芋老人者，慈水祝渡（1）人也。子佣出（2），独与妪居渡口。一日，有书生避雨檐下，衣湿袖单，影（3）乃益瘦。老人延入坐，知从郡城就童子试（4）归。老人略知书，与语久，命妪煮芋以进；尽一器，再进。生为之饱，笑曰：“他日不忘老人芋也。”雨止，别去。
十馀年，书生用甲第为相国（5），偶命厨者进芋，辍箸叹曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也！”使人访其夫妇，载以来。丞、尉（6）闻之，谓老人与相国有旧（7），邀见，讲钧礼（8）。子不佣矣。
至京，相国慰劳曰：“不忘老人芋，今乃烦尔妪一煮芋也。”已而妪煮芋进，相国亦辍箸曰：“何向者之香而甘也！”老人前曰：“犹是（9）芋也，而向者之香且甘者，非调和（10）之有异，时、位之移人（11）也。相公昔自郡城走数十里，困于雨，不择食矣；今者堂有炼珍（12），朝分尚食（13），张筵列鼎（14），尚何芋是甘乎？老人犹喜相公之止于芋（15）也。老人老矣，所闻实多：村南有夫妇守贫者（16），织纺井臼（17），佐读勤苦；幸获名成，遂宠妾媵，弃其妇，致郁郁死。是芋视乃妇（18）也。城东有甲,乙同学者，一砚、一灯、一窗、一榻，晨起不辨衣履；乙先得举（19），登仕路，闻甲落魄，笑不顾，交以绝。是芋视乃友也。更闻谁氏子（20），读书时，愿他日得志，廉干如古人某，忠孝如古人某；及为吏，以污贿不饬（21）罢，是芋视乃学也。是犹可言也。老人邻有西塾（22），闻其师为弟子说前代事，有将、相、有卿、尹（23），有剌史、守、令（24），或绾黄纡紫（25），或揽辔褰帷（26），一旦事变中起（27），衅孽外乘（28），辄屈膝叩首迎款（29），唯恐或後，竟以宗庙、社稷、身名、君宠（30），无不同於芋蔫。然则世之以今日而忘其昔日者，岂独一箸间哉！”
老人语未毕，相国遽惊谢曰：“老人知道者！”厚资而遣之。於是芋老人之名大著。
赞曰：老人能于倾盖不意（31），作缘（32）相国，奇已！不知相国何似，能不愧老人之言否。然就其不忘一芋，固已贤夫并老人而芋视之者。特怪老人虽知书，又何长于言至是，岂果知道者欤？或传闻之过实耶？嗟夫！天下有缙绅士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，往往而然。
注释：
(1)慈水：要浙江慈溪县。祝渡：即祝家渡，渡口在慈溪县西南约三十华里。用实有地名，意在增强真实性。(2)佣出：外出做雇工。(3)影：身影，指体形。(4)童子试：明清科举录取秀才的考试。(5)用甲第为相国：由考取一甲进士而官至宰相。(6)丞、尉：县官的副职和助理官员。(7)旧：旧谊、旧交之省略。(8)讲钧礼：行平等之礼，意即免除了尊贵上下之礼。钧，通“均”。(9)是：此，这等。(10)调和：此处是烹调的意思。(11)移人：改变人的性情。(12)炼珍：烹制精美的食品。宋陶榖《清异录》：“段文昌精食事，第中庖所，榜之曰炼珍堂。”(13)朝分尚食：于朝廷中分得皇帝赏赐的食品。尚食，指皇帝的食品。(14)列鼎：古时王侯公卿列鼎而食。鼎是青铜铸成的炊器。《汉书·主父偃传》颜师古注引张晏曰：“五鼎食，牛、羊、豕、鱼、麋也。诸侯五，卿大夫三。”后表示馔食丰美。(15)止于芋：是说只是食芋时味觉有了改变。(16)有夫妇守贫者：意即有一对贫苦的夫妇。这样构句，强调“守贫”二字，含褒意，以反衬下文。(17)织纺井臼：谓自已操办衣食，勤苦度日。井臼，指汲水、舂米。(18)芋视乃妇：意为像对芋一样地看待其妇。芋，此处用作状语，指文中相国食芋昔甘今厌的态度。(19)得举：科举及第。(20)谁氏子：指不知名的人，犹某家子。(21)不饬：不守规矩，行为不轨。(22)西塾：学塾。古时礼仪，主位在东，宾位在西。所以称塾师为西宾，称学塾为西塾。(23)尹：这里指京尹，京城地方长官。(24)剌史、守、令：指府、州、县三级地方长官。(25)绾(wǎn碗)黄纡紫：形容官员们身系官印。绾，系。黄，指代金印。纡，结扎。紫，指代系印的紫色丝带。(26)揽辔褰帷：形容官员们做出要匡世济民的架式。揽辔，语本《后汉书·范滂传》：“滂揽辔登车，慨然有澄清天下之志。” 褰帷，语本《后汉书·贾琮传》：“琮为冀州刺史。旧典，传车骖驾，垂赤帷裳，迎于州界。及琮之部，升车言曰：‘刺史当远视广听，纠察美恶，何以反垂帷裳以自掩塞乎！’乃命御者蹇（通‘褰’）之。”这里用此四字，经下文之反拨，形成反讽。(27)事变中起：宫廷中发生政治变故。(28)衅孽外乘：外来的祸患乘机发生。(29)迎款：迎降归顺。(30)君宠：犹俗说皇恩。(31)倾盖不意：意为意外地发生了交往。倾盖，原意是途中相遇，停车交谈。(32)作缘：结缘。
译文：
芋老人，他是慈水县祝家渡人。儿子出外当佣工赚钱，自己和老妻住在渡口边。有一天，有名书生在他家屋檐下躲雨，衣袖单薄而且都湿透了，身影非常瘦弱憔悴。芋老人请他进屋里坐坐，（闲聊中）知道对方是刚到郡城参加童生考试完，要回家去的读书人。芋老人略懂诗书，和书生聊得很久，就叫老妻煮芋头拿来请书生吃，书生吃光了满满的一碗；芋老妻人再为他盛一碗，书生吃得肚子饱饱的。笑着说：“我以后一定不会忘记老人家您请芋头的温情啊！”雨停了后，书生就告别离开。
十多年后，书生为科举考上高的等第，还当到宰相的地位。偶尔一次，他吩咐厨师煮芋头给他吃，吃了吃，他放下手中的筷子而感叹说：“为什么从前祝家渡那老人家的芋头是那么香，那么甜呢！”于是就派人去找那渡口边的老夫妇，用车马载他们来。当地郡县的官员听到这事情之后，都以为老人和宰相有旧交情，纷纷邀请芋老夫妇来见面，和他们行平等的礼节；芋老人的人也不再到外面当佣工赚钱了。
到京城后，宰相慰劳他们说：“我一直忘不了老人家您以前请的那顿芋头，今天还想再麻烦您妻子为我煮一次芋头呢！”不久，芋老妻煮好芋头端给宰相吃，宰相吃了吃，也放下手中的筷说：“为什么从前吃的芋头就那么香，那么甜呢！”芋老人向前说：“都是同样的芋头啊！从前芋头之所以那么香甜，并不是烹调有什么两样，而是时势地位改变人的口味啊！从前(那时候)，相公您从郡城出来，走了几十里路，又被雨淋得湿透了，（又饿又冷），吃东西是不会挑剔的。现在您的厨房多的是精美的食物，又有朝廷当赐的膳食，经常摆设酒席，陈列食物，那里还吃得出芋头的甘甜呢 (不过)，我还是很高兴相公您的改变仅仅止于芋头而已呢！我的年纪老了，听到的事情实在太多太多了。我村子南边有对贫苦的夫妻，妻子每天织布纺纱，取水舂米，勤苦地帮助丈夫读书；丈夫幸运地考中科举，得到功名后，就宠爱其它的姬妾，抛弃家里的妻子，以致妻子忧伤过度，郁郁而终。这种情形，就是把他的妻子看成像芋头一样啊！城东边有甲，乙两名同学，共享一方砚台，一盏灯火，住的地方只有一扇窗户，一张床铺，连早晨起来穿的衣服，鞋子都不分彼此。后来乙先考中及第，进入官场当了官，听说甲落魄潦倒，还讥笑他，不管他。两人的交情因此断绝了。这种情形，就是把他的朋友看成像芋头一样了。我更听说过某某谁家的孩子在读书的时候，立志说未来自己如果得志显达的话，就要廉洁干练如某某古人，就要忠孝如某某古人。可是真的做了官后，却因为贪污不检点，操守不佳而被罢官。这种情形，就是把他所学的道理看成像芋头一样了。我老人家邻居有家私塾，听里头的老师向学生讲述前代（明朝末年）的事情，有将相，卿相，卿尹，刺史，太守，县令，他们有人腰佩紫绶金印，有人上下轿由仆从折帘撩幔。然而一旦国内发生事变，异族自外入侵，他们往往就下跪叩头，争先恐后地投降了，竟然把宗庙，社稷（整个国家），自己的名誉，君王的荣宠，统统等同于芋头了。这么说来，世人由于眼前(的遭遇)而忘掉了过去，那里单单只是一双筷子之间而已呢！”老人话没说完，宰相赶紧向他道谢说：“老人家您真是个明白道理的人啊！”宰相就优厚地赏赐芋老人，派人护送他回去，于是芋老人的名声大为显扬。
我结尾赞许说：“芋老人能够在无意中遇到宰相，一见如故，进而和他结绿，真是奇特的事情哪！不知道宰相如何能否不愧对老人家的话呢？不过，从他能够不忘怀那顿芋头看来，应该是好过那些连老人都把他看成像芋头一样的人吧！只是芋老人虽然读过些书，又怎么擅长说话到这样的地步了吧！难道他真是名明白道理的人吗？唉！天下道理，有些是达官贵人与读书人所说不出来的，然而乡下老人，粗鄙百姓却能够说得出来，往往就是这个样子。”
周容（1619-1679），明末清初文学家。字茂三，一字鄮山，鄞县（今浙江鄞县）人。明末秀才，有较为高尚的民族气节。明朝灭亡以后，曾出家为僧。清政府为网罗人才、笼络汉族知识分子，开设博学鸿词科，不少人劝他去应试，誓死不肯答应。有广泛的艺术修养，精通书法、绘画，著有《春洒堂诗集》、《春洒堂文集》等。作品中常流露出怀念故国的深情。所作寓言散文《芋老人传》文笔流畅，语重心长，生动的故事中包含着深刻的道理，言近旨远，发人深思。