【题解】
晋国执政大臣韩宣子为贫穷而烦恼，叔向却前来向他祝贺。韩宣子不明白他的用意，就问他为何这么做。叔向举了晋国大夫栾武子一家三代的兴衰，以及郤昭子家族富贵到极点而亡的事例，从侧面告诉宣子，富贵并不能保证韩氏的兴盛，只有德行才能保证韩氏的昌盛。
【原文】
叔向见韩宣子[1]，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿之名，而无其实，无以从二三子，吾是以忧，子贺我，何故？”
对曰：“昔栾武子无一卒之田[2]，其宫不备其宗器，宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎狄怀之，以正晋国。行刑不疚[3]，以免于难。及桓子[4]，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志[5]，假货居贿；宜及于难，而赖武之德，以没其身。及怀子[6]，改桓之行，而修武之德；可以免于难，而离桓之罪[7]，以亡于楚。夫郤昭子[8]，其富半公室，其家半三军；恃其富宠，以泰于国，其身尸于朝，其宗灭于绛[9]。不然，夫八郤——五大夫、三卿，其宠大矣；一朝而灭，莫之哀也，惟无德也！”
“今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”
宣子拜，稽首焉，曰：“起也将亡，赖子存之。非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉吾子之赐。”
【注释】
[1]叔向：晋国大夫。韩宣子：韩起，晋国上卿。
[2]栾武子：栾书，晋国上卿。一卒之田：即百顷田地。上卿享受的待遇应该是五百顷田地。
[3]疚：弊病。
[4]桓子：栾黡。栾书之子，晋国大夫。
[5]略：犯。则：法。
[6]怀子：栾盈。栾黡之子，晋国下卿。
[7]离：同“罹”，遭受。
[8](xì)昭子：至，晋国卿。
[9]绛：晋国的国都，今山西绛县。
【翻译】
叔向去见韩宣子，宣子正为穷困发愁，叔向向他道贺。宣子说：“我有卿之名，但无卿之实，连和几个卿大夫来往应酬都常常是捉襟见肘，我因此正在发愁，你却祝贺我，这是什么缘故？”
贺贫叔向回答说：“过去栾武子不曾有一百顷的田地，家里连祭器都不完备，但他发扬德行，顺应法度，名声传播于诸侯之间。诸侯亲近他，戎狄归附他，晋国因此得到了安定。他执行刑法没有弊病，后来也因此而避免了灾难。他儿子桓子骄傲奢侈，贪得无厌，忽视法制，逞纵私欲，放债取利，囤积财富，这人本该受到灾祸，但赖于栾武子的德行，竟然得以善终。到了怀子，他一改父亲桓子胡作非为的行为方式，而继承了武子的德行，本该免于灾祸，但终究因为父亲罪孽深重，自己不得不逃亡到楚国。再说郤昭子家吧，郤昭子的财富抵得上王室的一半，家人属下占据了军中一半的官职，可是他凭借财势，横行国内，结果尸体摆在朝廷示众，宗族也在绛被诛灭。不是这样的话，那郤家出来的八个人，有五位是大夫，三位是卿相，可谓是显赫庞大之极了，而一旦灭亡，没有一个人同情，就是因为没有德行的缘故。”
“现在您有像栾武子一样的贫乏，我以为也应该继承他的德行，因此向您祝贺。假若不担忧德行尚未树立，却只担忧财产不够，我哀吊你都来不及，哪有什么可祝贺的？”
宣子听了作揖下拜，并向他叩头说：“我也是将要被灭亡的啊，都是依靠您得以继续。不但我蒙受您的教诲，先祖桓叔的后代，都要拜谢赞颂您的恩赐啊。”
【解读】
开篇处一忧一喜，形成鲜明对比，也暗示了此文的结构充满起伏变化。引用栾武子和郤昭子的家事，一是为了说明富贵容易导致衰败，从侧面指出贫富与否不是家族兴衰的关键；再就是引出叔向的观点，即“一朝而灭，莫之哀也，惟无德也”。