道之不明久矣，士欲言中庸之言[1]，行中庸之行，而不牵于俗[2]，亦难矣哉。苏子瞻曰[3]：“古之所谓中庸者，尽万物之理而不过；今之所谓中庸者，循循焉为众人之所为[4]。”夫能为众人之所为，虽谓之中庸可也。自吾有知识，见世之苟贱不廉[5]，奸欺而病于物者[6]，皆自谓中庸，世亦以中庸目之。其不然者[7]，果自桎焉[9]，而众皆持中庸之论以议。
其后燕人刘君函三令池阳[9]，困长官诛求[10]，弃而授徒江淮间，尝语余曰：“吾始不知吏之不可一日以居也[11]。吾百有四十日而去官[12]，食知甘而寝成寐，若昏夜涉江浮海而见其涯，若沈疴之霍然去吾体也[13]。”夫古之君子不以道徇人[14]，不使不仁加乎其身。刘君所行，岂非甚庸无奇之道哉[15]？而其乡人往往谓君迂怪不合于中庸[16]，与亲呢者则太息深[矉把左边的目换成日][17]，若哀其行之迷惑不可振救者。虽然，吾愿君之力行而不惑也。
无耳无目之人，贸贸然适于郁栖坑阱之中[18]，有耳目者当其前，援之不克[19]，而从以俱入焉，则其可骇诧也加甚矣。凡务为挠君之言者[20]，自以为智，天下之极愚也，奈何乎不畏古之圣人贤人，而畏今之愚人哉？刘君幸藏吾言于心，而勿以示乡之人，彼且以为诪张颇僻[21]，背于中庸之言也。
注释：
[1]中庸：儒家的道德观念，指处世做人要取不偏不倚的态度。[2]牵：拘泥。俗：世俗之鄙见。[3]苏子瞻：苏轼，字子瞻。宋朝著名文学家。[4]循循：顺从而不敢有所违背。这句意为，当今人们之所谓中庸，只不过是顺从世俗的行为，与古人所说的中庸不同。[5]苟贱不廉：苟且卑贱不讲廉耻。[6]病于物：为物所病，即陷于贪求物欲而不能自拔。[7]其不然者：指不同于上述“苟贱不廉”的人。[8]自桎：自己约束自己，坚守节操。[9]令：这里用为动词，做县今。“令池阳”即做池州县令。池阳：清代池州宋时为池阳郡，故称池州为池阳，清池州治所在今安徽省贵池县。[10]困：苦，苦于。诛求：勒索。[11]吏之不可一日以居：不可一日作官。居：任，作。[12]“吾百有”句：我当了一百四十天的官就辞掉了。[13]沉疴（ē阿，又读kē棵）：久治不愈的重病。霍然：忽然。[14]徇（xùn殉）：曲从。这句意为古代品格高尚的人不丧失原则以曲从于人。[15]甚庸无奇：很平常，没有什么奇特之处。[16]乡人：同乡之人。迂怪：迂腐怪涎。[17]矉（pín频）：同颦，皱眉头。[18]贸贸然：蒙昧不明的样子。适：到，这里意为掉进。郁栖（qī期）：粪池，污秽之地。[19]援：救助。不克：不成。[20]挠：扰乱，阻挠。[21]诪（zhōu州）张：欺诳。颇僻：歪门邪道。
在方苞的文集中，直接指斥时政的作品很少，间或有所指斥，也比较含蓄，不露锋芒。此文就是较含蓄地批评吏治的一篇作品。刘函三“困长官诛求”，弃官授徒，并声言吏“不可一日以居”，去官为民，“食知甘”，“寝成寐”，如释重负。从一个廉直之士对官场的厌弃态度，反映了官场的腐坏。文中对以苟贱奸欺为“中庸”，廉直者反被讥为“迂怪”的世风，也进行了批评。可见方苞对时弊的态度，虽不如戴名世那样疾恶如仇，却还是比较清醒的。