淮军建于李鸿章手，诸将与李氏之关系，更密于湘军诸将之于曾氏。故读史者每谓淮军之私军色彩最为强烈，使李氏当日有较高之政治意识，利用此军而为民族性之异动，天下事未可知也。
在对洪秀全之战争中，淮军之表现不如湘军，然以其为后起，较能接受新教训，故当时淮军之装备及训练皆优于湘军。所延西洋武弁不乏佳士，而火器战术运用适当，尤淮军之特色也。
惟洪杨战后，诸将皆习恬逸，争买园宅奴妾为老计，士卒亦无斗志，甲午中日一战，淮军之弱点悉暴露，军运亦从此绝矣（以后代之而起者为新建陆军，即民国最初十年间支配全国政治之北阀诸军）。
四十年前中国对外之数次抗战，淮军几无役不与，其间亦有建功之名将，如中法战争时之王孝祺与章高元（谅山战役实王氏功，世只知有冯子材），而庚子天津之战，聂士成之死尤壮烈，诸人皆淮军干部，从李鸿章最久。