杨应龙兵出娄山关，破九盘山，袭桐梓驿，夺三元坝，气势汹汹。朝廷大军则从清平、东溪、真州三地分别出兵，三路大军形成箭簇，直迎杨应龙的锋芒。
总兵刘承嗣、参将郭成自诩所驭兵马训练有素，土兵乃乌合之众，不堪一出，所以大胆进逼，主动迎战。一战之下，杨应龙便败了个落花流水，先锋官田一鹏率先逃跑。
刘承嗣和郭成大喜，更加认定了土兵无用，于是一路疾追猛打，三元坝、桐梓驿、九盘山连连克夺，几乎不费吹灰之力。明军士气大振，军中上下一派乐观，纷纷放言：三五日之后，便在海龙屯上烤全“杨”！
紧跟着，播州重镇娄山关也和前几道关卡一样，被他们一举攻克，不想杨应龙竟是佯败，之前几关根本就是故意拱手相让，他们“夺”了娄山关，正紧追败兵不舍，后路便被杨应龙的伏兵给断了。
埋伏在娄山关附近的田飞鹏突然杀出，将娄山关重新夺回，关门打狗。赵文远和大阿牧陈潇各领兵马左右杀出，佯败的田一鹏也突然展开了猛烈的反击，中伏的朝廷大军顿时乱作一团。
一场大战，朝廷剿叛大军全军覆没，郭参将仅以身免，除袍免冠，披头散发，扮成逃军侥幸逃过一劫。刘总兵仓惶后退，辎重给养尽数便宜了杨应龙。
杨应龙随即便长驱直入，派遣一万精锐，再度攻克先前故意丢给朝廷大军的几处失地，攻入四川，血洗綦江。綦江距重庆府不过二百里地，一日一夜就能赶到。消息传开，四川大乱。
亏得当地土兵先行赶至，护住重庆府，王继光才来得及征调各地军队，杨应龙一战大捷。得了锐气，却也担心孤军深入，会重蹈郭参将覆辙。所以便停止前进，向左右扩张，试图先稳固占据的地盘，最后再拔掉重庆府这颗大钉子。
朝廷闻讯大怒。御史言官弹劾四川巡抚王继光的奏章雪片儿一般飞进大内，万历皇帝当机立断，罢免王继光之职，另委干吏谭希思为四川巡抚，让总兵刘承嗣戴罪立功，相机征剿。
刘承嗣已经被先前惨烈的一战吓破了胆。上书朝廷“乞骸骨”。想告老还乡，把个年轻气盛的万历天子气得一佛出世，鼻孔冒烟。要不是临阵换将很难对三军调动自如，乃军中大忌，他早就祭出天子剑，斩了这个浑蛋。
不过经此一事，万历也看出来了，想对付杨应龙，指望不了这个怂蛋。所以他先下旨斥责刘总兵，让他固守待援，同时派遣能征善战的名将，飞驰重庆府。
杨应龙分遣土官置阙据险，僭立巡警，搜戮仇民，劫掠屯堡，殆无虚日。但有殷实人家，财产尽数抄没，用以赏赐三军。于是一群土兵愈发凶残，甘心为杨应龙效死。
杨应龙又抓捕各地僧侣，共千余名大和尚，齐聚重庆府城下为其子杨可栋招魂，大做法事，城头军民见其威势，愈发忌惮。
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杨应龙兵进四川，惊动的不仅是朝廷，贵州方面，也是为之震动。
水西，安氏土司府，明显可以看出是远道而来各色打扮的人进进出出，这些人都是水西安氏的探马斥侯，不断把他们打探到的消息送来，供安老爷子分析判断。
安府如此忙碌，安老爷子坐在后花园里，却似安闲的很。一盏香茗捧在手上，香气扑鼻。厅院中花香茶香，彩蝶飞舞，头顶浓荫如盖，玉立亭亭。安南天在一旁调弄着一支檀香，香炉盖好，回身走到安老爷子身旁，垂手而立。
这时一名青衣小婢飞快地走来，将已经经过筛选整理的一份情报递到他的手里，安南天展开看了看，脸色微微一变，摆手斥退小婢，对安老爷子低声道：“爷爷，杨应龙刨出了余庆土司毛承云的棺木，磔其尸首。之后又掠大阡、都坝，焚劫余庆、草堂二司，兴隆、偏镇、都匀各卫。其弟杨兆龙则攻占了黄平，戮尽重安司长官张熹全家。上个月，他又亲自率兵，劫掠了江津和南川两地，威势愈隆了！”
安老爷子轻轻转动着茶杯，听到这里微微一顿，但旋即便又从容地转起了茶杯。
安南天试探地道：“爷爷？”
安老爷子轻轻摇了摇头，道：“静观其变！”
安南天道：“杨应龙已经进了四川，后方空虚，我们杨家要出手，正是时候啊！”
安老爷子看了他一眼，淡淡地道：“为什么要出兵？”
安南天一呆，迟疑道：“这个……，我们不是……不是……”
安老爷子微微一笑，缓缓地道：“没错！贵州安定，才最符合我们安家的利益，但……已经乱了啊！”
安老爷子叹息一声，轻轻呷了口茶，慢条斯理地道：“既然已经乱了，我们就要看清楚了，才能出手。孙子兵法有云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察！于国家而言，用兵尚且如此慎重，安家难道家底子比朝廷还要雄厚？”
安老爷子摇了摇头，道：“杨应龙真的放心我们安家和水东的宋家？他敢进川，一定留有后手，此其一；目前，杨应龙风头正劲，我们就算要出兵，难道该选在他士气如虹的时候？此其二；要出兵，也得出师有名，叶梦熊都还没出兵呢，朝廷也没下旨意，有的时候，做多莫如不做啊……”
安南天缓缓垂首，道：“是！孙儿受教！”
安老爷子轻轻吁了口气，悠悠地道：“朝廷，还未来得及出手，一旦朝廷重拳出击，谁能占上风呢？如果杨应龙真的能成事……，百年的皇朝，千年的土司，你以为……是怎么来的？”
安南天瞿然一惊。
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小西天上，宋家家主正站在迎客松下，负手望着远方。
远方，乌江滚滚而去，江那边就是播州地界。
宋天刀站在父亲身边，轻轻禀报着：“宋世臣、罗承恩进京举告杨应龙谋反，杨应龙对他们一直恨之入骨。宋家和罗家的家人在他举旗造反之后，藏在偏桥卫城，现在也被杨应龙搜了出来。
杨应龙令部属对其父奸其女，面其夫淫其妻，最后又把他们赤身露体地赶到柴薪上面，射烧取乐，又或捉了蛇，炙烧蛇尾，迫使蛇虫从其阴而入，最后烈火焚之，人蛇俱毙。就连这几家人的祖坟，也都被他掘了，焚烧这两家人的列祖列宗遗骸，灰飞蔽天……”
宋氏家主的脸颊轻轻抽搐了几下，缓缓地道：“自古得天下者，未见有残暴如此人者！”
宋天刀面有怒色，沉声道：“此人倒行逆施，不得人心！我觉得，该是我们宋家出手的时候了！”
他的父亲沉默了片刻，轻轻摇了摇头，目光又向西侧看去。小西天上望西天，唯有起伏如黛的山峦，其它的什么都看不见，但宋天刀知道父亲在看什么，他要看的是水西安氏。
望了许久许久，宋家主才缓缓地道：“等！等着看，安家怎么办！”
……
“杨应龙北上四川，对更容易得手的石阡、铜仁两地却放任不管，他是什么意思？”
卧牛岭叶家花厅里，此刻济济一堂，比起安家和宋家来，叶家民主了许多，此刻参与议事的人实在不算少数。提出质疑的人就是李大状。
格哚佬自以为是地道：“石阡和铜仁归属贵州，他要是敢向这边派兵，贵州巡抚必然出兵，介时他就得两面作战，那小子有这个胆量么？”
叶小天笑了笑，道：“就算他不动石阡和铜仁，贵州巡抚早晚还是要出兵的，我们看的是一时一地，人家看的可是整个天下，整个天下，都是朝廷的！”
果基格龙瞪眼道：“那你说，他为什么不动石阡、铜仁两府？”
叶小天悠然道：“因为，之前他以为已经控制了我，所以石阡和铜仁两府他能轻而易举地吞掉，但现在不成了！而且，水西安家、水东宋家，这次都向我示了好，而杨应龙却刚刚安抚了他们，避免他们扯自己的后腿。这种情况下，他担心东进会捅了马蜂窝，就此陷住了他，所以北上就是最佳选择了。”
田妙雯道：“不管出于他扩张的需要，还是与我们卧牛岭的私仇，他早晚还是要杀过来的，所以我们万万不可因此大意了。这段时间，我们正好募兵备战，以待时机！”
叶小天看了她一眼，道：“夫人说对了一半！我们不能因为他暂时没有动我们的意思，就懈怠大意了。但募兵备战以待时机却不行！”
田妙雯黛眉微蹙，道：“安家和宋家就是这么做的，暂且保存实力，静候最佳时机……”
叶小天打断了她的话，摇头道：“安家和宋家地位超然，可进可退。所以他们可以等，但我们不能！如果杨应龙得了天下，不管当初和安家、宋家私底下有多少龌龊，他为了天下的稳定都得捏着鼻子忍下来，像每一个王朝的皇帝一样，只要他们俯首称臣，就铸一颗大印送过去，继续让他们做土皇帝，而我们卧牛岭做不到！”
叶小天环顾众人，沉声道：“杨应龙得势，卧牛岭必亡！所以，我们就是绑在朝廷这条大腿上的一只小蜢蚱，不管愿不愿意，都得跟着它蹦跶！更何况……”
叶小天缓缓站了起来，睥睨之间，自有豪气：“立足卧牛岭，我们就该知足了么？诸位，欲与安宋比肩，这就是我们卧牛岭千载难逢的好机会！”