泰德镇，悦利钱庄；仍是那座前厅，钱来发仍然高居上坐，程进源三兄弟打侧一字相陪，不过，这次钱来发多带了一个人的――楚雪凤。
　　“三枪成劫”屠无观、巫子雄、曲还生等垂手肃立于一扇雕花木屏之前，三个人的神态气色和当初来这里的时候差不多，三张面孔依然平丽，依然呈现着棕黑肤泽，而且，依然冷悍如故。
　　先啜饮一口热茶，钱来发搁下茶盅，闲闲的道：“这阵子来，进源，没什么风吹草动吧？”
　　程进源赶忙哈了哈腰，陪着笑道：“全是托兄弟你的福，托这三位英雄的维护周到，不但鸡犬不惊，天下太平，连生意也格外兴隆起来，回思过往，竟是因祸得福哩。”
　　钱来发笑道：“你这里鸡犬不惊，天下太平，是因为另有道理，要不然恐怕你早就逍遥不起来，屠无观哥三个可亦有得忙活了。”
　　程进源不解的道：“另有道理？来发，难不成你已与‘飞蛇会’那干人王说和了？”
　　嘿嘿一笑，钱来发道：“说和？到哪里去说和？这年头儿，拳头大是哥哥，我同他们不曾说和，倒是再度狠干过―场，那―仗打下来，他们元气伤得不轻，否则，你这块宝地岂能如此祥端安宁？”
　　程进源吃惊的道：“来发，你又找上‘双星岭’去啦？”
　　钱来发摇头道：“我哪有这大的兴致？是他们先堵来我的山庄门口，好家伙，一老票牛鬼蛇神，大清八早的就触我霉头，当时的场面，不拚也不得，只好豁出去了，总算老天保佑，没吃什么大亏，当然，也多赖楚姑娘拔刀相助……”
　　笑盈盈的望着楚雪凤，程进源观颜察色，心里有底，态度上更就十分巴结：“楚姑娘风姿英爽，气宇不凡，一看就知道是位女中豪杰，不让须眉，我这兄弟不知是前生敲破了多少木鱼，才修得楚姑娘这般的侠女在侧襄助，往后，咱们两边亲家，务必得多多走动……”
　　楚雪凤有些不好意思的垂下目光，微显腼腆的道：“进源哥抬举我了，其实大小事都还是来发作主，我不过替他跑跑腿、打打杂而已，谈不上什么帮忙……”
　　程进源笑道：“客气客气，这全是楚姑娘自谦――”
　　这时，钱来发微微仰首，对着雕花屏风前的“三枪成劫”发话：“我说屠无观哪你们哥三个在程大东家府里待了这几个月，可还习惯么？”
　　屠无观踏上一步，微微躬身道：“回来发爷的话，程大东家待我们兄弟三个可说是周到体贴，无微不至，每顿大鱼大肉，各人备有专房之外，还派有小厮侍候，我们哥三个好像不是来护宅，倒反似享福来了。”
　　程进源连连摆手：“不值一提，屠壮士，实在是不值一提，只要三位不嫌怠慢，我就感念不尽了。”
　　说到这里，他又转向钱来发道：“兄弟，你请来的这三位英雄，真个负责尽职之极，他们三位自行安排了当值时间，白天一人，晚上二人，宅里宅外四处巡更查哨，数月来从无一日懈怠，这犹不说，但凡宝蛋儿要出门，他兄弟三位必有二人随护于旁，寸步不离，我想到他们的辛苦，几次三番待送点银子意思意思，人家也半文不收，咳，提起来，可是亏欠他们太多喽……”
　　摸着自己下巴，钱来发满意的道：“好，很好，屠无观，事过之后，我必有重赏。”
　　屠无观唇角绽开一抹少有的笑痕：“来发爷的赏赐，我们兄弟不敢不受。”
　　钱来发沉吟着道：“照目前的情形来看，屠无观，你们认为还有留守下去的必要么？”
　　屠无观恭谨的道：“是否继续留守下去，还得听你老人家的裁示，我们兄弟没有意见。”
　　一听这话，程进源就慌了，他急切的道：“来发，事情还未了结，你派在这里的人可万万抽调不得，要是对方突然起意，随随便便前来打个转，我这一家子大小就承受不住啦！”
　　钱来发道：“你别这么紧张好不好？如果我要把他哥三个遣走，也必会事先做过周全的安排和算计，不可能贸然行动，你程家的事，我几时疏忽过？”
　　程进源双手捧住心口，诚恐的道：“你可千万得仔细安排，谨慎算计，来发啊，但要出一点差错，哪怕只是一点点，你就见不着你哥我啦！”
　　楚雪凤瞟一眼正在忍不住哧哧发笑的钱来发，代为解释着道：“是这样的，进源哥，来发的意思，咱们不能尽等着挨打，眼前完全采取守势，并非最有效的制敌方法，为求一劳永逸，早绝后患，我们该恢复主动，抢在对方之前施以痛击，设若因而奏功，岂不强似现状多多？”
　　钱来发接口道：“假如要先到‘双星岭’去下‘飞蛇会’及‘九贤堂’的手，目前我们的实力还略嫌不足，所以便极须无观哥三个加入出阵行列，但首先得考虑你这边的安全问题，等这个问题没有顾虑了，我们再展开行动。”
　　程进源忧心忡忡的道：“来发，你倒是说说看，什么情形下叫有顾虑，什么情形下叫没有顾虑？”
　　钱来发明明白白的道：“很简单，我们如能一举击灭对方，你这边自则天下太平，得享安乐，若是不幸败北，你一家人的安危就大大可虑了，而其中还另有一层隐忧：我们在出动之后，交锋之前的这段空档里，尚须防范敌人乘虚而入，先从你这里拔去头筹，扰乱我们的阵脚！”
　　瘦削的脸孔一阵泛青，程进源颤声道：“不错，来发，这种情况，不是不可能发生……”
　　钱来发道：“因此，我建议在我们大伙离开的这几天里，你和家人最好能找个地方暂且避上一避，时间不会太长，而是福是祸，只看事后有没有人来抄你的老窝自然分明！”
　　打了个哆嗦，程进源呐呐的道：“真有这么严重？”
　　钱来发笑道：“凡事要往好处做、坏处想，预留退路总是有益无害的。”
　　咽了口唾液，程进源语声乾涩的道：“万一……来发，我是说万一，你们吃了败仗，我却该如何是好？”
　　双手一摊，钱来发道：“我看，逃命最好。”
　　程进源的二弟程保源哭丧着面孔道：“来发哥，我们拖家带眷，老老少少这一大家口人，能往哪儿逃去啊？更别提若大一片产业待怎么个转移法了……”
　　钱来发哈哈一笑：“娘的，说着说着，可不又露出你们一家子天生的劣根性来啦？自私自利，但知有己，不知有人，你们兄弟也不想想，事情如果到了那步田地，在你们准备逃命的辰光，即是我们挺尸的时候，老子们人都变成鬼了，还怎么来管你一家人往哪里逃，带多少金银财宝去逃？我们死都死得，莫不成你们连逃命犹尚不甘不愿？”
　　程进源狠瞪了他兄弟一眼，急忙低声下气的道：“老二不晓事，来发，你大人不记小人过，也是我们一向依赖你依赖惯了，一旦有个什么风吹草动，自不免乱了手脚，不知所措，你骂得对，我们的确太为自己打算了点，却未想到结果如是个败局，其中竟还垫着多少条性命啊……”
　　钱来发悻悻的道：“秃头顶上的虱子――明摆明显着的事；两军对阵，怎么才叫败局？当然是有一方死净了或动弹不得了，才叫做败局，我们此上“双星岭”，设若栽了斤斗，必然会一个不剩，那时节，始轮到府上各位逃命，可恨你们却只顾逃命逃得艰辛，全没想到我们亡命亡得冤枉！”
　　程进源不断打恭作揖：“你宽谅，来发，是我们不好，是我们混帐，恁请你打你骂，就请别放在心上……”
　　楚雪凤轻巧的插进话来：“进源哥，来发的脾气你最清楚，遇上不高兴的事，发几句牢骚也就过去了，尤其对自己亲家，他又怎会挂在心上？倒是进源哥你要多包涵他那口没遮拦的毛病……”
　　有这么一位兰质慧心、大方得体的准亲家母，处处圜转着、时时撮合着，你叫程进源如何能不巴结奉承？他诚敬感激之情业已溢于言表：“我就知道楚姑娘是位明白人，了解我的苦衷，同情我的处境，唉，人到了紧要关头，难免言不及义，顾虑失周，来发固然不会怪我，气头上骂两句拉倒，但若姑娘你不加劝解疏导，他要一火起来，我还真吃他不消哩……”
　　楚雪凤笑道：“不会的，进源哥过虑了。”
　　钱来发没好气的道：“怎么样，你们是决定了没有？”
　　呆了呆，程进源小心的问：“什么事决定了没有？”
　　钱来发大声道：“我们去打‘飞蛇会’，你们暂时到别处躲一阵，就是这件事；进源，我可得告诉你，安于现状决不是办法，并非我愣要把屠无观哥三个调走，事实上，他们能够守在这里几个月，甚至几年，却决计守不了一辈子，而整日价提心吊胆的过生活也不叫生活，斩草除根，才是最彻底的手段，长痛不如短痛，你们好歹忍几天吧！”
　　程进源忙不迭的点头：“是，是，来发，你怎么交待，我们怎么办，全照你的吩咐就是……”
　　钱来发眼珠子一翻，端起高几上的茶杯深深啜了口茶，在搁回杯子的时候，目光与楚雪凤视线相触，遇到的不是秋波盈盈，竟遭了个白眼；他微微缩头，心里不禁嘀咕：他娘，人尚未过门哩，威风居然先摆出来了！
　　“双星岭”对于钱来发来说，算是旧地重游，人来过一次，记忆犹新，附近有关的地形地物，他都还记得。
　　这次反扑“飞蛇会”与“九贤堂”的阵容，除了钱来发本人之外，楚雪凤当然“随侍在侧”，而鲁元标、卢毓秀，加上“三枪成劫”屠无观、巫子雄、曲还生兄弟三位，可谓一个不少，只缺了焦二顺一员――是钱来发怕他有所失闪，坚持不准同来，而照钱来发的估量，凭他们这股实力，也应该可以因应对方了。
　　悄悄攀登上“双星岭”中腰的那块台地，“飞蛇会”的垛子窑赫然便在眼前，周遭景物依旧，却不知人事如何？
　　隐伏在一丛低矮的杂树之后，钱来发聚集目力，细细观察了一陈，但见错落的石屋之间，静寂如死，偶而有几条人影隐现，却也飘魂也似略晃即没，整片堂口内外，显得暮气沉沉，怪别扭的。
　　楚雪凤靠在钱来发身边，同样在堪探敌情，俏丽的面庞上却没有什么明显的反应，仅一双柳眉儿微微皱起。
　　压着嗓门，钱来发道：“怎么样？”
　　楚雪凤轻轻的道：“简直就是一副败落的架势，半点生气都没有，这哪像是一个堂口？”
　　钱来发道：“管他是什么架势，我们也得捣烂了他，若是轮上对方气衰时背的关节，则更要趁机下手，打落水狗最叫称心愉快。”
　　横了钱来发一眼，楚雪凤道：“现在不是幸灾乐祸的时候，何况人家实际情况如何我们尚不能断定；大佬，敌情未明，总之一切都以小心为上……”
　　钱来发道：“刀口还用说？咱们准备行动吧。”
　　于是，楚雪凤回头招呼后面的五位：“照预定的分组，我们这就上！”
　　“三枪成劫”屠无观、巫子雄、曲还生兄弟三人为一组，他们首先抢先掩蔽，直扑目标区中央的那幢较大石屋，他们的进袭路线择定于石屋的左侧范围；而钱来发与楚雪凤自然同属一组，却从石侧逼攻，和“三枪成劫”形成相互呼应之势。
　　卢毓秀、鲁元标两人搭档，引为优援，所以他们没有明着出现，只紧跟于后，迅速寻找有利的藏身位置，准备随时因应狙击。
　　当两路人马分开左右扑入“飞蛇会”的堂口，居然不曾遭遇到任何抵抗或拦截，就这么畅通无阻的来到了中间那幢发号施令的石屋之前，过程中，甚至连先时偶而隐现的寥落人影都不见了！
　　屠无观三个，使的是一式一样的黑漆点钢枪，他们使用的点钢枪，与寻常者略有不同――枪杆加粗、枪尖增长，如此一来，亦可当做齐眉棍用，现在，三枪并起，却找不着对象！
　　钱来发猛一挥手，低叱道：“且慢――”
　　楚雪凤也站住脚步，目光四巡，面露狐疑之色：“大佬，情形不太对劲，我们似乎闯入一座空城了……”
　　钱来发凝重的道：“或者，我们闯入一个陷阱也说不定。”
　　“三枪成劫”背靠背的挺立在丈许之外，三杆长枪当胸打横，采取守势，屠无观的眼睛却不时望着这边，显然是在等待钱来发进―步的指示。
　　四周寂静如恒，仿佛这个地方一直就是恁般鬼冷冰清似的。
　　楚雪凤皱着眉道：“我看不一定会是陷阱，大佬，因为对方并不知道我们要来，至少，他们不晓得我们什么时候要来，布陷阱，岂有不看时机的道理？”
　　钱来发摇着头道：“天下尽有些不可理解的玄虚事，且去他娘，挑明了干吧！”
　　就在这时一一
　　石屋之中响起一声冷凄凄的阴笑，随着笑声，“飞蛇会”的瓢把子“暴杀”锤沧幽魂似的飘了出来：他穿着一袭黑衫，面孔却是惨白，猛然一见，倒似甫从棺材里爬出，隐隐然泛着森森鬼气。
　　有些日子没见着这位钟瓢把子了，此刻朝面，钱来发却不禁吓了一跳，怎么睽违未久，姓钟的竟变做这副德性？
　　钟沧目定定的瞪视着钱来发，然后，又将视线逐一移转到楚雪凤及那边的“三枪成劫”兄弟身上，神色之间，十分诡异。
　　舔了舔嘴唇，钱来发慢吞吞的道：“钟老弟台，你没有什么毛病吧？”
　　钟沧的脸孔一抬，细瘦的脖颈喉结突凸，且不停上下移动，他生涩的开口道：“钱来发，你果然领着你的一干喽罗前来斩草除根了？”
　　钱来发不带笑意的笑了笑：“老实说，钟老弟台，留着我或留着你，对双方而言都是后患，无穷的后患，为了彼此在将来能有个安宁日子，你我两边终得去掉一边；你们已经找过我了，所以，眼下便是我回报的时候。”
　　脸颊抽搐了一下，钟沧沉沉的道：“你说得不错，一点也不错，打我开始向你下手的那天起，我已料到必将是这么一个结局，不容并存的结局……”
　　钱来发道：“论起来，老弟台，你原是够聪明的，但遗憾的却是不算太聪明，当初只要你稍稍想开些，就不至于有今天这个结局了。”
　　钟沧突然尖亢的笑了一声：“结局？钱来发，你以为今天会是个什么结局？是你的结局，还是我的结局？”
　　钱来发从容不迫的道：“这要看彼此的本事，还有，多少再加点机运。”
　　眼瞳深处闪耀着奇异的光彩，钟沧遥望云穹，宛如在向着苍天倾诉，语调低缓而悠长：“前些日，从你那里回来，我就大病了一场，胸痛、剧咳、喀血，险死还生，好不容易检回一条命，我已知道单凭我们“飞蛇会”是斗不赢你了……”
　　点点头，钱来发道：“算是个极有理智的看法。”
　　钟沧好像没有听到钱来发在说些什么，管自叙述下去：“我想了又想，算了又算，现实形势虽然摆在眼前，但这一口怨气却无论如何咽它不下，恁情与你同归于尽、玉石俱焚，我也不能就此认输低头，不管须要付出任何代价，只要能将你毁灭，哪怕出卖我的灵魂我都愿意，甚至拿整个“飞蛇会”垫底亦在所不惜――”
　　钱来发叹一口气：“唉，你还真叫想不开……”
　　钟沧的腔调忽然转为兴奋：“以这个原则做前提，我立时向江湖上各帮各派秘密伸展触角，表明意愿，寻找可能协助我达成愿望的对象，条件只有一个――要你的命，我的回报是‘飞蛇会’的领导权、堂口全部的财产及利益……经过这次经验，我承认你在道上有着令我事先预估不及的影响力和威势，向外面接头的结果，居然十有八九反应冷淡，他们怕你，他们不敢招惹你，就在我快要完全失望的时候，重赏下的勇夫却奇迹―样的出现了――”
　　钱来发无可奈何的耸了耸肩：“娘的，有钱可使鬼推磨，这句话总是―而再三的应验……”
　　双手挥舞着，钟沧越说越激昂：“终于有人接受了我的条件，与我完成了约定，他们不含糊你，他们决心要助我实现愿望，把你从人间世上抹消！”
　　钱来发耐着性子道：“既然如此，为什么不早来找我结帐？”
　　目光又兜回钱来发脸上，钟沧阴着声道：“他们要先料理完他们的事，才能集中全部精力来对付你，这需要时间，至到三天以前，他们才摒挡周齐，抵达“双星岭”，而这时，我们已经得悉你要自行送上门来――”
　　微微一怔，钱来发不信的道：“莫不成你尚有未卜先知的本领？”
　　钟沧冷笑道：“这不必要有未卜先知的本领，钱来发，只须事前加以布署即可。”
　　钱来发道：“告诉我，你曾经布署了些什么玩意？”
　　钟沧的情绪平静下来，侃侃而言，模样还带几分得意：“当我获得那些朋友的承诺之后，便立时派人暗中监视你每一个可能出入的所在――包括你的店铺、出庄、以及“泰德镇”的“悦处钱庄”等处，切实掌握你的行踪，这几天里，你刚从“红河套”回来，就到了“泰德镇”程家，更将安插在程家的三名保镖带走，我马上就预料到你会有下―步的行动了，我暂时判定你是冲着‘飞蛇会’来的，―面增加监守人数，一面快骑向那些朋友求援告急，结果不出所料，钱来发，你确然是冲着“飞蛇会”而来，打你一上路，我这边业已接到消息，天可怜见，我的朋友们也在三天前及时赶到，端候大驾了！”
　　钱来发微吁一声，道：“钟老弟台，你派去监视我的那些人，没跟着一路缀去‘红河套’？”
　　钟沧生硬的道：“何须跟去‘红河套’？那不在我指派的监守范围之内！”
　　哧哧一笑，钱来发道：“我去‘红河套’，是对付柴家人，他们缀了去，说不定可以趁机落井下石哩！”
　　钟沧沉着脸道：“犯不着嚣张，钱来发，柴家人要不了你的命，把命送在这里也是一样，生死俱有定数，你就在‘双星岭’应劫吧！”
　　钱来发左右窥探，皮笑肉不动的问：“辰光不早，钟老弟，可以把你那干后台祖宗请出来啦。”
　　钟沧大声道：“姓钱的，言词刻薄，并不能表示你仍将是赢家，相反的，这会益发增强你死亡过程中的痛苦，我的朋友决不容忍羞辱――无论是哪一种形式的羞辱！”
　　再也憋不住了，楚雪凤冷冷的接口道：“话说够了，挑也挑得差不多了，钟沧，情势的发展该是正合你意，下一步，就轮到我们看看你那些朋友欲待如何要命了！”
　　瞪着楚雪凤，钟沧咬牙切齿的道：“又是你这婆娘――姓钱的给了你什么甜头，竟使你这般心甘情愿的抱着他大腿不放？”
　　楚雪凤毫无表情的道：“这是我的事，你不配问，我也没有义务回答你！”
　　钱来发好整以暇的笑着：“钟老弟台，眼下的关键在于谁要谁的命，范围以外的闲篇就不必提了，人家大姑娘对我不错，与你又有何干？瞧你那龇牙咧嘴的的德性，不是莫明其妙么？”
　　钟沧恶狠狠的道：“钱来发，只在今日此时，我就叫你与这贱人做一对同命鸳鸯！”
　　钱来发不愠不怒，笑似弥勒：“啊哈，果能如此，倒是我的福气，钟老弟台，还得蒙你成全则个。”
　　不等钟沧再往下说，石屋里面，已缓步走出三个人来，这三个人，年纪约莫都在四十多五十上下，领头的一位身材略瘦，发丝浓密却已略泛花白，方正的脸上五官均匀，尤其一双眼睛，闪若朗星，举止气度，极为雍容，跟在他身后的一个，岁数似乎稍轻，人生得方面大耳，肤如白玉，长像十分威严；第三个则唇苍短髭，浓眉豹眼，配上一副结棍的身子，神色间充满精悍之概；三人以一种非常从容的形态出现，模样之沉着，仿佛天塌下来他们也能够拿头顶住！
　　注视着走出门外的这三位不速之客，钱来发很快便察觉了对方的特异之处――尽管他们容貌不同，年纪参差，但是，三个人却共有着一项征候，这个征候就是冷酷，隐藏于眸瞳深处的冷酷，冷酷是一种尖锐又暴戾的东西，它无形无影，你看不到，摸不着，然而能自直接的从感触中体会到它的存在，不论具有此等冷酷特质的人有什么样的外貌、什么样的姿容，它存在就是存在，仿若一个恶灵附身的人，随便如何矫饰，也总会在隐隐中流露出那么一丝邪气。
　　面前的三个人，就是了。
　　三个人站在一排，他们的身影斜斜投映地面，像是三座高矮不等的山峰，透着森森的阴暗，不可言喻的幽冷，似乎他们三人这一出现，连周遭的空气都冻结起来，光线都晦沉了。
　　钟沧退向一边，对着这三位必恭必敬的弯下腰去，口中却似告状：“三位前辈，此人即是钱来发。”
　　气度雍容、头发花白的这一位，朝着钱来发微微一笑，相当温和有礼的道：“久仰钱兄威名，可惜无缘识荆，今日得见，也算幸会了。”
　　钱来发咧嘴笑道：“不敢当，不敢当，恕我眼拙，不知三位的大名尊号是――”
　　对方眉梢轻扬，淡淡的道：“小名小号，钱兄只怕未必入耳，我姓石，叫石樵农，道上朋友，称为‘魔锣’，我旁边的这位，是魏涛，混号‘邪网’，另一个是我们三弟方熙，人家都叫他‘血竿’，我兄弟三人，合称‘魑魅一家’，见笑，见笑了……”
　　“魔锣”石樵农嘴里连说见笑，钱来发却半点笑不出来，不但笑不起来，一张福福泰泰的胖脸上居然还略显青白，不但如此，甚至面颊的肌肉也不自觉的扯紧了，光景真似看到了魑魅。
　　很少可以说从来不曾见到钱来发有这样的反应，楚雪凤不止是奇怪，同时也感染到钱来发的紧张，一颗心也立时悬吊起来……
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