掌柜的眉开眼笑，说道：“那就多谢相公你啦！”

　　却见史若梅在袋里掏钱，好一会子那只手还未拿出来，掌柜的变了面色，心里想道：“看他穿得这样漂亮，难道是个空心老倌，身上没钱，却充阔客？”

　　原来史若梅身上的银子早已用光了，不过她离开薛家的时候，曾随手抓了一把金豆放在袋中，当时的长安风气，大富大贵人家，多喜欢用黄金打成一颗颗比黄豆粗大的珠子，新年时候，到朋友家去拜年，便把这些金豆给孩子当作“利市钱”。薛嵩身为潞州节度使，带来了长安官场的风气，他的下属每年进节度府拜年，少不了都要给金豆与史若梅作“利市钱”，史若梅当时匆匆离开薛家，不愿带沉甸甸的元宝，又无暇寻觅碎银，因而随手抓起了一把金豆。她银子带得很少，后来与聂隐娘同行，一路上的使用都是聂隐娘支付的，这些金豆一颗也没用过。

　　此际，她找不到碎银，满面通红，只好把一颗金豆摸了出来，说道：“掌柜的，我身边没有碎银，就把这颗金豆给你当作房钱饭钱吧。”

　　小客店里那曾见过这样豪阔的客人？旁边的客人啧啧称奇，都拥上来看。

　　那掌柜的把金豆放在手中掂一掂份量，凭他的经验，估量这颗金豆总有六七钱重。当时的金价是三十多两银子换一两金，这颗金豆最少要值二十两银了。

　　小客店的掌柜接触黄金的机会不多，掌柜的不禁大起怀疑，心里想道：“天下那有这种将金子当作银子来使的笨人？不对，不对！这人一定是个骗子，甚么金豆？我看准是黄铜！”

　　史若梅娇生惯养，根本就不知道金价，见那掌柜沉吟不语，皱眉问道：“怎么，这颗金豆还不够付你的钱吗？倘若不够，我就再给一颗。”

　　掌柜的越发怀疑，说道：“小店一向诚实，不愿吃亏，也不愿占人便宜，我只要银子，不要金子！”

　　史若梅着急之极，说道：“我不是对你说过了吗？我身上委实没有银子。”

　　掌柜的翻起白眼，说道：“没有银子，好，那你把这件长衫脱给我吧，这件长衫我算你二两银子，我还可以补回一两银子给你！”

　　史若梅急得满头大汗，连声叫道：“这怎么可以？这怎么可以？你、你、你、你是欺人太甚了那！”

　　那掌柜的翻起白眼道：“住店付钱，没钱付就走。我准你将衣裳抵价，已是格外通融。你怎能颠倒说我是欺负你了？众位客官评评这个理！”

　　正在闹得不可开交，忽地在人丛中走出两个人来，几乎是同声说道：“掌柜的，你别吵啦，我给这位相公付钱。”

　　史若梅抬头一望，只见两个人同时走到自己的身边，一个是书生模样的少年，另一个却是个满面横肉的中年汉子，令人一看，就觉得心里讨厌，但却似是在甚么地方见过似的。史若梅想了一想，这才想起是在路上跟在自己后头讲怪话的那个汉子。

　　那脸肉横生的汉子抢先说道：“我平生最爱结交朋友，这点小意思你别放在心上。喏，掌柜的，这两银子你拿去吧。”

　　那书生也道：“萍水相逢，请恕冒昧。兄台，你也不值得为这些小人生气。”

　　跟着也把一两银子摆在柜台上，笑道：“掌柜的，你真是有眼无珠，金子不要要银子，好吧，你要银子就收下来罢。”

　　那脸肉横生的汉子，大叫大嚷道：“不成，掌柜的你要收我这份银子，是我先拿出来的！”

　　那书生笑道：“咱们都是想交个朋友，何分先后？兄台不必争了。”

　　那掌柜的心里想道：“这小子人缘倒好！”

　　但如此一来，反而令他为难了，刚才他怕史若梅没钱付，现在却有人争着付钱，那脸肉横生的汉子还瞪起眼睛看他，他不知该收那份银子才好。

　　史若梅满肚委屈，一气之下，说道：“多谢两位盛情，银子都请收回了吧。小弟不住这间客店了。”

　　她心里在想：“我就不信金子这样不值钱，这家客店不要，难道第二家客店也不要。”

　　掌柜的怎肯让生意走掉，连忙上前拦阻，他还未曾说话，那脸肉横生的汉子比他更急，早已抢先一步，扯着了史若梅道：“相公，这镇上就数这家客店最好了，掌柜的无礼，俺替他陪罪，你就委屈点住下来吧。咱们交个朋友。”

　　史若梅满面通红，嗔道：“拉拉扯扯干嘛？”

　　用力一摔，摔脱了那汉子的手，那汉子讨了个老大没趣，闷声不响，心里已明白了七八分。

　　那书生见了史若梅这个动作，也不觉怔了一怔，遂出来打圆场道：“这位兄台说的不错，这小镇的客店的确是数这家最好。仁兄，你何必与无知之人计较？”

　　史若梅消了点气，一想那脸肉横生的汉子虽然讨厌，到底也是一番好意，正要向他道歉，忽见又有个人走进店来。

　　这人头发斑白，五十来岁年纪，像个三家村学究，其实却是城里一家大字号当铺的朝奉，来这小镇收帐的。

　　掌柜的认得这个朝奉，大喜道：“你老来得好，请你老给我过一过眼，这金子是真的还是假的？”

　　那朝奉慢吞吞地说道：“你们吵的我都听见了，有人把金子当成银子来使，这事情确是稀罕之至，我是想来见识见识！”

　　这朝奉最初本来也不大相信是真金，但他接过金豆，只看了一眼，便大吃一惊，连忙叫道：“掌柜的，你真是有眼无珠，财神进了门，你却要往外推！”

　　掌柜的惊道：“怎么？”

　　那朝奉道：“这是成色十足的赤金，足有七钱重！相公，我兑银子给你。”

　　掏出了一锭十两重的元宝，另外十两碎银，交给史若梅道：“相公，按现在的金你算，本来该值二十二两七钱五分，我身上恰巧只有二十两，你又要到城里才能兑换，这零头的──”史若梅喜出望外，那里还与他计较零头，连忙打断他的话道：“多谢，多谢，你省了我一程脚力，这点零头，该给你老当作酒钱。”

　　掌柜的吓得面如土色，慌忙朝史若梅又是打躬又是作揖，结结巴巴地说道：“小的无知，得罪了你者，你老莫怪。我马上去给你打扫上房。”

　　史若梅微微一笑，将二十两银子全数交给了掌柜，说道：“别忙，先麻烦你给我买两套衣裳。”

　　掌柜的忙不迭答道：“成，成，只怕这小镇上买不到好的绫罗绸缎。”

　　史若梅道：“我不要绫罗绸缎，只要两套粗布衣裳。银子多下来的给你。我本来说过这颗金豆是要给你抵偿我的一应开支的，既然它值二十两银子，这些银子就是你的啦！”

　　掌柜的发了呆，那朝奉笑道：“你还不多谢这位相公！”

　　那掌柜喜得疯了，蓦地大叫一声，咚、咚、咚，便给史若梅叩了三个响头，连忙吩咐一个伙计给他打扫房子，另一个伙计给他去买衣裳。

　　史若梅笑道：“好了，我的房钱已有了着落了。两位仁兄的盛情我心领了。”

　　她向那书生施了一礼，心里很讨厌那脸肉横生的汉子，但一想也不好厚此薄彼，终于也向他施了一礼。

　　那汉子刚才碰了史若梅一个钉子，脸色还有点不大自然，这时讪讪的便想过来搭话，史若梅道：“我一路劳顿，有话明日再叙，请恕失陪了。掌柜的道：“对，对，你老是该早些安歇，我给你老换过一套干净的被褥。”

　　亲自掌灯，带史若梅入她的房间。

　　那汉子瞅了史若梅一眼，朝着她的背影低低哼了一声，喃喃说道：“好大的架子！”

　　正是：

　　少年不识江湖险，却惹风波平地生。

　　欲知后事如何？请听下回分解。