新帝国历004年10月26日。新无忧宫。
秋日的风在宽敞的办公室里轻拂，坐在高背椅内、帝国实际上最高的执政者看完了提交的报告书，微微点了点头：“很好，关于新无忧宫一期扩建的计划，我看就是这样了――卿办事的质量和效率，果然从来都不曾让人失望。”
“太后谬赞了……”旁边一直站着等待答复的年轻工部省负责人微微松了一口气，鞠了一躬回答。然后，迟疑了一下，补充了一句：“那么，包括臣对于人员的任命，太后也是同意了？”
有暗金色短发的希尔德皇太后看了看工部尚书，忽然发问：“拉莫尔小姐的出身，我可以略过不谈――但是，卿真的相信、目前的她有足够的才能担当起总设计师一职吗？”
美狄娅。德。拉莫尔伯爵小姐。
年纪相当、也同样出身于大贵族的希尔德皇太后也曾听说过这个名字――毕竟作为那一个阶层，同有的那个社交圈子是那样的狭小。当然，她也不会忘记拉莫尔家族因为错误的抉择而遭到的命运。
“回禀太后：臣相信她的能力。”工部尚书、27岁的路易。康毫不犹豫地回答，“早在5年前的大学时代，拉莫尔小姐和臣一样，就获得过当时旧帝国建筑学的最高奖项。而臣也一直认为，她对于建筑本身的才华，要远远凌驾于臣之上。”
“哦？……倒是很少听见卿这样毫不保留地称赞一个人哪……”皇太后微微地笑了起来，年轻美丽的脸上忽然有捉狭的表情，“难怪罗莎蒙德表妹向我抱怨，说卿近日对于她的态度有所改变呢！”
“太后说笑了……”仿佛被烫着似地，向来沉稳的工部尚书的脸陡然红了一下。
也许不想再看到臣下如此尴尬，希尔德皇太后转变了话题：“不过，这方面的人才的确是非常需要的。如今战后重建的工程量迅速增加，爱卿的压力不小吧？――人手方面很缺啊……”
的确，帝国唯一正规建筑类学校：皇家艺术学院。建筑和雕塑分院每年只提供大约30人左右的毕业生，而且由于战乱的关系曾停止招生，1年前才重新开放。
现在的工部省根本没有足够的人员以应付接踵而来的工程。
“听说，在和卿同一届进入皇家艺术学院的人中，除了卿和方才提及的拉莫尔小姐，还有另外两个人也曾经获得过旧帝国很高的荣誉，是不是？”
“是的。那两位是合作组队参加帝国空间结构大赛、获得冠军的二人组：名字分别叫做安藤忠雄和查欧。尤伊。”工部尚书回答，也许顾虑到什么，他的回答有些迟疑。
“查欧。尤伊？”皇太后的目光忽然雪亮，“是不是曾经在同盟据守伊谢尔伦期间，主持进行要塞防御工事修筑和维护的那个女工程师？”
――虽然伊谢尔伦在帝国军队去年撤退时被瓦列元帅下令从内部炸毁，但是对于那个要塞坚不可摧的防御能力，恐怕没有任何人会忘记吧？
“是的，就是她。”
秀丽的眉头皱了起来――“原来，竟然还是毕业于我们帝国的皇家艺术学院的人……”希尔德的语气中有淡淡的遗憾，“这样的人才，却偏偏不肯为帝国效力吗？”
“禀太后，其实早在旧帝国历487年，大学4年级的时候，尤伊小姐她就离开旧帝国、投奔了同盟方面。”也许是怕皇太后误会什么，工部尚书补充了一句。
“又是一个杨式的民主自由追随者吗？”不置可否地笑了笑，执政者继续问。“哦……那么，另外一位叫‘安藤忠雄’的人，如今又在哪里？”
“这个……恕臣愚昧，至今臣不知道他的下落……”路易。康有些尴尬地回答了询问。
“那么，让安全局尽快调查出他的下落――我不想错过这样的人才。”希尔德皇太后眼里闪着决断的光芒，“如今和费沙及同盟余党的战争都没有结束，我想要他来给帝国修筑另一个伊谢尔伦要塞！”
从皇太后的办公室出来，工部尚书不由微微吐了口气，然后摇了摇头――――他方才只是不好说出口而已――安藤那个古怪的家伙，是无论如何都不可能为帝国建筑“要塞”这种东西的！一直以来，那家伙就是以反战的思想，和崇尚民主的查欧一起，双双被艺术学院里的贵族学生视为异类。
“别费心思做那些纸盒子了，我才不想让自己设计出来的东西成为炮灰！”
――5年前，他就曾这么说过吧？
只是……自己也好久没有安藤的消息了，这一次，借着帝国安全局的力量，一定可以把那个小子揪出来了。
目光再次落在手上拿的文件上――《新无忧宫一期扩建计划书》。
上面，有一行蓝墨水写的字：“总建筑设计师：美狄娅。德。拉莫尔[拟]”
“罗娜大妈！我可是明天才走人的，怎么就把我的房间转租给别人了呢？”面对着胖老板娘让自己立刻交出钥匙、搬走一切东西的命令，女郎愤愤地反问。
“我说美狄娅，你的房租可是只付到上个月月底呢！……你不会告诉我你还打算续租吧？”罗娜大妈晃动着肥硕的身体，粗大的手指点着简陋门厅中挂的日历，“大妈做生意可是很讲道理的――你看看，今天可已经是11月1日了！”
“……”红发少女一时间没有任何反驳的话，有些不知所措地看看房间里已经收拾好了的行李――东西不多，只有一个背包和一个行李箱，里面除了必备的日用品外，其余大都是美术工具。
但是――行李存放起来简单，她的人呢？今晚难道要露宿街头不成？
“罗娜大妈……”她有些哀求地再次开口，却听见公寓的门铃响了起来。
“见鬼！――是那个酒鬼奥尔兰回来了吧。直接进来不就得了？按什么铃哪！”老板娘巴不得甩开这个穷画家，连忙嘀咕着晃着一身肥肉去开门。门一开，她的眼睛陡然睁大了――一位绅士――一位上等人，居然站在公寓的门口！
“啊，快、快请进……”看着那人身后停着的豪华型地上车，罗娜大妈结结巴巴地连话都说不连贯了。
“夫人，我只是想见住在这里的一位小姐……”进了门，那位绅士一边小心地避开地上散放的杂物，一边温文有礼地说着，然而，一个不小心，他还是和一位拖着行李气冲冲出来的人撞了个满怀――“哎呀，对不起！”倒是那个被撞的人抢先出口道的歉――然而一抬头，一句话同时双方嘴里说出：“是你？！”
“哗！上好的手磨咖啡耶！好久没喝过了。”惬意地微闭着眼，嗅着杯中袅袅冒起的热气，那个穿着牛仔服的女孩一脸的幸福。丝毫没有刻意放低的声音，引起了旁边一些衣冠楚楚的人士的侧目，然而她却一点也没有收敛的样子。
“正宗产自克里梅尔星球的咖啡豆――记得以前你就很喜欢……”隔着雾气，雅座对面的男子温和地微笑着，忽然问：“怎么不和我联系呢？美？”
喝了一口咖啡，红发女子大大咧咧地回答：“忘了。”然后又埋头专心地吃。
苦笑。然而，除了苦笑他还能说什么呢？――如果直截了当地告诉她，自己知道她回身就撕了地址，她也只会更不经意地随便找一个借口吧？
看着面前毫无风度地用松饼蘸着咖啡拼命吃的少女，他的眼睛还是不由自主地瞪大了―――真的是完全变了……这个昔日被艺术学院中贵族子弟私下称许为“贵族中的贵族”的伯爵小姐！
“呃……”一直到吃的差不多了，她才满足地轻轻打了一个饱嗝，抬起头来，看着他，目光亮晶晶的：“哎，真的是太感谢你了，路易！――我从昨天晚上起两顿没有吃过东西呢！”
饿了一天吗？！不等他从惊讶中反应过来，她又以惊人的速度开始吃起了盘里的三明治。由于吃的太急，食物居然噎在了喉咙里，急急忙忙端起咖啡杯，却才发现已经被喝的底朝天了……
“喏。”
在她伸着脖子皱眉的时候，对面的男子把自己手边的咖啡杯连碟子递了过来。
又一口气喝了底朝天――在她再一次抬头的时候，发现面前递过来的是雪白的餐巾。
片刻的呆滞表情。仿佛有什么同样的情景在她脑海中定格――――
凌晨2点半。
皇家艺术学院建筑系的系馆里依然灯火通明――因为再过8个半小时，就是交出图纸的“DeadLine”了。几乎每一个座位上都有人在进行最后的加班用功。
浓浓的睡意。视线中渐渐模糊的图纸。手上针管笔在沿着直尺下意识地画线……
真是的…都是什么年代了，学院课程表里居然还要保留老一辈传下来的手工绘图训练，说什么是传统皇家学院派的风格――要知道，如今的电脑建筑三维模拟系统，都早就已经推出CAAD3000软件了…………
她心里嘀咕着，头无意识地蓦然往下顿了一下――悃啊，真的恨不得就趴在图板上睡了！
“小心！――线要画出头了！”
陡然间，有人在旁边提醒了一声――神志一清，针管笔及时在图框边缘刹住车。
哗……好险~她吓出一身冷汗。
“多谢了……”她放下笔，用力眨眨粘在一起的眼皮，对旁边的人答谢道。然而，在清晰起来的视线中，她看到的却是――一杯冒着热气的咖啡。
“很累了吧，拉莫尔小姐？”旁边那人淡淡地问，“喝杯浓咖啡提提神――熬夜画图很容易出错。”
袅袅的热气后面，是淡然而沉静的眼睛。颜色宛如深邃而泛着冷光的大海。