“那东西也应该想到这一点。暂时躲起来，到适当的时候再采取报复行动。”“但等到什么时候才适合却是没有一个准则，若是那样子呆候，实在不容易打发日子，闷也只怕闷死了。”叶南溪完全同意，曹廷笑接道：“我们也已经一把年纪，也没有多久好活的了，大概那东西就是考虑到这一点，不得赶快来将我们杀掉。”叶甫溪道：“没有比手刃仇人更痛快的事了。”曹廷道：“你放心，这儿禁卫森严，那东西要闯进来绝不是一件易事。”目光一转：“也是时候的了。”叶南溪诧异地道：“是什么时候？”曹廷望着那边的铜壶滴漏：

　　“又是一天了，一会有人送晚饭进来，用过之后，你别忘了将灯火吹灭。”“入夜这儿的灯便完全熄灭？”“那东西混身发光，在黑暗环境下份外触目，老远便能够看见，我们现在只是担心他不来。”曹廷满怀自信的：“这一次他再给我们困着，休想再脱身。”叶南溪虽已知道曹廷他们必定作好安排，但听曹廷这样说，不能不重新估计，以曹廷这年纪，这个性子，又是在自己兄弟之前，似乎没有可能不说实话，故意夸大其词。“你尽管休息，有什么需要，吩咐门外的弟子就是。”曹廷随即站起来：“我出去瞧瞧。”叶南溪大笑：“怎样了？那不过些儿皮肉伤，你倒是将我当成娃儿来哄了。”曹廷亦自大笑，往外走了出去，将门掩上。看着门掩上，叶南溪面上的笑容才敛去，陷入沉思中。现在他虽然走不进来，事情却不是他想像的那么简单，他也不怀疑鸟帮已经知道如何对付自己才更有效。那天夜里他被从婷婷的体内赶出来，当时的情形，不可谓不凶险，而凤栖梧事后穷迫不舍，他更是差点便伤在凤栖梧的刀下。当时彼此之间的距离，不过三五尺，纵然亮光使凤栖梧不自够看清楚，但凤栖梧从他的反应看出他的弱点所在，也不是全无可能的事情。‘这些所谓武林高手，一般来说反应灵活，目光锐利，临敌的经验也特别丰富，一次受挫，下次要用同样的方法将他击倒，可真不容易。他们到底想出了什么应付之策？叶南溪不知道，但他仍然坚信以叶南溪的身份，绝不难杀死曹廷凤栖梧二人，却没有把握在杀死二人之后，仍然能够杀出鸟帮总坛。他非独要报仇，还要活命，所以非要小心不可。这一夜他过得特别辛苦，曹廷凤栖梧燕南都来看过他，他只有装作极疲倦的样子，幸好他们都知道他曾受过重伤，都没有怀疑。面对仇敌，却非独不能够动杀机，甚至不能够动气倒是一件很痛苦的事情。到漏尽天明，叶南溪简直要崩溃，可是仍然想不出一个妥善的办法。晓风吹冷，凤栖梧曹廷最后一次搜巡，回到楼子门前的时候，天色已大白，两人看来仍然精神充沛，一些疲态也不见“又一夜了！”曹廷仰首向天，不胜感慨。凤栖梧看看曹廷，道：“也许今天晚上那东西就会到来。”这句话才说完，两人便已不禁相视大笑，好像这种话，几乎每一天他们都会说一遍，而都是不觉脱口说出来。那种笑实在笑得有些无可奈何，他们也不知道这种话还要说到什么时候。凤栖梧接道：“清水镇那两个无赖的死亡已可以证明那东西知道这儿硬闯不得，却又难消心头之忿，在还未找到应付我们的办法之前，赶去找叶南溪老前辈算账，叶老前辈既然也来哪怕他不快快赶来！曹廷微笑道：“看来那东西的弱点可真不少，暴躁，欺善怕恶一――”凤栖梧沉吟道：“我们也许可以利用他的弱点，布置一个陷阱来诱他上当。”曹廷道：

　　“我已在想着一个这样的办法了，坐以待毙始终是下策中的下策。”凤栖梧道：“可是我们对于那东西知道的到底不多。而再给他跑掉，只怕他就算不会放弃，也真的会苦候一段日子才来甚至带着一个更狠毒的阴谋，所以我以为他自己到来倒还罢了，否则我们无妨收集更多更足够的线索，才采取行动。”“若是如此，清水镇那边，我以为不妨派些人去探清楚，说不定会有我们需要的线索。”曹廷想了想：“看情形，那边只怕还有更多的事情发生，绝不会只得那两个无赖给杀掉那么简单”凤栖梧笑笑：“已经派去了。”曹廷看看凤栖梧，笑起来：“我没有猜错，你也没有令我太失望。”“老前辈其实早已猜到，只是又放心不下。”

　　曹廷叹息：“这件事给人的压力实在大大。”凤栖梧完全同意，他何尝又没有这种感觉。也知道，其他人都是这样。曹廷回到房内，看见叶南溪的样子，不由吓一跳，只不过三四个时辰，叶南溪竟变得好像衰老了很多。可是叶南溪并没有显示不出任何不妥，伤口影响又成了藉口，曹廷完全相信，凤栖梧更吩咐了人准备两条老参给叶甫’溪进补。叶南溪面露感激之色，对鸟帮的仇恨显然已完全消除，这是曹廷最感快慰的地方。他虽则知道这个兄弟善恶分明，但也知道他脾气刚烈执拗，对一个人或者一件事不满，实在不容易将他那种偏见扭转过来。难道这一次大劫，令他的性格也改变了，曹廷不知道但想起这一次的遭遇，亦不禁大为感慨。他们五个人结义多年，感情与亲兄弟无异，现在却只剩下他与叶南溪二人，而到了此事终结，真还不知道变成怎样。他却是做梦也想不到中原五义事实已只剩下他一个人、眼前的叶南溪已只是一个驱壳。这既然不是一个完整的人，与过去当然亦有很大分别、连曹廷却都没有在意这分别，还有谁会在意？午后，鸟帮分坛又有飞鸽送信到来，那些弟子仍然在凤栖梧醒来之后，才将信送给他过目，在他们的眼中，那封信并没有怎样特别的地方，凤栖梧接到后，看了一遍，却呆在那儿呆了好一会，然后他就要弄清楚两件事。信是什么时候送来的？有没有经过中原五义的弟子手中？当他问清楚那封信只是由鸟帮弟子保管，中原五义的弟子完全不知道有这件事之后，才松过一口气，随即下命令，严禁泄漏这封信的事。但是，在半个时辰过去，当曹廷找到来的时候，凤栖梧却将那封信交给曹廷过目。曹廷到来并没有什么事情，只不过随便走走，当他看见风洒梧对那封信如此重视，不由细读了一遍。凤栖梧待他将信放下才道：“这是我们在清水镇的弟子进一步得到的线索。”

　　曹廷点头道：“那两个无赖是在一间夜店里喝得半醉才离开。”

　　“他们所走的方向正是朝着叶老前辈燕南小李所住的那间程来的客栈，正经过详细的调查，在那个方向离开夜店不远的街道两旁，有三户人家当夜隐约听见有瓦瓶掷地声，以及喝骂声，而夭明之后，亦看见有酒瓶的碎片遗留在地上。”凤栖梧对于整封信已滚瓜烂熟：

　　“至于发现那两个无赖尸体的废屋，亦是在悦来客栈附近，更重要的一点，这件事就发生在燕南他门三人住在悦来客栈的同一夜！”

　　曹廷皱眉道：“你的意思是那东西应该知道他们是住在悦来客栈的了。”凤栖梧点头：

　　“若说是一来一往那么巧，当夜都留在清水镇，而那东西又只是那么巧在清水镇悦来客栈附近徘徊杀人，未免巧得令人有些难以置信。”

　　曹廷摸着胡子道：“不错太巧了。’以我们所知，那东西只是每月十五月圆之夜才会有杀人的必须，那两个无赖离开夜店的时候已经半醉，相信也不会故意与那东西发生冲突，那东西若要赶往胡家庄，也当然不会在清水镇浪费时间。”

　　曹廷道：“有道理，而且燕南他们不是说过在胡家庄门外。坐骑突然跑掉，他们怀疑可能是那东西作怪，只不过光大化日之下，凶不出来。”凤栖梧道：“这其实有些矛盾，叶老前辈伤重之身，那些弟子又全部跑掉，即使是在光天化日之下，要杀他也并不困难。再说，即使真的在光天化日之下无能为力，那么，跟到了清水镇，在夜间也绝无道理将时间浪费在不相干的两个无赖身上的。”

　　曹廷沉吟道：“那你认为是怎么一回事？”

　　凤栖梧道：“若非那东西有了什么好办法，不对叶老前辈采取行动，那应该就是，叶老前辈本身有问题了。”

　　曹廷皱眉道：“是什么问题？难道他竟然会与那东西勾结在一起？”“在老前辈到来之前，我已经与燕南小李他们详谈了一遍，也试探过他们，他们都没有问题，而事实在这几天之内，他们都是走在一起。”凤栖梧一顿：“但反而从他们的说话中，我发现了几点可疑的地方。”

　　曹廷正要问，凤栖梧已然挥手要一个堂主将旁边一道七巧屏风推开，屏风后两张椅子，分坐着燕南小李二人，齐站起来向曹廷施礼。

　　曹廷看着他们，诧异道：“你们到底发现了什么？”凤栖梧道：“他们进去胡家庄，看见叶老前辈的时候，叶老前辈完全不像是受伤的样子。”

　　燕南接上口：“当夜凤帮主砍了三师叔两刀，三师叔当场昏倒，事后很久才醒来，而在我们离开的时候，三师叔只能伏卧在床上。”

　　曹廷道：“不错，所以才不让他随来，但昨天他到来可也不见得怎样舒服。”燕南小李对望了一眼，道：“那之前可不是的，在清水镇清晨起来，三师叔精神奕奕，甚至还笑我们这么年青竞不如他的精神充沛。”