张君贡五，三湘间积学能文之士也[1]。平生好余文，凡书肆中嫁名借刻者[2]，君能辨别为余之作，庄写成帙[3]，已而余之稿行于世，果百不失一。久之，游江淮间，访余于皖，于金陵，皆不遇。最后至姑苏[4]，相见于旅舍，执手而言曰：“吾生楚之南[5]，自年十七八服膺吾子[6]，于今且十年，居常所著书[7]， 非吾子莫之正也[8]。”乃悉出以相示，且请为序焉。
余少尝有志于文章之事，而羁穷失学，辗转汩没[9]，垂老无成[10]。即世所流布诸书，谬为人士之所称许，而私心耿耿[11]终有不能自满其志者。贡五年甚少，力甚勤，而才又甚敏，异日之所成就，必有远胜于余者，而余其何能为役也[12]。顾余之学文也，始勤而终怠，平生盖有深愧者，举以为贡五告，且以策员五毋效余之汩没而无成也[13]。
始余之从事于文章，年不过二十。一日山行，遇一卖药翁，相与语，因及文章之事。翁曰：“为文之道，吾赠君两言，曰‘割爱’而已。”余谩应之[14]。已而别去，私自念翁所言良是。归视所为文，见其辞采工丽可爱也，议论激越可爱也，才气驰骤可爱也。皆可爱也，则皆可割也。如是而吾之文，其可存者，不及十二三矣[15]。盖昔尝读陆士衡之言[16]，曰“苟背义而伤道，文虽爱而必捐”[17]，由翁之意推之，则虽于道无伤，于义无背，亦存当捐而去之者，而况背义与伤道者乎？翁之论较陆鲁士衡则精矣。
余自闻此论，而文家之真谛秘钥始能识之[18]。乃家贫多事，其业未工，而曩时好文之志，渐且颓落。余之负愧于盖者，盖已久矣。翁，楚人也，惜未详其姓字。而近日楚中文士，恐无逾贡五。衡湘之间[19]，方技之老[20]山泽之癯[21]，赠我一二言，学之垂三十年而不能成。此其人，贡五倘见之乎？
注释：
[1]三湘：湘江上游与漓水合流后称漓湘，中游与潇水合流后称潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，总名三湘。一般以三湘泛指湖南全省。[2]嫁名借刻：这里指有人把戴名世的文章署上自己的名字刊刻印行。[3]庄写成帙（zhì至）：工整抄写成册。帙：册。[4]姑苏：苏州别称，苏州西南有姑苏山，因得名。[5]楚：占楚国之地。湖南地处楚国南部。[6]服膺（ying鹰）：衷心佩服。[7]居常：日常。[8]正：订正，纠正。[9]汩（gǔ骨）没：沉沦，埋没。[10]垂老；将老。垂：将，接近。[11]耿耿：不安。[12]役：指为张贡五文集作序之事。[13]策：鞭策，引伸为鼓励，促使。毋（wú 无）：不要。[14]漫：随便地，缺乏礼貌地。[15]十二三：十分之二三。[16]陆士衡：陆机字士衡，西晋作家，后人辑有《陆士衡集》。[17]“苟皆义”二句：见于陆机《文赋》。《文选》及《陆士衡集》中这两句均为“苟伤廉而愆义，亦虽爱而必捐。”捐，舍弃。[18]真谛：佛教名词，可理解为真理。秘钥：意为不易得到和掌握的要领。[19]衡湘：湖南以衡山和湘江著称，故以“衡湘”泛指湖南。[20]方技：古称医术星相诸业为方技。[21]癯（qú渠）：清瘦。这是指那位卖药的老人。
据文意，此文当写于作者年近五十岁时，是对其三十年散文创作实践经验的一个方面的总结。作者在文中以“割爱”二字为散文创作的“真谛秘钥”，是对其“精”的观点的具体发挥。戴氏之文，多清明简洁，不骋才，不发空论，不炫耀华辞丽语，可见是真得“割爱”这个“真谛秘钥”的。