于是，屈归灵的声音便宛如夜色里流滚的成串冰珠子，不但听在沈鹰艳的耳内透着森寒，连心底也禁不住泛起丝丝凉意：“够了，你就停在那里。”
　　沈鹰艳依言站住，半点不敢反抗，她知道这一刻才是生死交关的辰光，两阵对峙，她正好夹在中间，不论哪一方抢先发难，她都极可能首当其冲，现在，她不禁开始怀疑，自己是不是真个高兴得太早了？
　　黑暗中，突然火摺子闪亮，燃起了几盏气死风灯，风灯迅速高挑向上，在那青晔晔的火焰映晃下，五条人影分别从五个不同的方位现身出来，五个人全是腰粗膀阔的彪形大汉，但见人人容貌狰狞，举止沉练潜稳，果然气势如虎！
　　来人静静的围立四周，只有右首那面似银盆、眉浓如刷的大汉开口说话：“屈归灵？”
　　屈归灵微微点头：“不错。”
　　那人单刀直入地道：“我是甘元斗，‘大苍山’‘五虎将’的头一个，‘白额王’甘元斗！”
　　屈归灵道：“我知道，沈鹰艳已经事先向我介绍过了。”
　　甘元斗形色冷凝地道：“屈归灵，我们的来意，想你一定心里有数？”
　　屈归灵笑笑，道：“当然有数，但我决不会在我活着的时候把信交出来，这一点，相信各位也自心中有数。”
　　定定的看着屈归灵，甘元斗道：“那么，你是非逼得我们用强不可了？”
　　屈归灵道：“这是你们唯一可行的路，不过，希望列位在动手之前，先掂掂各自的份量轻重，凭白牺牲，不止不值，更且愚蠢；另外一个问题我也要尽早奉告，沈鹰艳在我手里，一朝交锋，恐怕她免不了就得拿命陪祭！”
　　甘元斗无动于衷地道：“沈鹰艳不是问题，她的安危并不在我们考虑之例，换句话说，她是生是死，对我们构不成任何威胁，明白讲，我们真正顾忌的是你，屈归灵，你若不能使我兄弟顺利交差，则正如你方才所言――只有搏杀一途！”
　　屈归灵叹了口气，道：“论起来，你们和沈鹰艳也算伴当，好歹是同一个阵营的人，只为了达到那龌龊目的，就连伙伴朋友的生命都不甩啦？”
　　甘元斗银盆似的大脸上一片漠然，仿佛屈归灵所提的人与事，和他根本八竿子捞不着边一样，他极为冷淡地道：“你不必故意拿言语拨弄，屈归灵，行道江湖，固然各有各的一套，但原则却只有一个――成事为先，其他枝微末节，如果有影响成事之虑，只好一概不予理会！”
　　窝囊了老久的沈鹰艳，这时再也忍不住了，她狂笑一声，发出的嗓调竟似裂帛：“好，好一个兔死狗烹，过河拆桥，甘元斗，话可是你说的，成事为先，六亲不认，我却怕你打错了算盘，你真当狡兔死尽，人也过了河？老实告诉你，还差得远呢！”
　　甘元斗阴沉的注视着沈鹰艳，声音平板地道：“在我们同意替人家卖力办这档事的时候，彼此已经说妥了，不能以任何因由阻碍目的的达成，此中自然亦包括了个人的安危在内，沈鹰艳，不是我们不搭救你，却要先行完成任务！”
　　沈鹰艳愤怒地叫：“甘元斗，你没听到姓屈的放出的言语？一待动手，他就先取我的性命，你们不管我的死活，愣要抢着争功，岂不是拿我一条命当儿戏？”
　　甘元斗道：“这是屈归灵不仁，你却怨不得我们兄弟，所谓得人钱财，予人消灾，如今你受制敌手，梗在中间，又叫我们从何选择？”
　　“呸”了一声，沈鹰艳扭曲着面容咆哮：“你们就不会先想个法子救我出去？事情也不必急在眼前，眼前可缀着我的命哪！”
　　甘元斗冷清地道：“好不容易才堵上屈归灵，岂有轻纵之理？此时不动他的手，后缘难期，沈鹰艳，我们兄弟可负不起这个责任！”
　　站在沈鹰艳背后的屈归灵，十分有趣的观望着这一幕“窝里反”，他觉得这丑戏唱得未免滑稽，在滑稽中，亦丝丝流露出人性的自私可悲；他暗里摇头，轻声道：“看样子，沈鹰艳，你的伙伴们并不似你原先想像中那般同仇敌忾，抱着虎穴救美的意念而来，相反的，他们硬要扮做一道催命符呢？”
　　回头狠瞪了屈归灵一眼，沈鹰艳咬着牙道：“你休要在此挑拨离间，姓屈的，你这手小花招，姑奶奶早就看透了！”
　　屈归灵感喟地道：“人么，总不免要交朋友，结伴当，关键在于该和些什么样的角色知命交心！像甘元斗这一类人，纯系贪婪奸狡、见利忘义之辈，一切俱以自我为中心，根本不可能顾虑到他人的处境或艰困，你与这些鬼头蛤蟆脸捻股子办事，还有你的便宜占？瞧瞧吧，眼下胜负未分，他们就先把你卖了！”
　　沈鹰艳窒着声道：“骑在驴背上读唱本，且走着瞧，想卖我？没那么容易！”
　　屈归灵小声道：“问题是他们待借刀杀人――沈鹰艳，他们要逼着动手，我就只好先收拾你！”
　　虽是背对着屈归灵，屈归灵也清楚看出沈鹰艳的身子在剧烈抖动，急促的呼吸使得她双肩耸伏不停，光景仿佛是体内憋着的一股怨气就快炸开！
　　甘元斗已在暗比手示，其他四员彪形大汉慢慢围拢，极其谨慎的各自占取有利位置，模样是准备出手硬干了！
　　微微偏过脸来，沈鹰艳像是下了最大决心，吐字吸气都带着喘：“姓屈的，你，你愿不愿意帮我一把？”
　　屈归灵低声问道：“怎么帮法？”
　　沈鹰艳声如蚊蚋：“甘元斗他们根本不管我的死活，我也就顾不得什么仁义道德了，姓屈的，看情势他们是非动手不可，亦就是说他们铁了心要冷眼看我命丧当前，我决咽不下这口气，屈归灵，我求你不要杀我，至少在这一刻不要！”
　　屈归灵慢慢地道：“你将何以回报？”
　　沈鹰艳略一沉寂，始细若游丝般道：“反手倒把。”
　　一柄雪亮的朴刀，便在此际闪映着经天的寒辉劈向屈归灵背脊，使刀偷袭的这一位，是个宽额赤面的巨汉！
　　银光宛似一溜灿丽喷自屈归灵的手掌，焰苗冲着刀刃顶上，却在同时如电火般分叉，芒彩倏眩，赤面巨汉已狂嗥一声，丢刀捂喉，人像喝醉了酒也似打着旋转翻出！
　　两只判官笔暴指屈归灵的双目，运笔的人虎背熊腰，尤其一脸腾腾杀气，他这里甫始逼近，第三个手舞金瓜锤的仁兄也扑上前来，锤起如风，搂头盖顶便展开夹击！
　　屈归灵身形猝闪，竟从判官笔掣飞的尖锋与金瓜锤交舞的滚荡间隙穿出，“穿心刺”倒射回掠，仿佛流泉喷散，霞光万道，只在明灭的一刹，两个对手的额门中央立时绽裂一洞，腥赤的鲜血交融着乳白的脑浆飘扬四洒，甚至不闻半声呻吟，两个人已经撞跌做一堆！
　　由下往上，那突兀蹿起的人影行动矫捷如豹，恁大的体型，却丝毫不现滞重之态，几乎在他窜升的须臾，一柄三尖两刃刀已到了屈归灵小腹之前！
　　屈归灵的“穿心刺”骤指于地，刺尖弯弹，人已猛腾三尺，对方来势却竟不竭，双腿交错，原招续进，居然有着如影随形的压力！
　　冷冷一哼，屈归灵的“穿心刺”闪电般缩收横截，就在彼此兵器将交击的刹那，夜暗中一股强锐的无形劲气突起，如影随形的朋友蓦地闷吭一声，就像被一只看不见的巨杵拦腰猛挥，打闭了气似的软软倒栽地下！
　　霹雳般的吼喝出自甘元斗口中，他五官歪扭，银盆似的大脸一片赤红：“沈鹰艳，你这个吃里扒外的无耻贱人，你你……你竟敢反叛我们，帮着姓屈的施毒手！”
　　望一眼那躺在地下，犹自四肢抽搐着的仁兄，沈鹰艳一张面庞显得阴惨惨的：“甘元斗，姑奶奶我算是豁出去了，你们不仁，老娘就不义，你们拿我的命当儿戏，我就把你们的生命当笑话，且看这一场玩下来，谁会玩儿完！”
　　甘元斗的目光扫过地下的三具半尸体――剩下那仍抽搐的一位，离着成为尸体也差不远了――不由急痛攻心，恨不能将沈鹰艳抓来生咽活吞：“你逃不掉，跑不了的，你这黑心黑肝的娼妇，阴狠毒辣的婊子，你必定会遭到报应，天雷要劈你，电闪要殛你，你将粉身碎骨，死无葬身之地……”
　　又是“呸”的一口唾沫吐过去，沈鹰艳斜眼瞅着屈归灵，硬梆梆地道：“姓屈的，好叫你得知，‘大苍山’的‘五虎将’，如今摆在面前的便是四条虎尸；那第一个拿朴刀打偷袭的，是‘五虎将’的老二‘赤额王’闻开达，用判官笔的是老三‘青额王’赵朴，使金爪锤的是老五‘灰额王’常灏，想以三尖两刃刀算计你的是老四‘黑额王’易军；现在‘五虎将’业已散了局，端只剩下一个光杆老大‘白额王’甘元斗了，待怎么收拾他，你琢磨着消遣吧！”
　　甘元斗伸指如戟，双目凸瞪，宛似漾着漓漓血光：“是你，沈鹰艳，是你这个毒妇害死了易军，是你以‘绝毒寒阴指’暗算了他，我不会放过你，我一定要替易老四报仇啊……”
　　哼了一声，沈鹰艳不屑地道：“你可吓着我了，甘元斗，这就叫拆桥不成先落河，恶有恶报；要替你兄弟复仇，尽管放马过来，光在那里空吆喝，莫不成便能把你兄弟的一缕冤魂吆喝回来？”
　　甘元斗用力吸气，却仍禁不住全身颤抖，舌尖发直：“贱人……你不要得意，你犯下如此滔天罪孽，所余只得绝路一条……
　　不须路转，无用水连，就在眼前，你便难逃劫数！“
　　眉梢子轻扬，沈鹰艳道：“就凭你？甘元斗，你给姑奶奶我省省吧，姓屈的早在等着剥你这张人皮，你要逃过了他，再和老娘玩几手也不迟！”
　　忽然，屈归灵双目四巡，低声道：“沈鹰艳，听甘元斗的口气，追来的人好像不止是‘五虎将’而已，似乎他们尚另有帮手隐伏未出，你对他们的情形较熟，认为如何？”
　　这时，沈鹰艳才像想起了什么，不由猛的打了个寒噤，神色间立刻浮出惶悸：“你不提，我倒差点忘了，不错，我们这次共同行动的人手，除了我与甘元斗他们之外，另有‘风火双轮’马俊，‘追魂无影’黄汉云，‘铁赖子’窦标几个，在林子里佯装对我施暴的那些汉子，就都是马俊的手下……”
　　略微一顿，她又若有所思地接着道：“而且我还获得暗示，背后那位主儿，可能暗地里派有他自己的得力心腹潜随着……”
　　屈归灵道：“现在只有甘元斗的一拨人露面，其余的想必隐伏附近，在这种情形下，不必臆测他们的进退，因为绝对是免不了一场拼杀的，这些人物不论从哪一方面说，都断断不会临阵退缩！”
　　沈鹰艳不安地向周围搜视，忐忑地道：“我提的这几个人，你都知道？”
　　屈归灵颔首道：“全是些狠恶难缠的角色，真不明白那隐在背后的朋友是怎么将这些邪魔串连起来的，此中‘铁赖子’窦标尤其悍不畏死，是个卖肉沽血的泼皮货，沈鹰艳，等一歇可有乐子了！”
　　甘元斗这时已经稍见平静下来，冲着屈归灵的那双眼睛，活脱就似毒蛇闪动的蛇信：“你们如今才想到这个问题，业已迟了，不错，追踪到此地来的人手不止是我们兄弟五个，另外还有许多，比你们预料中的更多，屈归灵，现下已不单是你交不交出那封信的事了，你必须要为我四个拜弟的性命偿付代价，我要剜你的心，抹你的血，斩下你的头颅祭祀亡魂！”
　　屈归灵深沉得不带丝毫情绪反应，历尽风霜的脸庞上只透着那么几分淡淡的无奈与苦涩，他摇摇头，语声干冷：“那么，甘元斗，你还在等什么？他们又在等什么？”
　　沈鹰艳悄悄扯了扯屈归灵的衣角，有些喘息地道：“来了，姓屈的，那话儿来了……”
　　在夜色的掩遮下，有三条人影逐渐脱离朦胧，进入气死风灯的光圈之中，三个人分成一前两后的三角形点距缓缓来近，走在最前面的一个，顶着颗光葫芦似的脑袋，身材肥矮粗横，青森森的灯火映照着他一张狰狞可怖的脸孔，居然疤痕瘰疬纵横，乍见之下，恍若是用腊脂捏染的！
　　后头的两位，那靠右的仁兄生得高头大马，方正脸膛，坏就坏在蓄着一撮山羊胡子，这撮山羊胡子完全破坏了他原本尚称堂皇的貌相，看上去竟有点贼兮兮刁滑味道：左侧的那位却是又瘦又小，身长不满五尺，窄削的面孔也黄皮干瘪，望之不似人脸，加上他走起路来轻轻飘飘，仿佛脚不沾土似的，越发显得份量不够，令人兴起一巴掌就能将他拍扁在地的感觉。
　　沈鹰艳又喘了口气，低促地道：“走在前面的那人就是‘铁赖子’窦标，后头右手的一个是‘风火双轮’马俊，靠左侧的一个是‘追魂无影’黄汉云，姓屈的，一塌刮子都来了，我看场面是大大不妙――”
　　屈归灵形色安详地道：“妙不妙也就是那么回事，你不要紧张，沈鹰艳，紧张只是自己压迫自己，人家该怎么办仍旧会照章办理，分毫亦饶你不过，看开点，横竖卯上就是了！”
　　那边，甘元斗让开一步，灯光闪映里，他的表情显得十分凄黯：“三位兄台，甘某无能，未曾成事，反倒白白搭上四位拜弟性命，尚请三位兄台相助一臂，诛除屈獠沈叛，复仇竟功，一举双得！”
　　前面的“铁赖子”窦标一语不发，只是冷冷地瞪视着屈归灵，两只灰沉沉的眼珠子毫不眨动，目光冰寒木然，有若一双死鱼的眼睛！
　　高头大马的“风火双轮”马俊，不由眉心紧皱，瞅着沈鹰艳道：“你怎么玩起‘窝里反’的把戏来了？沈姑娘，难道你不明白后果的严重么？慢提拿钱就得替人办事的道理，光凭你沈家这点底子，又如何与那位主儿相抗衡？沈姑娘，眼下的纰漏，你可真扩大了！”
　　沈鹰艳猛一仰头，腔调生硬地道：“老马，相信你们各位一直就守伏在附近，事情的经过约莫也都清楚，天下哪有这种不通人性，不顾同伙死活的道理？姓甘的兄弟五个只管逼着屈归灵动手，以便抢信争功，却根本不考虑我的性命还握在姓屈的掌心，他们不思如何救我脱险，单单打谱强进强出，安了心要我尸横就地，这等不仁不义的做法，叫我逆来顺受，可是万万办不到！”
　　马俊阴着脸孔道：“就算你不甘逆来顺受，也不合反手倒把，胳膊肘子往外拐，帮着姓屈的暗算自己人，沈姑娘，更何况行动之前，还有言在先，大家早就说妥了不能以任何理由阻碍事情的进行，里外里，你都未免做得逾份了！”
　　沈鹰艳怒道：“你也是和他们一样的心思？不理自己人死活，只求达成目的？”
　　马俊重重地道：“这不是我的心思，却是出钱主儿的要求，大伙的共同决定！”
　　沈鹰艳双手叉腰，凶悍地道：“说得比唱得还好听，老马，只因受执在屈归灵手里的人不是你们，只为了我倒霉才碰上这桩事，换上是各位，恐怕说法又不相同了！”
　　摸了摸颔下的山羊胡子，马俊的唇角浮起一抹冷森的微笑：“我们就事论事，不必妄做臆测，没有发生的情况，谁也无从论断，问题在于你已经犯下这等大逆不道的罪行，该当如何自处？”
　　“呸”的吐了口唾沫，沈鹰艳气得额头上青筋暴露，浑身发抖：“放你娘的狗臭屁，姑奶奶我求命保命，又算犯了哪一条天规王法？如何自处？我就这么自处，并且做给你们看了，怎么着？你们还能拿我去砍头？”
　　马俊脸色一沉，厉声道：“你说对了，正是要拿你去砍头，沈鹰艳你这种叛逆行为，乃是江湖大忌，可列十恶之首，若不加以惩治，如何振纲常、服人心？”
　　沈鹰艳似是豁出去了，她跺着脚，舞着手，目切齿地大叫：“姓马的，老娘这颗头就顶在脖子上，你有本事倒是来取取看，我要含糊你们，今晚就不会这么干，既然干了，便不在乎一条钢鞭撑到底，沈家的姑奶奶，岂是被人吓唬着长大的？”
　　一侧，屈归灵点头微笑：“说得好，沈鹰艳，况且在你身边还有我区区在下，你给我一分，我报你以十分，点滴涌泉，也叫你看看什么才是道义担当！”
　　沈鹰艳异常感激地望着屈归灵，突然间嗓门都有些哽咽了：“谢谢你，屈归灵，我也决不会忘记你深宏大度、雪中送炭的义举！”
　　一直不曾开过口的“追魂无影”黄汉云，面无表情的瞧着沈鹰艳与屈归灵，嗓音沉缓滞重，也是一样的不带平仄韵调：“这是一桩很奇怪的事情，屈归灵是我们追堵的对象，沈鹰艳却是我们同一阵营的伙伴，只是大半夜下来，形势就完全走了样，伙伴变成了敌人，敌人和伙伴又结了党，天下的因缘际遇，竟然如此光怪陆离，难以顶料，我看着这两个人，便不由觉得世间之事，有时未免演变得太过可笑。
　　马俊眼珠子一翻，道：“继续演变下去，你就更会觉得可笑了，汉云兄，不独伙伴勾搭了敌人，只怕还要和敌人联起手来对付我们哩！”
　　黄汉云端详着沈鹰艳，慢吞吞地道：“沈姑娘，这一步棋，你可是走错了，走得大错特错了，就算眼前你能逃过我们这一关，朝后去，那位主儿你也搪得过么？你这样蛮干，非但替自己留下无穷后患，亦少不了给你家人凭添麻烦！”
　　沈鹰艳冷冷地道：“是你们逼我上这座刀山，怨不得我，各位不拿我的性命当命看，难不成我设法自保求生尚错了？朝后的事，朝后再说，眼前各位要怎么办，我好歹接着就是。”
　　马俊阴寒地一笑：“汉云兄，沈鹰艳自忖是找着靠山了，看她那等有恃无恐法，只这般跋扈嚣张，便要给她重重教训，绝对轻饶不得！”
　　不等黄汉云回话，“铁赖子”窦标已极不耐烦的拉开他那宛如钝刀刮锅底的刺耳嗓门，音调在粗哑中泛着尖锐的哮叫：“两位伙计，我们是干什么来的？哪有这么些鸟淡好扯？不论有理无理，通通宰回去交差，光在耗唾沫星子，能成什么卵事？”
　　马俊似乎对这位“铁赖子”颇生惮忌，闻言之下，赶忙陪笑道：“当然，当然，咱们这就动手，里外里一并做了！”
　　窦标又粗声粗气地道：“实话好说不好听，姓屈的功夫一等一，心狠手辣更是拔尖的货，要收拾他，谁也别想单打独斗捞头功，大伙并肩子上才有胜算的希望，力量分散就将吃他各个击破，记牢了要领，这会该动手了！”
　　屈归灵笑道：“窦标，你倒是实事求是，没有虚饰门面的习惯。”
　　窦标恶狠狠地抛过来一句话：“老子不同你闲扯――”
　　“扯”字尚在他的齿缝间飘浮，这位“铁赖子”粗横的身形已暴起临头，屈归灵刺尖如闪，猝指对方小腹，窦标腾空的躯体却突兀斜翻，右腕伸缩，一只粗若儿臂，长只尺半的“鹤嘴杵”已笔直戮向屈归灵的左胸！
　　又一股劲风倏起，“追魂无影”黄汉云只在上步之间，已经逼入屈归灵的中宫之内，他的双手上各握着一柄“八角链子”，影像掣映的刹那，锤头已到了屈归灵的脑门！
　　所谓行家一伸手，便知有没有，屈归灵甫始接战，就知道遇上强劲对手了，在两路夹击下，他的“穿心刺”斗然四散蓬飞，宛如炸碎了一枚巨大的冰球，雪舞光溅里，锐气破空，好像连空气都被撕裂了！
　　于是，窦标骂着粗口，疾速跃掠躲让，黄汉云也在一闪之下腾空三丈，“风火双轮”马俊觑准时机，猛然扑近，一对斗大的九叶刀轮旋转若电，“沙沙”的刃口磨擦声仿佛就在啃啮着人心！
　　另一头，“白额王”甘元斗也早就提着他的砍山刀，发了狂似的杀向沈鹰艳。
　　屈归灵目光凝聚，不退不闪，当马俊的两只刀轮滚雷也似接近的瞬息，他甚至已经感受得到那触肤的森寒锐气，“穿心刺”像煞虚无中突现的诅咒，以宛似追回千万年流光的快速暴射而出，马俊的刀轮只在够上位置的寸许之前，已被刺尖戮中肩头，更透过肩胛骨，将他撞跌得四仰八叉！
　　“追魂无影”黄汉云亦是一个狠角色，他连看也不看马俊一眼，身形回翩，再次攻来，“八角链子锤”挥飞纵横，又紧又密锤影交织，有如漫空的流星乱石！
　　屈归灵站立原地，“穿心刺”点线相连，猝闪猝弹，招式绵亘不息，疾似电光石火，但闻金铁交击之声盈耳，里芒拨拨明灭，只在眨眼之间，黄汉云的攻势已被完全截阻破解！
　　一声吼喝像是平地起了个焦雷，窦标活脱一头莽牛般冲了上来，手上的“鹤嘴杵”在刹那间幻化成无数翔舞的尖啄，而啄嘴却集中向一个焦点：“老子和你拼了！”
　　屈归灵忽然往前迎上，“穿心刺”抢先抖弹飞点，去势强劲，力道是可洞石透碑，冲来的窦标双手握杵，正待硬接，屈归灵的身形业已怪异的旋向一侧，而身形旋动间，一道三寸宽窄，三尺有半的雪亮光带已蓦然舒卷，舒卷仿若极细的电火，倏闪倏灭――眼见窦标胸膛上一块巴掌大小的肉块血淋淋的抛起，方才听到镝锋破空的尖啸传来！
　　窦标不止是痛，削肉的撞击力量更将他推出五步，一屁股坐跌于地，要不是他手劲还强，恐怕连家伙也丢了！
　　正待调头再行攻扑的“追魂无影”黄汉云，一看到这种情形，不由胆颤心惊，鼓起的一口气立时泄了大半，脚步一沉，身形就慢了下来，他有意扮做从容之状，奈何就是装扮不出，一开口，听音竟然恁般暗哑：“窦兄，你，呃，还挺得住么？”
　　窦标手抚伤口，颤巍巍地从地下挣扎着站起，凸瞪着眼睛大叫：“你倒是往上冲呀，我挺不挺得住关你鸟事？姓黄的，休要装孬扮熊，在这等节骨眼上敲过门！”
　　屈归灵双自炯炯的瞧着黄汉云，等这位“追魂无影”有些窘迫加上愤怒的也瞧过来，他适时伸手招引，态势竟若招魂引魄。
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