【题解】
麟是传说中的仁兽。韩愈在这篇文章中阐述麒麟出现时“必有圣人在乎位”，如果没有圣人在位而出现，就会被称为不祥的兽，以此来比喻自己的困境。本文托物寓意，曲折地表达了作者怀才不遇、生不逢时的感慨，以及对有人能慧眼识珠，发现自己才能的期盼。
【原文】
麟之为灵[1]，昭昭也[2]。咏于《诗》，书于《春秋》，杂出于传记、百家之书。虽妇人小子，皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类，非若马、牛、犬、豕、豺、狼、麋、鹿然[3]。然则虽有麟，不可知其为麟也。角者，吾知其为牛；鬛者[4]，吾知其为马；犬、豕、豺、狼、麋鹿，吾知其为犬、豕、豺、狼、麋鹿；惟麟也不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。
虽然，麟之出，必有圣人在乎位，麟为圣人出也。圣人者，必知麟。麟之果不为不祥也。
又曰：麟之所以为麟者，以德不以形。若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。
【注释】
[1]麟：麒麟，古代传说中的灵物。
[2]昭昭：明白。
[3]豕(shǐ)：猪。
[4]鬣(liè)：马颈上的长毛。
【翻译】
麒麟是灵异的动物，这是很明白的事情。它被《诗经》所歌颂，为《春秋》所记载，在传记和诸子百家的书里有各种各样对它的记录；即使是妇女儿童，也都知道麒麟代表的是一种祥瑞。
然而麒麟作为一种动物，不能畜养在家中，也不经常在天下出现，从外形上看它不属哪个种类，不像人们常见的马、牛、狗、猪、豺、狼、麋鹿那样。因此，虽有麒麟这东西，人们也不知道它就是麒麟。头上长角的我知道它是牛，长着长长的鬃毛的我知道它是马。狗、猪、豺、狼和麋鹿，我看到它们就知道是狗、猪、豺、狼和麋鹿。惟独麒麟是不能知道的。不能知道它的模样，那么说它是个不祥之物也是可以的。
虽然这样，但麒麟出现的时候，必是有圣人在位。麒麟是为圣人出现的，圣人也必定是认得麒麟的，所以麒麟确实不是不祥之物啊！
又有人说：麒麟之所以是麒麟，是凭着它的德行，而不是因为它的外形。倘若麒麟真的没等圣人在位就出现，那么说它是不祥之物也是可以的。
【解读】
这篇文章围绕着麒麟的“祥”与“不祥”展开论述，大意谓麒麟乃是祥物，但出非其时，故而人谓之不祥，以此自况，而不直说，遂成文法之妙。