仕不惟非其时不得轻出，即其时亦不得轻出[1]。君臣僚友，那得皆其人也[2]。仕本凭一“志”字[3]。志不得行，身随以苟，苟岂可暂处哉[4]？不得已而用气，到用气之时，于国事未必有济，而身死矣。死但云酬君之当然者[5]；于仕之义却不过临了一件耳[6]。此中轻重经权岂一轻生能了[7]？
吾尝笑僧家动言佛为众生似矣[8]。却不知佛为众生，众生全不为佛，教佛独自一个忙乱个整死，临了不知骂佛者尚有多多少也。我此语近于沮溺一流，背孔孟之教矣[9]。当此时，奔逐于进泊天地[10]，下皆不屑为沮溺矣，岂如此即皆孔孟耶？但囫囵略道之[11]，尔辈顾素闻大义明矣[12]，何必我口一一诛求[13]。运气当尔[14]，若不达观，真正憋杀几个读书求志之人。须知志即在读书中寻之，不失为门庭萧瑟之风流也[15]。
仕之一字，绝不可轻言。但看古来君臣之际，明良喜起[16]，唐虞以后可再有几个[17]？无论不得君[18]，即得君者，中间忌嫉谗间，能得终始乎？若裴晋公之遇唐宪宗[19]，亦万一耳。
注释：
[1]“仕不惟”二句：做官不但在不应做的时候，不轻易出来做；即使在应该做的时候，亦不轻易出来做。仕：旧称做官为仕。[2]这句说：君臣僚友，哪能都是恰当的呀！[3]这句说：作官为仕，本来凭的是一个“志向”。[4]“志不得”三句：志向不得实行，自己又随着人家苟且度日，这样岂能相处，哪怕暂时也不行。[5]这句说：通常认为为报答君王而死是理所当然的事。[6]这句说：但是对作官为仕而言，“死”只不过是临结束前的一件事罢了。[7]经权：经，规范，原则；权，权衡。轻重经权，权衡原则上的轻重。这二句说：为国家做事，每个行动都要在原则上衡量轻重，岂可一死了事？[8]这句说：我曾好笑僧人动不动就说佛为众生，能够轻生舍身，与作官用气一死相似，结果都是“于国事未必有济，而身死矣”。[9]沮溺：长沮和桀溺，古代两个劳动者。《论语·微子》记载：长沮，桀溺两个人在一起耕地，孔子和子路经过那里，他们对子路说：“滔滔者天下皆是也，而谁以易之？且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉？”子路转告孔子后，孔子说：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒而谁与？天下有道，丘不易也。”作者这里说，我的上述主张，接近于长沮、桀溺的意见，而违背了孔孟的教义。[10]奔逐于进，指奔忙。逐，营求官位。干进，营谋官职地位。泊：通“薄”，茂密，迫近。[11]这句说：只笼统大略地说说。但：只。[12]顾：反顾，回顾。素：平素，平时。这句说：回顾一下平时所听说过的道理就明白了。[13]诛求——诛，责也。诛求，责求。[14]运气当尔——你碰到某种运气。[15]萧瑟——寂寞凄凉。风流——遗风。这句说：不失为清贫之家的遗风。[16]明良喜起：君王英明，忠良喜被起用。[17]唐虞：唐尧、虞舜，传说中的古代圣君。[18]这句说：且不谈不遇明君。[19]裴晋公：名裴度，唐朝闻喜人，字中立。在唐宪宗时先后任司封员外郎知制诰、门下侍郎平章事等职，很受唐宪宗重用。曾在平定淮蔡之乱中督诸军力战，擒吴无济，抚定共人。后策勋封晋国公，入知政事（相当于丞相）。万：万中求一，少见。
本文论述了出仕之道：仕须有志，并要“得其时”，“得其人”，于“国事有济”，方可出仕，否则不可轻出。文章尖锐地抨击了封建官僚，不凭志，而纯“用气”、“以死酬君”的愚忠；并以佛为众生设喻，揶揄了封建皇帝和官僚“恤众拯民”的谎言；同时还辛辣地讽刺了以孔孟之道治天下，天下却尽是竞进贪婪之辈的丑恶现实；最后吏进一步揭露了官场的险恶、黑暗和腐败，忌嫉谗间，难以善始善终。当然作者由此得出的结论——只在读书中寻志，以保持“萧瑟门庭”的“风流”——是消极的，但这种沽身自好的主张，总比同流合污要高出一筹。