余生足下[1]。前日浮屠犁支自言永历中宦者[2]，为足下道滇黔间事。余闻之，载笔往问焉。余至而犁支已去，因教足下为我书其语来，去年冬乃得读之，稍稍识其大略。而吾乡方学士有《滇黔纪闻》一编[3]，余六七年前尝见之。及是而余购得是书，取犁支所言考之，以证其同异。盖两人之言各有详有略，而亦不无大相悬殊者，传闻之间，必有讹焉[4]。然而学土考据颇为确核[5]，而犁支又得于耳目之所睹记，二者将何取信哉？
昔者宋之亡也，区区海岛一隅[6]，仅如弹丸黑子，不逾时而又已灭亡，而史犹得以备书其事。今以弘光之帝南京，隆武之帝闽越，永历之帝西粤、帝滇黔，地方数千里，首尾十七八年，揆以《春秋》之义[7]，岂遽不如昭烈之在蜀[8]，帝昺之在崖州[9]？而其事惭以灭没。近日方宽文字之禁，而天下所以避忌讳者万端，其或菰芦泽之间[10]，有廑廑志其梗概[11]，所谓存什一于千百，而其书未出，又无好事者为之掇拾流传[12]，不久而已荡为清风[13]，化为冷灰。至于老将退卒[14]、故家旧臣、遗民父老，相继澌尽[15]，而文献无征，凋残零落，使一时成败得失与夫孤忠效死[16]、乱贼误国、流离播迁之情状[17]，无以示于后世，岂不可叹也哉！
终明之末三百年无史[18]，金匮石室之藏[19]，恐终沦散放失[20]，而世所流布诸书，缺略不祥，毁誉失实。嗟乎！世无子长、孟坚[21]，不可聊且命笔[22]。鄙人无状[23]，窃有志焉，而书籍无从广购，又困于饥寒，衣食日不暇给，惧此事终已废弃。是则有明全盛之书且不得见其成[24]，而又何况于夜郎、筇笮、昆明、洱海奔走流亡区区之轶事乎[25]？前日翰林院购遗书于各州郡[26]，书稍稍集[27]，但自神宗晚节事涉边疆者[28]，民间汰去不以上；而史官所指名以购者，其外颇更有潜德幽光[29]，稗官碑志纪载出于史馆之所不及知者，皆不得以上，则亦无以成一代之全史。甚矣其难也！余员昔之志于明史，有深痛焉、辄好问当世事。而身所与士大夫接甚少，士大夫亦无有以此为念者，又足迹未尝至四方，以故见闻颇寡，然而此志未尝不时时存也。足下知犁支所在，能召之来与余面论其事，则不胜幸甚。
注释：
[1]余生：余湛，字石民，安徽舒城人，戴名世的学生。《南山集》案起，余湛牵连下狱，不久病死狱中。[2]浮图：亦作浮屠，皆佛教创始音“佛陀”的异译名，古人常以此称和尚，有时亦称佛塔为浮屠。“浮图犁支”即名叫犁支的和尚。永历：南明唐王隆武政权覆亡后，桂王朱由榔于顺治三年在广东肇庆即位，改元永历，后迁往广西桂林、南宁、贵州安隆（今安龙）、云南昆明等地。永历政权先后坚持十三年之久，最后永历帝于康熙元年（1662）被吴三桂杀害。宦者：宦官。[3]方学士：方孝标，桐城人，以科举得官至学士。后因科场案受株连，发配云南。吴三挂叛清，方投吴得官，吴三挫败后，因先期投降，得免死，著《滇黔纪闻》，多记明末清初特别是永历时期史事。《南山集》案发，方已死，仍被掘墓挫尸。[4]讹（é俄）：错误。[5]确核：翔实正确。[6]海岛：即崖山，在广东省新会县南海口。1277年宋亡，次年陆秀夫等拥立帝昺（bǐng丙）在崖山坚持抗元。1279年，元军陷崖山，陆秀夫负帝昺投海死。[7]揆（kuí葵）：揆度，衡量。《春秋》之义：戴名世理解的《春秋》之义，是在于“复仇”。据此，他认为南明的恢复事业是完全正义的，历史应该加以记载。[8]遽（jù巨）：副词，有“遂”、“还”等意，多用于疑问句中。昭烈：指刘备。三国时刘备据巴蜀、汉中等地，建立蜀国，死后谥为昭烈皇帝。[9]崖州：崖州在海南岛，此处当为崖山。以上数句意谓：刘备意在恢复汉室，帝昺意在恢复宋室，历史都有详备记载，而南明政权意在恢复明室，坚持抗清十七八年，难道还不如刘备、帝昺，不能在历史上有所记载吗？[10]菰芦山泽：犹言草莽山泽，泛指民间。菰（gū孤）：一种水生植物，即茭白。[11]廑（jīn仅）：与“仅”通。[12]掇始：搜集。[13]荡：毁坏。[14]退卒：退伍兵卒。[15]澌（sī私）：尽。[16]孤忠：坚持忠直的节操，不求别人的理解。[17]播迁：流亡。[18]终明之末：自明初到明末。明朝建于l368年，灭于l644年，近三百年。《明史》刊行于乾隆四年，戴名世时还没有明史。[19]金匮石室，指藏书之室。汉代以金柜石室收藏国家史料、文献档案等，后来即用以泛指国家收藏图书档案的地方。[20]沦：丧失。放：丢弃。[21]子长：《史记》作者司马迁，字子长。孟坚：《汉书》作者班固，字孟坚。该句意谓世上没有司马迁、班固那样的大史学家。[22]聊且：姑且，勉强。[23]鄙人：戴名世自称。无状：没有成就。[24]有明全盛之书：指关于明亡之前的文书。“有明”即明代，“有”字无意。[25]夜郞：古国名，包括贵州西部北部、云南南部、四川南部地区。筇笮（qióng zuó穷昨）：即旧邛州（今四川邛崃、大邑、蒲江等地区）和笮州（今四川茂汶羌族自治县）地区。按以上俱为永历政权坚持过抗清斗争的地区。[26]翰林院：旧官署名。明清翰林院主管秘书、编修等事。[27]稍稍：逐渐。[28]神宗：明神宗朱翊钧，年号万历。万历四十四年（1616）清太祖努尔哈赤即帝位于关外，国号金，明清之间的战争此后愈演愈烈。[29]潜德幽光：指山林隐逸之士等所记述的明代史事。韩愈认为作史应该“诛奸谀于既死，发潜德之幽光。”（《答孟尚书书》）潜德，不为人所知的美德；幽光：世人所不能见的光辉。
此文大约写于康熙二十一年至二十四年戴名世授徒舒城期间。“《南山集》案”发，戴氏被杀害，此文最有关系。“《南山集》案”中的九卿奏议，称戴氏所谓“悖乱之语”乃是袭取于桐械方孝标的《滇黔记闻》，按《南山集》提到方氏《滇黔记闻》的，只有《与余生书》一文。此文乃是为搜求南明史料而写，文中明显地表现了痛悼明亡的感情，历数弘光、隆武、永历年号，亦有干清廷厉禁，表示了不承认新朝的绝决态度。对了解戴名世的民族思想，平生志向，此文是一重要文献。