群议以发挥之。何以异于昔人海图之书？曰：彼皆以中土人谭西洋，此则以西洋人谭西洋也。是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。《易》曰：爱恶相攻而吉凶生，远近相取而悔吝生；情伪相感而利害生。”故同一御敌，而知其形与不知共形，利害相百焉；同一款敌，而知其情与不知其情，利害相百焉。古之驭外夷者，诹以敌形，形同几席；诹以敌情，情同寝馈。然则执此书即可驭外夷乎？曰：唯唯，否否！此兵机也，非兵本也；有形之兵也，非无形之兵也。明臣有言：“欲平海上之倭患，先平人心之积患。”人心之积患如之何？非水、非火、非刃、非金、非沿海之奸民、非吸烟贩烟之莠民。故君子读《云汉》、《车攻》，先于《常武》、《江汉》，而知《二雅》诗人之所发愤；玩卦爻内外消息，而知大《易》作者之所忧患。愤与忧，天道所以倾否而之泰也，人心所以远寐而之觉也，人才所以革虚而之实也。昔准噶尔跳踉于康熙、雍正之两朝，而电埽于乾隆之中叶。夷烟流毒，罪万准夷，吾皇仁勤，上符列祖，天时人事，倚伏相乘，何患攘剔之无期？何患奋武之无会？此凡有血气者所宜愤悱，凡有耳目心知者所宜讲画也。去伪、去饰、去畏难，去养痈，去营窟，则人心之寐患祛，其一。以实事程实功，以实功程实事，艾三年而蓄之，网临渊而结之，毋冯河，毋画饼，则人才之虚患祛，其二。寐患去而天日昌，虚患去而风雷行。《传》曰：“孰荒于门？孰治于田？四海既均，越裳是臣。”叙《海国图志》。
以守为攻，以守为款，用夷制夷，畴司厥楗。述《筹海篇》第一。
纵二千年，圜九万里，经之纬之，左图右史。述各国沿革图第二。
夷教夷烟，毋能入界，嗟我属藩，尚堪敌忾。志东南洋海岸各国第三。
吕宋瓜哇，屿埒日本，或噬或駾，前车不远。志东南洋各岛第四。
教阅三更，地割五竺，鹊巢鸠居，为震旦毒。述西南洋五印度第五。
维皙与黔，地辽疆阂，役使前驱。畴诹海客。述小西洋利未亚第六。
大秦海西，诸戎所巢，维利维威，实怀泮鸮。述大西洋欧罗巴各国第七。
尾东首西，北尽冰溟，近交远攻，陆战之邻。述北洋俄罗斯国第八。
劲悍英寇，恪拱中原，远交近攻，水战之援。述外大洋弥利坚第九。
人各本天，教纲于圣，离合纷坛，有条不紊。述西洋各国教门表第十。
万里一朔，莫如中华，不联之联，大食欧巴。述中国西洋纪年表第十一。
中历资西，西历异中，民时所授，我握其宗。述中国西历异同表第十二。
兵先地利，岂间遐荒，聚米画沙，战胜庙堂。述国地总论第十三。
虽有地利，不如人和，奇正正奇，力少谋多。述筹夷章条第十四。
知己知彼，可款可战，匪证奚方，孰医瞑眩。述夷情备采第十五。
水国恃舟，犹陆恃堞，长技不师，风涛谁詟。述战舰条议第十六。
五行相克，金火斯烈，雷奋地中，攻守一辙。述火器火攻条议第十七。
轨文匪同，货币斯同，神奇利用，盍殚明聪。述器艺货币第十八。
道光二十有二载，岁在壬寅嘉平月，内阁中书邵阳魏源叙于扬州。
原刻六十卷，道光二十七载刻于扬州，咸丰二年重补成一百卷，刊于高邮州。