“呵呵！你们也没落脚在西津渡的船上呀！”周二十四怪笑：“你虞我诈，平常得很，谁也不必笑谁使奸，彼此彼此看谁神通广大。”

　　“你们事先毫无警告便下毒手……”

　　“顺手牵羊而已，并非故意擒捉人质。”周二十四阴笑，怪眼狠盯着花甲老人，早已看出花甲老人是主脑指挥：“我们是跟在你们后面来的，你们入丹徒镇打听消息，我们也在，直至出镇追上江南浪子，我们才知道你们是为了他而追逐不休的。”

　　“咱们追逐他，不关你的事。”

　　“但老夫早就公开宣示，要他和老夫合作。”

　　“我宣示要做皇帝，你承认吗？”老儒生冷冷一笑：“咱们有诚意要找你商谈合作事宜，准备付给诸位合理的合作酬劳，你们却暗中跟在咱们后面，抽冷子暗算咱们的人。周老兄，你想到后果吗？”

　　“我当然想到啦！”周二十四的笑容阴恻恻令人寒栗：“今早你们派遣了不少人，分别与光临镇江的各路人马，商谈合作事宜，要统合行动挖出这个神秘组合的根柢。拒绝合作的人，你们要求他们离开镇江以免碍事。这是说，你们要用强硬手段，要求各方合作了。谁都明白强硬手段是怎么一回事，用不着你老兄告诉我有何后果。阁下，你也知道用强硬手段对付老夫，会有何种结果，是吗？”

　　“届时就知道了，目下说结果言之过早。彼此还有约会商谈的承诺，不是敌人，可否把我们的两个人释回？他两人没招惹诸位吧？”

　　“用江南浪子的消息交换，如何？”

　　“我们根本就不曾和他接触，刚赶到丹徒镇片刻，仅在镇内打听他三人的动静，镇民居然坚称没看到这样的三个陌生人。正在打听，突然有人见告，有这么三个人在镇南出现。结果，咱们追上了，最后仍然劳而无功，被他们逃掉了。你在要求不可能的事，阁下。”

　　“真的不曾与他们接触？”周二十四沉声追问。

　　“咱们仍不死心，仍在尽力搜擒他呢！我们急于要知道，他到底在弄甚么玄虚，他没有远来丹徒镇喝东北风的必要，一定有重要的发现。咱们暂且临时合作，分头搜寻，如何？”

　　“这……”

　　“只有他，才有能力查出那神秘组合的潜藏处！只有他，才能一步步掘出那个甚么门主的根柢来。那个门主虽然已经现踪，但神出鬼没，谁也不知他是人是鬼，必须靠江南浪子找出他的秘窟来。阁下，暂时合作，值得的。”老儒生全力争取合作，颇有说服力：“他前来丹徒镇，绝不是和两个女光棍来看风景的，一定获得有力的线索，前来查证勘察收获必定甚丰。”

　　“你们既然不曾和他接触，表示白费心机毫无所获，老夫为何要和你合作？我们如果追捕得手，为何要和你们分享消息？哈哈！你打的如意算盘并不妙，骗不了人。人还给你，合作的事，日后再说。”

　　留下七煞夫人和彭小兰，周二十四六男女向西掠走如飞。

　　一直在后面冷然屹立，一言不发没表示意见的花甲老人，任由老儒生出面打交道，仅冷眼旁观静候情势发展。

　　对方无条件释放人质，花甲老人脸上也没流露欣慰的神色，出奇地冷静，似乎早已料定有惊无险。

　　“这些人阴恻机诈，居心叵测不可信任。”花甲老人等周二十四去远，冷然向老儒生说：“他们不可能和咱们合作，时时皆在打吞噬咱们的坏主意。对咱们具有威胁的人，早些铲除便多几分安全保障。把我的指示传出去，我要全力查这些人的底，迄今为止，咱们仍不知这个周二十四是何方神圣，真不象话。咱们来了这许多人，居然没有一个人能派上用场，你们一这些江湖高手名宿，真能干呢！”

　　“好吧！我马上派人回府城传话。”老儒生脸上一阵红一阵白，召来一名大汉，低声说出指示内容，打发大汉奔向府城：“江湖高手名宿，也不可能认识所有的名宿高手呀！”

　　七个人，实力依然强大。这次重新搜踪，速度慢了许多，不敢再大意，不想再有人被暗算。

　　他们绕田野的西北角边缘搜追的，忽略了身后的情况动静。

　　两个组合的人打交道，完全忽略了小村的西南农舍外侧，有三个人潜伏在竹丛下，相距不足三十步。

　　花甲老人已看出小村的气氛不对，却被周二十四几个人出现所扰乱，忘了小村的变化，走时更不理会小村到底有何异样。

　　梁宏与两位姑娘所藏身的竹丛，位于小村外侧。花甲老人如果入村盘查搜索，绝不会出来搜外围的树林竹丛。

　　他们并不急于离去，以免半途又碰上了。

　　两个组合的人都志在找他，短期间不会放弃的，可能仍在返城的大道附近伺伏，碰上了凶险重重。

　　当然啦！只要梁宏肯答应合作，凶险将减至最低限，这些人无意要他的命，他还有利用价值。

　　由于他再三拒绝合作，惹火了不少人，一旦落在他们手中，多少会吃些苦头。

　　至少那位闪电狂客，就不会轻易放过他，因为曾经被他踹了一脚，那个狂客是睚眦必报的狂人。

　　松柏竹并非真的终岁长青的，只不过换叶并非按季节一起落，而且冬季同样会停止生长，未换的叶子奄奄一息呈半凋状态，看不到真正的青翠绿叶。

　　隆冬季节躲在竹丛内，不可能获得有效的遮蔽功能，老远瞥上一眼，便可看出是否有人藏匿。

　　他们是伏在地面藏匿的，不走近绝难发现他们。

　　等混元教的人消失在远处的林影内，他们才爬起倚竹休息。

　　“我大概可以把当前的情势，理出一些头绪了。”梁宏已把两位姑娘看成伙伴，除了重要的影响大局秘密外，其他情势不再守秘：“杭州那个甚么混元教，必定高手倾巢而至，志在必得，我如果不明哲保身远走高飞，必定难逃出他们的毒手，甚至难逃各方牛鬼蛇神的毒手。”

　　“有这么严重？”江右龙女脸色一变：“情势恶劣的程度如何？你了解多少头绪？”

　　“凌云庄的人来镇江追凶，可说适逢其会，我跟着倒霉，他们确是把我当成疑凶之一。”梁宏把近来冷眼旁观所得说出：“混元教前来镇江建门户，却是事先详加计划的，事先知道镇江没有地方强龙，所以派来的人手并不多，有计划地制造发动的情势，正好利用凌云庄的人扩大纠纷，掌握发动示威干预的好机。这一来，引起潜藏多年这个神秘组合的注意，首脑产生危机意识，毅然发动自保驱除混元教的暴力行动，同时打算从地底破土而出亮旗号立威，所以波及过往的江湖人士。这两个组合，一是为争夺名利，一是为了保护既得的名利，双方都志在必得，结果将是你死我活。我的处境最危险，活在夹缝里凶险重重。罗小姐，你一定要替无辜受害的朋友报仇吗？”

　　“你会继续发掘该组合的隐秘吗？”罗华欣不正面答复：“他们也把你弄入地牢要你的命……”

　　“我只是好奇，也不希望他们公然打出旗号，影响我的安全而已。其实他们所加予我的伤害，算不了一回事。两害相权取其轻，老实说，我宁可让他们亮旗号开山门，不希望让混元教耀武扬威，毕竟他们潜藏多年，并没在镇江制造轰动的大案。而混元教一旦打出旗号建门户，初期必定大开杀戒血腥极浓，目下我就成为他们争取的目标，我只有向他们投效的一条路好走。我不会屈服，所以日后凶险将日甚一日。”

　　“陪我过江遨游吧！梁兄。”江右龙女提出请求：“你本来就称浪子，远走高飞，是江湖朋友逃灾避祸的金科玉律，我不希望你成为他们猎杀的目标，既无名可争，也无利可图，太不值得了。走吧！让他们互相残杀，杀得血流成河也与你无关，除非你想做一个荡魔的英雄。”

　　“我也陪你们走。”罗华欣不啻表示放弃为友报仇的事：“人孤势单和这些人玩命，的确太不值得。梁兄，你往来两京，对京师一定相当熟悉，带我们逛逛紫禁城，你一定胜任愉快，你答应？”

　　“这……”

　　“你没有自保的能力，梁兄。”江右龙女忧形于色：“与这些武功惊人的高手名家相较，我和罗姐真有势孤力单的感觉。高手名家一旦加入野心勃勃的组合，组织的利益列为第一优先，一切规矩禁忌都丢到九霄云外去了，完成任务不择手段。我们有自知之明，绝对无法提供安全的保护。早走早好，还来得及。”

　　“本来我打算劝你们置身事外，继续你们的江湖游程，脱离镇江是非之地，看来我是弄巧反拙了。”梁宏懊丧地摇头苦笑：“好吧！逃灾避祸的事，我得考虑考虑，回城处理一些兼职的琐务再说，总不能说走就走呀！”