也只是才到“三叠岗”的大寨门口，靳百器一行人连马镫尚未及抛落，崔六娘业已领着孟君冠、胡甲、范明堂等一大票兄弟伙拥迎出来，不待靳百器开口，崔六娘老远便扯开嗓门嚷嚷：“二当家，靳二当家，我老婆子放的那一把天火，可不大不小的替你们出了一口冤气，燎得‘大龙会’那干邪魔鬼祟至少脱了一层皮――”
　　翻身下马，靳百器拱着手道：“辛苦大娘了。”
　　老母鸡生蛋似的格格笑着，崔六娘走上前来拍着靳百器的脖子，眉飞色舞地道：“先等你们歇口气，喝盅茶，我再把事情仔细说子你听，这一遭火烧‘黑风岩’，虽然效果不尽如人意，好歹也算给了他们一个教训，二当家，一次不够，咱们再接再励！”
　　靳百器强颜一笑：“还得多有仰仗……”
　　忽然察觉靳百器的神色不大对劲，崔六娘赶紧朝回来的马队数了过来，这一数，不禁心腔子就收缩了；不错，马队是多了一个人，但却并非“鹰堡”的当家夫人庄婕，庄婕她虽没见过，至少总该是个女人，剩下的四位仁兄，全属蓬首于思的男子汉，又哪儿来的女人？
　　错愕半晌，崔六娘有些不安地放低了声音问：“二当家，你们这趟的行动，莫非出了岔子？”
　　靳百器的面容上，泛现着一抹淡淡的酸楚：“没出什么岔子，大致来说，还算顺当。”
　　崔六娘明知其中必有文章，却又忍不住道：“但，但耿夫人呢，耿夫人怎的不见？你们前往‘栖凤坡’，不就是为了去搭救她的吗？还有，那个黄皮寡瘦的家伙又是谁？”
　　靳百器沉沉地道：“大娘，这里不是谈论之处，有话进屋再说，相信我们彼此之间，有许多事尚待磋商……”
　　连连点头，崔六娘干笑着拍拍自家脑门：“瞧我这急性子，只要心里想着什么，就不管场合适不适当，马上就待打破沙锅问到底，二当家，你可别见怪哪！”
　　靳百器涩涩地道：“大娘言重了。”
　　于是，一行人各归住处，卓望祖亦由“鹰堡六翼”陪着去了，靳百器刚刚梳洗过后换了套干净衣衫，还没坐下来舒舒腿，阿安已进来通报，崔六娘早在外间候着了。
　　靳百器连忙着阿安肃客入内，崔六娘一屁股坐在她习惯坐的老位子上，叠声把阿安轰将出去，眼光灼灼地盯着靳百器问：“二当家，你不说明白，我心中憋得难受，搭救耿夫人的事，我看是出了纰漏？”
　　默然坐下，靳百器不曾开口，只是悠悠地叹了口气。
　　崔六娘着急地道：“你倒是说话呀，二当家，无端端地叹什么气？这里头必有因由！”
　　靳百器的模样凭添了三分憔悴，看上去竟似苍老了好些年，他形容黯淡地道：“你没有说错，大娘，此去‘栖凤坡’，的确出了点纰漏。”
　　崔六娘忙道：“是行藏泄露，叫‘大龙会’的人截了回来，还是没找着囚人的所在？”
　　摇摇头，靳百器道：“都不是。”
　　怔了怔，崔六娘不解地道：“那么，你们哥几个当中莫不成发生了什么岐见？”
　　靳百器坦白地道：“老实说，大娘，我们根本没有到达‘栖凤坡’，还差着一段路程就掉头转了回来。”
　　崔六娘吃惊地道：“这又是怎么一码事？二当家，你们可真把我弄糊涂了！”
　　从椅子上站起身来，靳百器背负双手，不停的来回蹀踱，他在考虑，有关庄婕与赵若予的这桩丑事，该不该说给崔六娘知道？他不是顾忌别的，主要还在于颜面问题，这档子没脸没腚的传闻，不独对当事者极为难堪，对他们有兄弟之谊的伙伴来说，又何尝不是一头的灰土？
　　崔六娘观言察色，突有所悟：“二当家，是不是毛病出在你那嫂子耿夫人身上？”
　　靳百器笑中泛苦，他也清楚，崔六娘活了六十多岁，又是厮混在这种千奇百怪、龙蛇混杂的世面里，涉及的人情人性该有多少？什等样光怪陆离的变异不曾见过、什等样诡密险谲的聚散分合不曾听过？圆通妙彻或许谈不上，练达于世故却乃必然，如今，人家可不是一语就中的了？
　　崔六娘注视着靳百器的反应，也不由叹了口气：“设若如此，这一切前因后果，也就可以解释开来了；二当家，你的难处我知道，但你却无须对我有所顾虑，我是你们的朋友，真正的朋友，你们兴旺发迹，我高兴，你们潦倒落魄，我跟着也会沮丧，我和各位交心交命，决不是幸灾乐祸看笑话来的！”
　　靳百器感激由衷地道：“多谢大娘的体谅宽容，其实，这件事在大娘面前，也不是绝对不能提――”
　　崔六娘平静地道：“是否涉及了男女之私？”
　　靳百器困难地点了点头：“真是令人不敢置信……”
　　崔六娘又道：“对方是哪个主儿？”
　　咽了口唾沫，靳百器吃力地道：“说来荒谬，竟正是我们的死敌，‘大龙会’的瓢把子赵若予！”
　　似乎也颇感意外，崔六娘喃喃地道：“奇怪，这又怎么可能？赵若予不但是‘鹰堡’毁家毁业的强敌，更为庄婕杀夫的冤孽，他们……呃，怎会混到一处去？”
　　靳百器道：“所以才令人难以置信！”
　　崔六娘慢吞吞地道：“二当家，消息是怎么来的？”
　　靳百器简单扼在的把事情经过讲了一遍，更将自己的想法做为补充，末了，他深皱着眉宇道：“我一直不愿承认这是事实，但由种种般般的迹象判断，又不得不相信它的可能性，大娘，人心诡异如此，真令人不寒而栗！”
　　崔六娘沉吟着道：“如果事情属实，其中干系牵连就非常严重了，二当家，你可曾想过？”
　　靳百器表情阴晦地道：“我明白，所以我才感到痛苦彷徨……”
　　崔六娘直截了当地道：“现在你是带头为首的，二当家，漏子到了你手上，便无从推拒，必定要自己拿定主意，我问你，假设此事不虚，你倒有个什么打算？”
　　靳百器低沉地道：“我得经过查证之后，才能有所决定，此刻谈到打算，未免言之过早……”
　　崔六娘叹息着道：“枝节横生，波折不断，二当家，这些时来，可也真苦了你！”
　　靳百器笑得一片愁惨：“跳进这个大染缸，便一辈子洗不清了，自怨自艾，全属多余。”
　　顿了顿，他岔开话题道：“大娘，‘黑风岩’那一把火，到底烧出个什么成效来，尚未听你细说呢？”
　　一提“黑风岩”那件杰作，崔六娘马上就来了精神，她兴致勃勃地道：“原是正要跟你提，却叫你那嫂子耿夫人的麻烦给搅合了；老身那一把天火，据事后的探查，足足烧死了‘大龙会’三十余人，烧伤了二十多个，烧死的人里，包括他们两名把头，一名左司事，烧伤的角儿中，甚至有史道全那个老杂碎，听说连岑玉龙都焦褪了一层毛……”
　　靳百器略感失望地道：“这样说来，仍然没有除掉他们的重要人物，对‘大龙会’的实力，只怕影响有限！”
　　崔六娘扬着嗓门道：“嗳呀，我的靳二当家，有这种结果，你还不知足哪？你也不想想，咱们不损一兵一卒，只耗用几桶褐油，就烧得对方人仰马翻，狼奔豕突，更大大小小陪上了几十口，这等便宜，到哪里找去？”
　　靳百器低声道：“‘黑风岩’的这把火，大娘，‘大龙会’方面知不知道是谁放的？”
　　崔六娘耸耸肩，无所谓地道：“大概还不清楚，据我所知，他们正在四处追查，并且声言和你脱不了干系；查就查吧，我老婆子既然敢做就敢当，就算查明了是我的主意，大不了豁上干一场，我若是怕，早已缩头扮王八啦！”
　　靳百器苦笑道：“一再拖累大娘，实在于心难安――”
　　挥挥手，崔六娘道：“快别这么说，二当家，我们是同船过渡，福祸相共，再客套，就见外了。”
　　靳百器微泛伤感地道：“落魄江湖，飘零草莽，幸亏遇上你这位贵人，要不，我们一百多口子还真不知何处安身，更遑论进一步匡复雪耻了……”
　　崔六娘忽然神态严正地道：“且不谈这些，二当家，另有件事，我得早早提醒你留意――”
　　靳百器凛然于崔六娘形色的凝重，也不由心情沉肃起来，他缓缓地道：“尚请大娘见示。”
　　干咳一声，崔六娘道：“火烧‘黑风岩’之后，我们不是暗中派人收集成果么？在查询对方伤亡的当口，却不经意的得悉了一件事，由这件事的揭晓，我推测‘大龙会’对各位的行动已采取了第二条不同的途径！”
　　靳百器镇定地道：“怎么说？”
　　崔六娘道：“黑道上有个非常厉害难缠的人物，叫‘麻衣瞎子’，不知二当家听过没有？”
　　点点头，靳百器道：“不但听过，还见过一面，‘麻衣瞎子’本名叫做仇吟松，高挑瘦长的身材，生了张满布乱须的马脸，脸上还散落着几点淡麻坑，说起话来一双白果眼翻动个不停，我是在五年前一次水陆码头的醮会上看到他，当然，他不会看到我。”
　　崔六娘道：“你注意到仇瞎子手上的那根青竹竿了？”
　　靳百器道：“不错，听说他那根青竹竿，不是普通的竹材，乃是关外松花江畔特产的一种名为‘碧杵’的异种竹类，这‘碧杵’经霜历雪，浸淫寒冽地气，每三年才长一寸，成长后的竹质却坚韧无比，可耐金铁，尤其碧缘青翠，永不落色，仇瞎子手上那一根，长近四尺，粗约核桃，怕是很费了他一番功夫始找到的……”
　　崔六娘隐含忧虑地道：“他那根打狗棒的质地特异固不待言，二当家，我主要指的还是他运用竹棒的功夫，闻说不仅诡异阴毒，更且千变万化，一根竹棒子到了他手上，几乎就和孙悟空的金箍棒一样神鬼莫测了！”
　　靳百器道：“约摸是这种光景吧，但大娘，仇瞎子再有多厉害、多难缠，却和我们有什么关系？”
　　崔六娘阴着脸道：“火烧‘黑风岩’的那天，仇瞎子就在现场，与‘大龙会’的人马厮混在一起，有消息透露过来，说仇瞎子收了‘大龙会’的好处，端等着对付你的；‘黑风岩’之约，‘大龙会’的头子赵若予并未亲往，实际上是由仇瞎子带队，打定了主意要把你埋在岩口！”
　　淡淡一笑，靳百器道：“仇瞎子的确不易相与，但他想埋我，恐怕也不像嘴里说，那么方便，还要他真有那个本事，埋得了我才行！”
　　崔六娘道：“你可别过于自负，二当家，仇瞎子的鬼名堂极多，而且行踪飘忽，出没无常，说不准在哪里就能碰上，我们一把火未烧焦了他，已然留下后患，千万得小心防着，以免吃他的亏！”
　　靳百器道：“我会留意的，大娘，由这种情形看，‘大龙会’不但发动了本身的力量对付我们，更已将金银财宝的魅力施展出来了！”
　　崔六娘感叹地道：“却不得不承认，有时候金银财宝的功效，犹要超过单纯的渊源关系！”
　　沉默了片歇，靳百器郁闷地道：“闯道混世，越来越叫艰险，任什么忠孝节义的风格，全能让黄白之物掩遮蒙蔽，利之之所在，是非又有多少价值？不知何时何地，当人们从背后没来由的朝你下刀的当口，你还不明白他腰袋里收了若干血淋淋的买命银子呢……”
　　崔六娘嗒然若失的嗟喟着没有接腔，不错，利之所在，非但江湖，即便整个人世间，又有几许人士尚能坚守原则，方正不阿？
　　日头挂在正空，虽说是深秋的节令了，炙热的阳光仍然晒得人头皮发炸，“秋老虎”的余威，的确是毫不含糊！
　　“三叠岗”大寨的粮草须要补充了，崔六娘在张罗内外杂务之余，遣下她十余名伙计前往邻镇进粮，由于人手不足，靳百器便挑捡了自己的十来个弟兄协助，领头的是“黑鹰”徐铁军，现在，靳百器正顶着火毒的日头，到岗下迎着十七八辆粮车回来。
　　每一次有自己的人放出去，不管干啥去的，靳百器总悬着一颗心，生恐惹出纰漏招来哪一帮子凶神恶煞，不等他亲自见着出去的人平安回来，简直觉都睡不着，几个月来，似乎养成了习惯，但凡有“鹰堡”的兄弟派上差事，他就把来回的日期算好，预先到岗下去等。
　　这一趟由徐铁军主理的差事，好歹又顺顺当当的回来了，靳百器遥遥跟在车队后面往归程走着，日头是毒，但他却心情轻松，倒不觉得多么燠热。
　　然后，当他闲闲转过一道弯路的时候，路坡下的杂树林子里便传来了一阵不同寻常的声响――很细微的声响，好像是人们奔逐之际鞋底急速踏草地的声音，衣袂兜风拂动的声音，若不是他此刻心静耳明，还真不容易发觉呢。
　　略略犹豫了―下，靳百器还是不敢大意，轻蹑手足循着声音传来的方向掩了过去，刚凑近林子，已然看清其中景象，不错，是有人在林间追逐，两个人追赶着两个人，更明确的说，是两个男人追逐着另外一男一女。
　　前奔的一男一女，年纪都很轻，那男的大约二十一二岁，女的约摸还不满二十，两张青春洋溢的面庞上尚现露着几分稚气，只是在眼前的情况下，青春的光辉变做了惊恐的阴影，稚气也扭曲成一片惶悚了，他们绕着林中的树干不停躲逃；后赶的那两位，一个身高八尺，巨颅如斗，上穿一件无袖敞胸的云纱背心，下穿一条半长不短的牛犊裤，粗浑若桩的四肢衬着胸前密生的茸茸黑毛，活脱就是一只变种的大狗熊；他那同伴却正好相反，不独个头瘦小，形容枯干，还瘸了一条左腿，但两个人尽管外貌不一，其凶狠蛮悍却毫无二致，大块头执着一柄又沉又重的丈八蛇矛，小个儿手舞一对牛耳尖刀，全像凶神附体般追杀着前奔的一男一女！
　　虽然有树林子可做掩护回转，奈何双方距离过于接近，这一男一女不论如何闪躲，被追上也只是迟早的问题，而瞧瞧那追人的两位，其横眉竖目、咬牙切齿的模样，便不难想像他们在追到人之后会有什么行动！
　　靳百器掩近林边，追人的两个不曾发觉，被追的二位却一眼觑及，还不等靳百器有所打算，这一男一女已狂奔过来，更双双屈膝跪倒，喘息吁吁地哀叫：“英雄救命，壮士救命啊……”
　　任是靳百器久经风浪，历遍阵仗，这两个小年轻人突兀来上这么一手，亦不免令他有些手足失措，一时竟不知如何因应才好！
　　就在他迟疑之间，大姑娘业已泪流满面，边喘边泣，边泣边求：“请英雄救救我们这两个苦命的人……我们没有伤天害理，没有胡作非为……英雄啊，我们不该死，我们是冤屈的啊……”
　　年轻的小伙子趴在地下，以额触土，声音在颤抖中含着悲愤：“替天行道，壮士本色，扶危济难，英雄肝胆，纵使相逢陌路，壮士亦不忍见死不救吧？”
　　靳百器尚不及表示什么，后追的两位已大步走近――他们不再奔跑、不再冲扑，他们只是大步行来，倒好像这双年轻男女经此一跪，他们便算泰山笃定了。
　　大姑娘悸惧地窒叫：“英雄――”
　　伸手扶起了跪在面前的两人，靳百器沉声道：“二位不用惊慌，待我问明原因，自有定夺。”
　　这一男一女立时手牵着手，瑟缩着躲向靳百器身后，靳百器站在他们前面，隐隐然变做了挡箭牌――他不禁有点懊恼，这算哪一门子：直到如今，他甚至尚不明白是怎么一码事呢。
　　大块头和那小个儿来在六七步外站定，双方这一接近，靳百器这才发觉两位仁兄的岁数都不小了，牛高马大的这个怕没有四十好几：小个儿的年纪更大，瞧那满脸皱纹、颊吊松皮，琢磨着不到六十，也必然在五十青春以上。
　　拱拱手，靳百器刚要开口说话，那大块头已经粗声粗气地拿了言语：“这一双狗男女口口声声称你为英雄，我问你，你可真是个英雄？”
　　口气还挺冲哩！靳百器耸耸肩，微哈下腰，似笑非笑地道：“我不是英雄，只算个落魄江湖的马浪荡，这样说，你满意了吧？”
　　大块头自鼻孔中重重哼了一声，朝他同伴得意洋洋地斜乜了一眼，手拄寒光闪闪的丈八蛇矛，大马金刀的出声叱道：“既是个马浪荡，就不要愣着充好汉，免得白白赔上一条性命，这里没有你的事，还不快快夹起尾巴给你家莫大爷滚远些？”
　　靳百器陪笑道：“尊驾原来姓莫？”
　　大块头挺胸突肚，盛气凌人：“‘半截塔’莫远就是我，‘梧州府’卫军首席教头、大威武馆馆主，另号‘赛张飞’，这个身分，够不够称量的？”
　　靳百器忙道：“久仰久仰，请问莫大教头或是莫大馆主，你身边的这一位，不知又是何方高人？”
　　莫远大声道：“这是我的挚交好友，‘梧州’地面上七家大油坊的东主，‘欢喜君子’戴玉魁，有的是财，有的是势，你说说，算不算个高人？”
　　又拱拱手，靳百器笑眯眯地道：“高、高，真个一山还比一山高。但二位高人，能不能指点指点，二位既已高到这步田地，却为何在此荒郊野外，竞若凶神恶煞般追逼这两个年轻小朋友？”
　　莫远一双牛蛋子似的眼珠瞪起，满脸的轻蔑之状：“你有此一问，莫不成还想趟混水？”
　　靳百器从容自若地道：“趟不趟混水是另一回事，莫大爷，路见生死交关，问一问情由因果，总不算多余吧？”
　　一直没有开过口的“欢喜君子”戴玉魁沙着嗓门说起话来，喉管里宛似呼啦着黏痰：“看你，身若粗胚，腰插利刃，想来也是个练家子，大概自恃着有几手把式，就打谱活充人王，浑头浑脑的管起我戴老板的闲事来啦？”
　　靳百器不愠不怒地道：“戴老板，莫大爷说你原是个生意人，怎么举止言谈却半点不像？”
　　嘿嘿冷笑，戴玉魁道：“我是置身黑白两道，人在正邪之间，哪一个敢说做买卖的便不能混闯江湖？戴老板我要和什么路线搭轧，你管得着么？”
　　靳百器笑了笑：“管不着，当然管不着，但眼前这档子事，我既然撞上了，就不能不问清楚，上天有好生之德，总不会任由二位随意砍杀，你说对不对？”
　　戴玉魁的那双倒八眉猛的吊起，脸上的皱皮也在抖动，他恶狠狠地道：“大胆狂徒，无知匹夫，你以为你是什么角儿，你又以为我们是什么人？我戴老板的事，也是你这种三流混子得以过问的？”
　　莫远立时如斯响应：“奶奶个熊，敬酒不吃吃罚酒，老哥哥，索性一并做掉去球！”
　　阴恻侧的盯着靳百器，戴玉魁肋肩塌腰，要死不活地道：“听到莫大爷，莫大教头的话了？上天不错有好生之德，却不是冲着那些嫌命长的，我最后问你一句，你走是不走？”
　　回头望了那双彀觫的年轻男女一眼，从他们焦惶惊恐·的神色里，靳百器体会得到这两个小儿女对他深切的祈求与期盼，好像是陷身怒浪间的溺者，天幸攀抓住一块浮木，又生怕这块浮木飘走了……
　　当然，靳百器不愿做一块飘走的浮木，尽管他现下的处境实在不容许他节外生枝、招惹麻烦，事到如今，也只有认了：“戴老板，很抱歉，事情不弄明白，我的良心不容我一走了之――”
　　“嗤”了一声，戴玉魁斜吊着眼道：“你的良心？我看你就快没有心了，不但没有心，连命都得耗上，一个缺心没命的人能算人，充其量是个鬼，还是个冤死鬼，冤死鬼什么也做不成，只有东飘西荡的份，好匹夫，你就等着玉皇不纳，阎王不收的下场吧！”
　　莫远右脚侧踢，拄在地下的丈八蛇矛“呼”声扬起，他双手执矛，用力一抖，矛尖闪晃，已抖现出一朵锃亮炫目的光花！
　　示意背后的年轻男女站开，靳百器缓缓抽出他连鞘的大砍刀，左手握着刀鞘，右手搭上刀柄，他目光下垂，神气凝聚，有如渊深岳峙，纹丝不动。