余游四方，往往闻农夫细民冶情冶思之所歌谣[1]，虽其辞为方言鄙语，而亦时有意义之存。其体不出于比、兴、赋三者[2]。乃知诗者，出于心之自然者也。世之士多自号为能诗，而何其有意义者之少也?盖自诗之道分为门户[3]，互合訾謷[4]，意中各据有一二古人之诗以为宗主，而诋他人之不能知。是其诗皆出于有意，而所为自然者，已汩没于分门户争坛坫之中[5]，反不若农夫细民倡情冶思之出于自然，而犹有可观者矣。又其甚者：务为不可解之辞[6]，而用事则取其僻[7]，用字则取其奇，使人茫然不知所谓，而不知者以博雅称之。以此为术，而安得有诗乎?此诗之一变也。
他山吴氏，年近八十矣，杖而访我于姑苏寓舍[8]，因相与论诗。余曰：“君之诗，宗何代乎？曰：“否。”“僻事以为奥[9]，奇字以为古乎？”曰：“否。”“然则君之诗可观矣。”因出以示余。余为择别其合者若干首[10]。他山晼晚不遇[11]，策杖行吟[12]，时时惧其诗之不传，盖犹不能忘情于名者。余与世论诗多不合，而独喜他山所见略与余同，而他山顾欲得余言以为重。盖众昔读书山中，时当初夏，百鸟之噪于檐际者不绝也。一日，黄鹂来，为数啭[13]，百鸟皆喑，已而争逐使之去[14]，复相与音鸣如故。余也方为黄鸟之远去，而他山犹欲争名于燕雀啁啾之间乎[15]?他山曰：“吾以待之后也。”因书而归之[16]。
注释：
[1]细民：小民，普通百姓。倡（chàng唱）：同“唱”、冶：装饰、形容。[2]体：体式。比、兴、赋：古典诗歌创作的三种手法。汉代《毛诗序》总结《诗经》的创作，提出“六义”：风、赋、比、兴雅、颂。“斌”指直叙其事，“比”指比喻，“兴”指通过联想、暗喻或咏他物以发其端来表现作者的思想感情。[3]门户：宗派。[4]訾謷(zǐ áo紫熬)：诋毁。[5]坛坫（diàn店）：古时盟会的场所。争坛坫意为争盟主，争首领的地位。[6]务：必定，一定。[7]用事：运用史事典故等。僻：偏僻不常见。[8]杖：拄着拐杖。[9]奥：深奥。[10]合者：指合于吴他山关于诗的见解的，即没有宗主、不奥不奇者。[11]晼（wǎn宛）晚：太阳刚下山的光景，比喻年老。不遇：被了解，因而不得进用。[12]策杖行吟：拄着拐杖，走着路吟诗。[13]啭；宛转好听的鸟鸣。[14]争逐：争相追逐。[15]啁啾（zhōu jiū周纠）：鸟鸣的声音。[16]归（kuì溃）：通“馈”，赠给。
戴名世不以诗名，但对诗歌创作也有不少精辟的见解。戴氏论诗，与其论文有一致之处，即力主“自然”，认为诗应“出于心之自然”，反对为了取名声争坛坫而有意为诗。有意为诗，必然流于无病呻吟，矫揉造作，模拟剽窃。作者对于劳动人民的诗歌给予了特别的赞许，认为当时诗坛上那些假货远不如“农夫细民”之作，这也足见作者艺术眼光之超卓。