在灯火骤灭之下，视力无法立即适应，谁也不知道发生了什么事。
　　柳杰是面向侧外，本来背着厅内烛光，他看见一条人影，像一道乌烟，飞快地自偏殿屋脊上消失，快，快得使人疑是眼花。
　　混乱中，有人重新点燃了灯烛。
　　“呀！”有人将叫惊叫出声：“掌门令符被劫了！”
　　这一声惊呼，使全体在场的丐帮弟子人人惊魂出了窍，掌门令符被劫，那还得了，场面登时沸腾起来。
　　掌令丐面色灰败，大喝一声：“分头追查！”
　　“五通丐”冷冷阴阴地站着，面上一无表情。
　　人影错杂纷乱，有的上屋，有的奔向暗影角落，有的涌向中门。
　　柳杰拉了宇文冬一把，道：“我们走！”
　　他认定神秘人物消失的方向，腾身而起。
　　宇文冬紧紧相随，出了关帝庙，奔出护庙林，眼前是一片旷野，夜幕深沉，任什么也看不到。
　　宇文冬从鼻孔里吹了口气，道：“这倒是想像不到的意外？”
　　“我看到一条人影。”
　　“人影，什么形象？”
　　“看不清，太快了！”
　　“众目睽睽之下，劫走令符，看来不是寻常人物……”
　　“我看此中大有蹊跷，‘五通丐’的神色与众不同。”
　　“怎么办呢？”
　　“这档子事我们管不了，看来是到此为止了。”
　　宇文冬默尔了片刻栗声道：“大哥，会不会是‘血手印’？”
　　柳杰心头一震，道：“为什么会想到‘血手印’？”
　　宇文冬道：“如果照原先的判断，‘五通丐’成了‘血手印’的爪牙，我们这一岔，使他接掌丐帮的阴谋落空，‘血手印’便有可能来这一手。”
　　柳杰点头道：“是有可能！”
　　蓦在此刻，一个女子的声音道：“错了，这不是‘血手印’干的！”
　　柳杰与宇文冬齐齐吃了一惊，目光扫去，却不见人影，这发话的女人是谁？她怎么知道劫走丐帮掌门令符的并非“血手印’？她既然能指出不是，那她必然知道劫符的是谁。
　　宇文冬高声道：“芳驾现身一见？”
　　“不必了，幸而你俩的身份没被识破，不然恐怕不能站着说话了。”声音传自十几丈外的林间。
　　两人互视了一眼，双双扑奔过去，林中昏暗，要想发现人影很难，除非对方有所行动，如果伏匿不动的话，决找不出来。
　　柳杰开口道：“芳驾能见示盗符的人么？”
　　女子的声音道：“这档事你俩最好别过问，由丐帮的人出头，名正言顺，”声音又远了一段。柳杰听出声音来了，登时激越非凡，脱口急呼道：“姑娘是‘吊亡罗刹’？”
　　“不错！”
　　“请现身相见？”
　　“没有这必要。”
　　“姑娘是否‘血手印’手下？”
　　“那你就大错而特错了。”
　　“在下请姑娘交代那天在陆庄的事……”
　　“时候还没到。”
　　柳杰示意宇文冬朝侧方包抄，他自己已猛然弹身，闪电般朝发声处掠去，他想到陆庄上房床上的童尸玉锁，那将是当年血案的关键。
　　她为“血手印”辩护，说不定她本身便是盗符的人，而且仍脱不了与“血手印”同路之嫌。
　　“血手印”坐镇秘塔，肆虐丐帮的，极可能是他的爪牙，现场留的标记，未见得便是“血手印”本人，现在追她比查“血手印”更重要。
　　林子并不深，眨眼工夫便到了林缘，远远一条人影，自视线中消失，太快了，说什么也无法追及。
　　柳杰牙齿挫得格格响，他才站定，宇文冬已从侧方圈了过来，急冲冲地道：“发现人么？”
　　“溜了，身法快得出奇。”
　　“盗符的会不会是她？”
　　“我也在这样想，……很有可能，不然她在此地现身何为？”
　　“怎么办？”
　　“我誓要找到她！”
　　远处，有人影浮动，看来是丐帮派出来搜索的弟子，以盗符者的能力而论，这些丐门弟子的行动是白费。
　　蓦地，簌簌之声起处，一条人影，穿林而来，柳杰眼尖，从身形上看出是“五通丐”朱立，不由心中一动。
　　宇文冬一把拉他到树后，口里轻“嘘！”了一声，示意他不要声张，“五通丐”出林，东西一阵张望笔直朝前奔去。
　　宇文冬道：“大哥，我们盯住他的梢，必要时逮住他问口供，问题还是在他身上，走！”
　　两人遥遥蹑了下去。
　　一口气奔了六七里地，眼前出现一间土地庙，“五通丐”钻入庙门不见了，两人欺到庙边，宇文冬示意柳杰到庙门，他自己绕到了庙后。
　　土地庙两扇木门洞开着，进门是个小天井，再就是土地公婆的神龛，龛前天井边，有个大石香炉。
　　柳杰隐身在门框边，从隙缝向里张望，只见“五通丐”朱立站在香炉前，手里拄着打狗棒，神龛前的阶沿上，有一条人影，被香炉遮去了大半截，只有个头露在上面，用布巾蒙着脸。
　　柳杰内心激荡如潮，这蒙面人是谁？会是“血手印”么？
　　蒙面人开了口，听声音是个中年人，这么说，便不会是“血手印”了。
　　“朱长老，你把事弄砸了！”
　　“谁料得到那疯子会派什么特使来……”
　　“现在你有什么打算？”
　　“这个……老化子敬候示下。”
　　“关于这件事，主人非常生气，因为你安排不周，如果先把心腹安置在庙外警戒，适时阻止，只消片刻，接掌令符便成定局。”
　　主人，主人是谁？
　　柳杰深感惊诧，主人是指“血手印”么？
　　这蒙面人只是个爪牙，“五通丐”是傀儡，暗中另有人操纵，“五通丐”欺师灭祖，借外人之力谋夺帮主之位，实在是丐门的大不幸。
　　“这个……是，是，是老叫化失策，事先未计及此。”
　　“现在只有一法，你回去仍暂时维持长老身份，料理死者后事！”
　　“以后呢？”
　　“听候另外的指示，主人将再作安排。”
　　“现在怕的是如常疯子赶回帮中来，便什么都完了。”
　　“他不会赶回来！”
　　“不会？”
　　蒙面人重重地“嗯！”了一声，道：“以你的能耐，当事砸之后，该除去那两个小要饭的！”
　　“当时老叫化也想到，是顾虑怕激起众怒。”
　　“好，你仍有机会的，回去先除两小子，同时注意那些反对你的高级弟子，必要时……你懂么？”
　　“懂！”
　　“你可以走了！”
　　“五通丐”朱立转身离开，刚到门边，一柄寒森森的长剑，拦在身前，不由惊呼出声，连退两步，横起了打狗棒，定眼一望，狞声道：“好哇！正愁找不到你，你小子竟自行投到，噫！你……本门弟子，例不用剑，你小子到底是什么来路？”
　　柳杰沉声道：“朱立，你胆敢欺师灭祖，做这大逆不道的事，说，受谁指使？”
　　天井里传出暴喝，宇文冬现身，被蒙面人阻住。
　　“五通丐”大声道：“绝不能放出活口离开！”
　　他这话，是对蒙面人说的。
　　沉哼声起，宇文冬已与蒙面人动上了手。
　　柳杰弹退到庙门口的空地上，“五通丐”跟着冲出，寒芒电闪中，柳杰攻出了第一剑，“五通丐”挥杖接架，他身为丐门长老，功力自飞泛泛，而且他是蓄意要灭口，所以出手便是杀着，一场惊人的恶斗，叠了出来。
　　庙里，也打的十分激烈，蒙面人身手之高，令人咋舌。
　　但宇文冬身形滑溜，招式又怪，兼之不惧掌指，他收拾不下蒙面人，蒙面人也奈何他不得。
　　几个照面之后，蒙面人大吼一声，极其怪异地圈出一道回旋劲气，宇文冬小小的身形被旋起撞向庙墙，“砰！”地一声，他像皮球似的弹了回来，顺势出招，蒙面人为之寒气大冒，双方狠斗在一起。
　　宇文冬边打边叫道：“你是不是劫令符的贼？”
　　蒙面人不答腔，掌指并用，着着指向要害大穴。
　　庙门外，“五通丐”越打越是心惊，对手不但剑法玄厉，而且他看出剑是神兵，打狗棒不敢碰触其锋，只好展尽丐门看家本领，专攻下盘，以长补短。
　　但柳杰的剑法，是得自“玄灵宝典”，何等玄奥厉辣，他没有心杀人，目的是制住对方好问口供，所以杀手没使出来。
　　数十个照面之后“五通丐”的打狗棒威力锐减，险象环生。
　　一声清喝传出，打狗棒被削去了增截，“五通丐”亡魂大冒，托地跳出圈子，柳杰如影附形地迫了过去，剑尖抵上了对方心窝，“五通丐”栗声道：“你绝对不是丐帮弟子，你是谁？”
　　柳杰冷哼了一声道：“该我来问你，说出幕后主使的人？”
　　“……”
　　“说？”
　　一声凄哼，剑尖刺入皮肉。
　　“小子，你将死无葬身之地。”
　　“啊！”剑尖一绞，皮肉尽糜，鲜血冒了出来。
　　“快说，幕后主使是不是‘血手印’？”
　　“……”
　　“呀！”一声惊叫，从庙里传出，是宇文冬的声音，柳杰不由心头一震，飞出一指，点倒了“五通丐”，伏剑扑入庙门，只见宇文冬蹲在地上，蒙面人却没了影子，赶紧上前道：“兄弟，你受伤了？”
　　“没有！”
　　“怎么回事？”
　　“我……我……”
　　“蒙面人呢？”
　　“我刺了他一剑，他溜了！”
　　“那你怎么回事？”
　　“我……我裤带断了！”
　　柳杰为之啼笑皆非，想起门外被点的“五通丐”，可不能让他溜了，一转身，扑出庙门，呆了，只这眨眼工夫，“五通丐”已失了踪影，他穴道被制，不用说，是蒙面人救走了他。
　　目光四扫，原野寂寂，哪有半条人影，不由急得直跺脚，一条极好的线索突然断了，再找他可不是易事。
　　宇文冬蹦了出来，道：“大哥，那老叫化呢？”
　　柳杰气呼呼地道：“我本已制住了他，听见你的叫声，进去查看，被他溜了。”
　　宇文冬“嗨！”了一声，却没下文。
　　柳杰咬着牙道：“兄弟，那蒙面人是什么来路？”
　　宇文冬道：“不知道，功力高得怕人，我跟他斗勉强成平手……”
　　“但你刺了他一剑。”
　　“不错，可是我挨了他至少十掌十指。”
　　“兄弟，你使的什么功，为什么不惧掌指？”
　　“邪功，自保的邪功。”
　　“现在不是说笑的时候，我看劫令符发必然是那蒙面人，这么说，令符已被对方掌握，丐帮的问题大了。”
　　“可不是，大哥，我得去找常疯子……”
　　柳杰又好气又好笑地道：“什么，你管记名师父叫常疯子。”
　　宇文冬撇嘴一笑道：“这有什么关系，他叫我小疯子！”
　　柳杰喘了口气，道：“真好，一老一少配上对，疯在一起了。”
　　宇文冬翻眼道：“大哥，我真得非找到他老人家不可，否则丐帮危矣，更可怕的是对方将不择手段地对付他老人家，你没听那蒙面人对‘五通丐’说，常疯子将不会再回帮中来，我们得连夜赶路……”
　　“我们？兄弟，我不能跟你走！”
　　“为什么？”
　　“我要在正阳这一带继续追查‘血手印’和他的爪牙！”
　　“大哥，你一个人斗他们我不放心。”
　　“兄弟，有些险是必须要冒的，否则一事无成。”
　　宇文冬嘟起嘴道：“犯得上么，‘血手印’又不是与你有什么血海深仇？”
　　柳杰猛一挫牙，他不愿说出来，灵机一动，道：“兄弟，我留在这里，至少可以监视‘五通丐’的行动，你去找‘疯丐’常老前辈，时间上可没个准，万一再有变化，岂非一切落了空？”
　　宇文冬低头想了一阵，道：“好，大哥说的也有道理，我们就此此地分手，不过……”
　　“不过什么？”
　　“我还有件事放心不下。”
　　“什么事放心不下？”
　　“我怕那什么叫‘吊亡罗刹’的女子找上你。”
　　“我并不怕她，她找上来我正是求之不得的事……”
　　“她长得美么？”
　　“很美！”
　　“你喜欢她？”
　　柳杰先是一愣，继而失声笑道：“兄弟，你这话什么意思，你想到哪儿去了？”
　　宇文冬却是一本正经地道：“大哥，别忘了，你我结拜之时，你曾经说过你生平最恨女人，我才把你引为知己，希望你不是顺口说了骗我的。”
　　女人，柳杰立即想到了自己那再嫁的母亲，不禁咬牙道：“是的，我恨女人，恨之切骨！”
　　不知为什么，宇文冬久久没有吭声。
　　柳杰讶异地又道：“兄弟，你怎么？”
　　宇文冬期期地道：“没有……什么，大哥，希望你一切小心谨慎，我们不久再见。”
　　柳杰笑笑道：“兄弟，你好像忽然间长大了？”
　　宇文冬极不自然地笑了笑，道：“大哥珍重，小弟告辞了，记住，改换你现在的行头。”
　　说完，挥了挥手，一溜烟似的消失在沉沉暮色之中。
　　柳杰望着他消失的背影，感到一股莫名的惆怅，同时也体味到一丝友情的温馨，他褪去了外罩的乞丐行头，把头发绾好，然后到庙边的小水沟里，洗去涂在脸上的灰土锅烟，恢复本来面目。
　　夜已将半，他想，现在该到哪里？
　　正在彷徨无方之际，忽然发现很远很远的地方，有一星火光晃动，不知是火炬还是灯笼。
　　人的行为，有时候是无法理解的，他下意识地挪动脚步，向那星火光奔去，没有目的，也没有任何意念，只是一种下意识的举动。
　　距离不断缩短，渐渐，他看出是一盏纸糊的灯笼，似乎有人提着，在夜风中轻轻晃动，奇怪，夜这么深了，打着灯笼干什么，而且一直没移动位置。
　　更近了，他看出灯影之后，是一幢宅子，高高的围墙，大门还很气派。
　　这时，他才想到，我来做什么？这里并非村镇店栈，只是户郊野人家，要过夜，刚才的土地庙不正好？
　　心里想，脚步却没停，临近一看，不由凉了半截，提着灯笼的，竟然是一个十五六岁的青衣小婢，长的却非常清秀。
　　小婢提高了灯笼，灯光照在柳杰的面上，她露齿一笑，很甜。
　　柳杰感到一阵赧然，转身便走。
　　小婢脆生生地道：“相公请留步！”
　　相公两个字听在柳杰的耳里，是既陌生又别扭，有生以来，没人如此称呼过他，单凭现在这身土里土气的装束，也不配相公之称，但他还是止了步，回过身去，冷冷地道：“是叫在下么？”
　　小婢笑吟吟地道：“相公，我叫青芙，等您很久了！”
　　柳杰骇然惊怪，栗声道：“等在下？”
　　青芙点头道：“是的，小婢奉家小姐之命，等候相公。”
　　柳杰更加迷惑莫名，自己是见了灯光，无意中来的，她竟然说在等自己，天下会有这等怪事，想了想，道：“姑娘莫非认错了人？”
　　青芙掩口一笑道：“错不了，除非您不是柳杰，柳相公！”
　　柳杰像是碰到了鬼，一身汗毛都竖了起来，向后退了两步，颤栗地道：“不错，在下是柳杰，你家小姐是谁？”
　　青芙道：“相公见到就知道的。”
　　柳杰皱紧眉头道：“找在下何事？”
　　青芙摇头道：“不知道，小婢只奉命等候。”
　　天下尽多千奇古怪的事，尤其是江湖中，柳杰本不想招惹这是非，但人家指名要会自己，就不得不究明根由了，深深一想，点头道：“好，请带路！”
　　进入大门，只见院落沉沉，没见半星灯火，小婢青芙掌着灯走在前面，穿过边厢小院，一间小屋的窗纸上现出了一然灯光，隐约还可见一个云鬓高耸的女人影子，柳杰不由忐忑起来。
　　到了小屋门口，青芙脆生生地道：“小姐，柳相公请到了！”
　　一个十分悦耳的声音道：“请他进来。”
　　推开虚掩的门扉，柳杰强自镇定了一下心神，跨了进去，青芙随手带上了门 ，屋里没什么陈设，但却很干净，正中间已摆了一桌精细的酒菜，只有两付杯筷，这情形使柳杰更加阢陧不安。青芙放下灯笼，燃上了红烛，门帘一掀，眼前陡地一亮，一个娇艳无匹的少女，款款而前，梨涡浅浅，素手一抬，道：“柳相公，冒昧之至，请入座再谈！”
　　柳杰一再强调恨女人，但现在又恨不起来了，不是因为对方长得美，而是恨自己被好奇与惶惑所取代，座椅是相对的，他踌躇地在客位上落座，那少女大方地坐了主位，青芙立即斟上酒。
　　柳杰忍不住开口道：“请问姑娘如何称呼？”
　　少女笑了笑，才柔声道：“我叫祝怀玉！”
　　“哦！祝姑娘，夤夜相召，有什么指教？”
　　“天凉露重，相公想来乏了，请小饮数觞再谈如何？”
　　“可是……”
　　“相公不必疑惧，我也是好人家女子，别无他意。”
　　柳杰说不出心里是什么滋味，他从不曾与女子对饮过，而且是陌生女子，一时之间，也无法判断对方是不是武林人。
　　不过对方柔而不媚的神情，使他难往坏处想，肚子倒是真的有些饿了，暗忖，既来之，则安之，反正谜底会揭穿的。
　　祝怀玉举杯道：“水酒荒蔬，不成敬意，请随便用！”
　　柳杰硬着头皮，举杯就口，酒味香醇，看来不是凡品，起先还有些拘泥，吃喝了一阵之后，便慢慢自然了。
　　祝怀玉的确很美，尤其烛光映照下，更加楚楚动人，自有一种华贵端庄的气韵。
　　半夜三更，招陌生男人共饮，宅里难道没其他的人，这实在令人不解。
　　柳杰心意数转之后，停杯开口道：“姑娘可以见示尊义了？”
　　祝怀玉曼启朱唇道：“看相公的气质，定是出身高贵人家，能为我一道身世么？”
　　这种不着边际的话，使柳杰又不安起来，淡淡地道：“在下是个孤儿！”
　　“噢！这倒是想不到的事。”
　　“姑娘怎知在下叫柳杰，又知在下必来而派人等候？”
　　祝怀玉仍然很平静地道：“这何足为奇，我还知道柳相公曾扮丐帮特使！”
　　柳杰大吃一惊，栗声道：“姑娘也是武林中人？”
　　“可以这么说的！”
　　“那姑娘相召的真正原因是什么？”
　　“没什么，只是想乘机结识而已，来，请再尽一杯！”
　　柳杰心中一动，勉强照了一杯，心想：“这女子有些邪门，自己在江湖上只是个无名小卒，哪值得女人垂青，这绝非由衷之言，不知她真正的意图是什么？”心念之间，脱口道：“真的是这样么？”
　　“是这样！”
　　“敬领酒馔盛情，在下想告辞了！”
　　“什么，相公以小女子不足以相交么？”
　　“在下大事在身，无暇交友……”
　　“哦！相公有什么大事在身？”
　　柳杰胀红着脸道：“对不起，无法奉陈！”
　　祝怀玉神秘地一笑道：“我可以猜上一猜！”
　　“猜？”
　　“是的，相公眉目流露恨意，必定心怀什么深仇大怨，是么？”
　　柳杰打了一个冷颤，期期地道：“姑娘慧眼，也许是猜对了！”心里可就呼呼跳个不住，有些如坐针毡之感。
　　祝怀玉嫣然道：“过奖了，胡乱碰中而已，青芙，添酒，我再敬柳相公一杯。”
　　青芙换了一把壶，替两人斟上。
　　柳杰举杯道：“谢姑娘盛情，在下已不胜酒力，这是最后一杯！”
　　说完一饮而尽，他站起身来，觉得有些虚飘，头晕目眩，不自觉地又坐了回去，眼前人影成双，忙按捺了一下心神，暗忖道：“难道我真的醉了，不妥，赶快离开为上，天知道对方存什么目的。”
　　想着再次站起身来，道：“在下告辞！”
　　祝怀玉柳眉一扬，道：“如此良宵，相公何苦急着言去，天明再走如何？”
　　柳杰轻轻一咬牙，道：“不，在下得上路了！”
　　“一定要走？”
　　“是的！”
　　“如此，青芙送客！”
　　说着，站起身躯，又道：“相公何时再来？”
　　柳杰感觉，舌头已转动不灵，是真的醉了，勉强吐语道：“那得看机会，再说吧！”
　　祝怀玉突地正色道：“小女子幼通风鉴之学，看相公的气色，有几句话不吐不快，作为临别赠言吧，相公心切仇怨，但目前不宜行动，否则将极大不利，最好能养晦一个时期，静候时机来临，这不是危言耸听，希望相公勿以戏言视之，切记，切记！”
　　柳杰心头大凛，有些疑幻亦真，双手一拱，道：“叨扰了，告辞！”
　　青芙以提着灯候在门边，柳杰离座出门，脚步有些踉跄不稳，循原路，到了大门外，青芙笑道：“相公醉了，实在不宜上路的！”
　　柳杰也感到情形不妙，但他不能不走，这件事太邪门了，口吃地道：“不……在下……没醉！”
　　一阵天旋地转，双腿发软，瘫了下去，再也挣不起来，脑海里阵阵模糊，他只记得青芙把他拉了靠在门边，以后便什么也不知道了，意识全部丧失。
　　醒来，阳光耀眼，脑海还有些昏沉，自己还可闻到没有淌尽的酒味。
　　“我怎会睡在这里？”他自语了一声，坐起身来，深深一想，昨晚的离奇遭遇，重上心头，一骨碌翻起身来，一看，大门紧闭，门头上一个大匾，写的是“祝氏宗祠”四个泥金大字，但金粉业已剥落。
　　他不由头皮发了炸，这是间宗祠？昨晚还以为大户人家的住宅呢！