钱来发正在替蒲公昌担着心事，“锈刀落魂”司马驭龙的攻势业已发动，他的身形在缓缓移转中猝如怒矢脱弦，自左侧扑击钱来发，锈刀倏闪，人已换到右边，活脱是―个人在刹那之间分成了两个，而左右刀影凝聚飞戮，却又半点不假，虚实相融，简直真幻莫辨了！
　　左臂倏抬――钱来发抬臂的动作表面看去单纯直接，实则已在臂起的瞬息做过两次晃展，由于晃展的幅度极小，以致根本看不出来的内蕴的变化，“当”的一声金铁撞击骤扬，司马驭龙已一个空心斛斗倒翻出去。
　　钟沧贴地窜进，一管大号判官笔上下齐点，来势凶猛沉浑，钱来发仍然原地不动，等笔尖接近身体三寸之前，才仿佛顺着锐风飘荡般忽的转到钟沧身侧，右臂横挥，又准又快，愣是将这位“飞蛇会”的瓢把子逼出七步，照面间已赏了姓钟的一身冷汗！
　　“驼怪”尚三省闷不吭声的从背后掩上，挺着一对重逾三十余斤的熟铜金瓜锤，就像舞弄着一串滚雷似的敲击钱来发！
　　钱来发正在迎拒“二郎担山”秦威与“瘦鹤”武青的夹攻，尚三省抽冷子又上，他刚打算―并圈入，斜刺里冷电骤映，楚雪凤已经接住了尚三省的来势，缅刀掣闪，如飚似雪，竟然以柔克坚，叮咚连响中，安全以硬碰硬，把尚三省的招式刹时化解！
　　尚三省狼狈后退间，不由恼羞成怒，直着嗓门怪吼：“奸贱妇，看老子砸扁了你――”
　　楚雪凤冷冷一哼，弯腰扭动，人已飘前，缅刀斗然卷起千层浪花似的光涛，由四面八方罩合尚三省，其出手之凌厉剽悍，别看姓尚的久经战阵，还真有些招架不住哩！
　　钱来发挥洒自如，好整以暇，―边对付着秦威和武青，―边笑吟吟的说着风凉话：“尚老二，满饭好吃，满话可就难说了，休看你那两把破锤又沉又重，人家大姑娘却是身轻如燕，刀出似虹，你自己小心点，别砸不了人家，反叫人家摘了瓢去……”
　　尚三省顾不得回话，因为楚雪凤的刀锋太过锐利快速，他欲求自保，只有全神贯注，奋力周旋，如何还分得出心去拿言语？
　　司马驭龙再度反扑上来，这一次他可不是独自为战，乃和他的伙计“皱皮屠夫”单思源搭配，有如毒蛇吐信，乍然而现！
　　钱来发目光凝聚，双臂忽起忽落，蓝芒流灿里“铿锵”一声同时磕开司马驭龙和单思源的三件兵器，就在此刻，―直默立不动的“飞蛇会”二瓢把子“血枪破胆”蒲公昌猝往前跃，猛一头撞向钱来发，来势之急速凶猛，活脱是不要命了！
　　正在同尚三省厮杀的楚雪凤刚好绕到侧旁斜角，见状之下脱口尖叫：“这是个死饵――”
　　钱来发外貌虽肥，心思却细密得很，蒲公昌始动作，他已明白对方企图何在，但明白是明白，形势的迫促却又是另―回事，急切间，他骤而吸气贯劲，坐马挺腰，饶是如此，蒲公昌―头顶上他的后背，力道之强，仍把他撞出三步之外，―声颈骨的折断声亦然响起，只见锈刀、枪尖、棍影、铡勾并飞，又似狂风暴雨般罩将下来。
　　楚雪凤焦怒的叱喝声连连传来，钱来发胖大的身躯就像陀螺一样滴溜溜的旋转出去，他单足拄地，双臂平展，仿若贴着地面飞舞，刹那间，单思源的左手短枪挑上他的胯侧，秦威的镔铁棍亦砸上肩背，甚至武青的大铡钩都划过他的右胁，带起一抹赤漓漓的血水。
　　只有司马驭龙的锈刀水曾沾着钱来发一―实际上，他刻意躲避的也就是这把锈刀，锈刀没有沾肌，距离自远，招呼上身的家伙，其主儿必然便在左近，于是，他猛然一个大回旋，当这几样兵刃才堪堪染着他的鲜血扬起，“连臂蓝”的锋利刃口已擦经单思源的咽喉，闪过秦威的肚腹，带起了武青的一只耳朵外加大片皮肉，三个人的血一齐冒喷，似是突兀绽开三朵恣意蓬翻的红花！
　　司马驭龙大吼如雷，挺刀横切，钱来发单膝点地，双臂层叠合推，当火星溅散的瞬息，他点地的膝头暴撑，人向前倾，左臂反抛，司马驭龙一声闷嗥，人已歪歪斜斜冲出丈外，腰胁间一片殷赤！
　　三点寒光，忽然无声无息的出现在钱来发视线之内，待他看到，寒光的锐风业已触肌如割――又是短小细窄的三枚没羽钢箭！
　　嘴里咒骂着，钱来发迅速大仰身，背脊几乎贴上地面，三枚没羽箭仅仅以寸许的间距掠过他的鼻尖，钱来发宛如闻得到钢箭本身所泛散的冷硬气息。
　　就这么一点耽搁、就这么一点阻碍，等他跃身而起，“九贤堂”与“飞蛇会”的人马竟已跑出老远，不但活人，连死人亦被扛抬一空！
　　楚雪凤并没有追赶，只急急的奔了过来，关切之情，溢于言表：“钱来发，我的天，你伤得可真不轻，别乱动弹，等我找人来―一”
　　眺望着那些个狼奔豕突的背影，钱来发眯眯双眼，笑哧哧的道：“你宽怀，楚姑娘，都是些皮肉之伤，没什么大不了，要说严重，还是蒲公昌那小子的一头撞得很，差点没撞断了我―口气……”
　　楚雪凤忙道：“现在觉得怎么样？会不会波及内腑，有没有岔气郁滞的情形？钱来发，你先运功调息一下试试，看看脉络是否顺畅……”
　　钱来发笑道：“一时的僵麻瘀肿免不了，不过只是外伤，似乎未曾波及筋骨腑脏，等会我再运息贯行周身穴脉，碍不着事。”
　　吁了一口气，楚雪凤仍有几分痛惜的道：“还说碍不着事呢，看你一身上下，血糊淋漓的，该早早敷药包扎才是正经。”
　　钱来发小心的活动着身体的四肢，边摇头道：“来得快，去得急，司马驭龙这一窝子，倒真叫能屈能伸！”
　　朝对方逃去的方向看了一眼，这一会，却早已鬼影不见，楚雪凤撇着唇角道：“要是我，既然找上门来报仇，就该成败不计，豁拼到底，哪有像这么虎头蛇尾、半本调调的？这不叫能屈能伸，这叫没脸没腚，丧志辱节，他们等了十三年，莫非就只等这么一个结果？”
　　钱来发若有所思的道：“说不定他们另有打算――譬如说，保存实力，以图再举。”
　　哼了一声，楚雪凤不屑的道：“就凭这一群窝囊废，只怕再怎么翻弄，也搞不出一个名堂来！”
　　钱来发道，
　　“我可不如是想，司马驭龙这老小子并不简单，得好好防着他，下一步，又不知他待施展什么花招了……”
　　斜看着钱来发，楚雪凤似笑非笑的道：“你不一向是天不怕、地不怕的吗？如今倒也小心起来了？”
　　钱来发嘿嘿笑道：“楚姑娘，所谓天不怕、地不怕，乃是―股表面上的气势，端做给别人看，要想拔头筹、占上风，还是小心点好，你大概不甚明白，我从来是十分谨慎的！”
　　楚雪凤略带揶揄的道：“真不简单，钱来发，瞧着你虎背熊腰，粗浑不文，原来你的本事可不止拿屁股震拗了那蒲公昌的颈骨，肚皮里还只有―套呢！”
　　钱来发哈下腰道：“谬誉了，嘿嘿，姑娘谬誉了……”
　　楼檐下，褚兆英已经缩头缩脑，四面窥探着走了过来，一见钱来发身上沾血，不禁形色立变，窒着嗓门惊呼：“大爷，你，你受伤了？”
　　摆摆手，钱来发没好气的道：“别他娘鸡毛子喊叫，天下哪有净赚不赔的事？老子要了人家好几条命，自己多少也得缀补点什么才像话，便宜岂能叫我一个人独占？”
　　褚兆英呐呐的道：“说得是，呃，说得也是……”
　　楚雪凤笑道：“褚管事，你甭在那儿发愣了，没看到你们家大爷皮开肉绽，缀补了那―窝子杂碎好儿处伤口？还不赶快扶他进去敷药治疗，却在磨蹭些什么？”
　　钱来发忙道：“你莫吃我豆腐，楚姑娘，我硬扎得很，用不着人来搀扶――”
　　不管用不用得着人来搀扶，褚兆英业已急姥姥的把手伸了过来，钱来发瞪了诸兆英一眼，自己大踏步向楼下大厅走去，瞧他那副昂首挺胸的德性，似乎还真个硬朗得紧哩。
　　褚兆英蹶着屁股，赶忙随后跟上，楚雪凤亦毫不犹豫的偕而同行，却不知她跟了去能帮上什么忙？或许，是关心吧？
　　楼下后院小巧的饭厅里，灯光正柔和的燃亮着，紫檀木镶嵌着白云石的桌面上摆置得有四碟精致的菜肴，另―海碗热腾腾的鲜汤，当然少不了酒。现在，钱来发居中而坐，手执银杯，极有兴味的低酌浅啜，楚雪凤打横相陪，面前也有―杯酒，但她显然对此杯中物的兴致不高，满溢的酒液，仅只象征性的低落了―点点。
　　褚兆英在一旁侍候着饭局，手脚爽利，反应迅速，不使饮宴中的主管感到丝毫不便，看来，他在这一方面下老了功夫了。
　　钱来发举杯向楚雪凤致意：“楚姑娘，谨以这杯小酒，聊表谢忱于万一――”
　　楚雪凤道：“谢什么？”
　　钱来发十分诚恳的道：“谢你今晨相助一臂，否则，事情不会这么顺利解决。”
　　先拿起洒杯来沾了沾唇，楚雪凤目光深幽，话也说得颇为沉缓：“虽然你客气，我也喝了，不过，我认为事情并没有解决，正如你白天所说的，下一步，不知那司马驭龙还有什么花招待使，怕就怕他阴着搞鬼，这就防不胜防了！”
　　钱来发道：“楚姑娘，你现下的感觉，也和当时不同啦？”
　　点点头，楚雪凤道：“事后我寻思了很久，我看不看得起这些人是一回事，他们实际上所发挥的破坏能力又是另一回事，斗君子容易，斗小人难，为要达到目的，他们是不择任何手段的，整日价等着防着，未免太累……”
　　喝了口酒，钱来发道：“你的意思，仍用老法子――主动找上门去抄他们的窝？”
　　楚雪凤挟了一块醉鸡在嘴里嚼着，等咽下了，才静静的道：“莫不成你有耐心等，等他们琢磨妥了，再来谋算你？”
　　钱来发叹了口气：“有时想一想，江湖是越来越混了，一波未平，一波又起，成天不分黑白的折弄人，日子堆叠起来，全是一团血腥，他娘，真不如种田去！”
　　楚雪凤笑吟吟的道：“这话出自‘报应弥勒’口里，可叫新鲜，钱来发，你都觉得不能混了，别人不只好吊颈去？别泄气啦！这条路，可是你自己挑拣的，当初谁又逼着你来闯道混世？”
　　钱来发笑了笑，待褚兆英快手快脚的斟了酒，他始慢条斯理的道：“你也用不着调侃我，说是这么说，人既然走上这条路，就不能不咬着牙硬走到底，恩怨纠缠，皆属自寻，形势到了这步田地，个人要没有承当，又叫哪一个来替你承当？好比一上虎背，待下来，谈何容易？”
　　楚雪凤道：“人骑在虎背上，也该有个骑法，总不合任由虎蹿虎蹦，没有个规程节制，要不，路未到尽头，早不知跳到哪个绝崖下去！”
　　回味着楚雪凤的语气，钱来发不由深深颔首，好半晌没有出声。
　　楚雪凤这一次主动端起酒杯，朝着钱来发举了举，并且凑上唇去啜了一口：“怎么样，钱大佬，觉得我说的话是不是还有点意思？”
　　钱来发“嘿”了一声，道：“不错，有意思，非常有意思――”
　　楚雪凤道：“那么，你这个骑在虎背上的人，就该早早合计着用什么法子平平安安下来，有关门福求福之道，相信你比我更要老谋深算，不必我再唠叨，你心里多少也会有数有底，钱来发，好人就应该活得长远些。”
　　咧嘴笑了笑，钱来发道：“呃，楚姑娘，你是说，我姓钱的算是个好人？”
　　认真的点头，楚雪凤道：“我非常肯定，钱来发，你至情至性，却不至于颟顸滥糜，你有大慈悲心，但亦深悉以暴战暴，以力止杀的入世原则，不敢夸你是两河一带的万家生佛，然而对某些人而言，你是他们守护的神祗大概是不离谱的，你能多活些年，这干人就有福了！”
　　擎起酒杯一饮而尽，钱来发逸兴遄飞的抚掌大笑：“说得好，楚姑娘，呵呵，连我自己都不知道自己竟有这么个好法，佳人美誉，能不浮一大白？”
　　褚兆英赶忙酌酒，边凑趣的道：“楚姑娘也真了解我家大爷，堪称大爷的红粉知己了……”
　　楚雪凤脸蛋儿倏忽发烫，她借着低头夹菜的动作来掩饰自己的忸怩，钱来发却已横了褚兆英―眼，扬着嗓门道：“兆英不要胡说，人家楚姑娘是曾经沧海难为水，有多沉重的心情？红粉固然，知己何易？你他娘休要在这里信口雌黄！”
　　褚兆英哈腰陪笑：“是，大爷，是我失言了。”
　　楚雪凤这时倒坦然了，她抬起脸来，落落大方的道：“你也别怪褚管事，所谓知己，无非指的是相互了解，彼此契合甚深，不见得涉及其他，你这―骂，反显得意思暖昧啦！”
　　钱来发忙道：“莫非我也失言不成？”
　　一句话逗得楚雪风笑了起来，笑声未落，门外已传来―阵轻轻的剥啄声，褚兆英放下手中的酒壶，过去应门，原来是―个壮仆领了人来，这人，嗯，不是别个，正是焦二顺。
　　钱来发交待有请，焦二顺进屋先见过礼，磨蹭了好一会才肯在下首入座，他向钱来发与楚雪凤――敬了酒，边抹着嘴唇道：“来发爷，听说山庄里白日间出了事？”
　　点点头，钱来发笑道：“不错，到底是包打听，消息蛮快。”
　　焦二顺道：“说是‘九贤堂’的余孽和‘飞蛇会’捻了股子，由‘锈刀落魂’司马驭龙带头前来寻仇，大清八早就和来发爷在庄子里干了起来？”
　　钱来发道：“可不是，这些兔崽子也真不够意思，大清早就跑来触我的霉头！”
　　焦二顺嘻嘻笑道：“来发爷好功夫，外面传说这些凶神被来发爷杀得丢盔弃甲，人仰马翻，连死带伤躺下一大片，最后只有夹着尾巴落荒而逃……”
　　钱来发更正道：“我也不算囫囵，身上多多少少也挨了几下，拼命的事，哪有白拣便宜的？”
　　楚雪凤皱着眉道：“奇怪，今天早晨发生的事，不到一天时间就能传扬开去，弄得尽人皆知，也不晓得是哪些角儿如此快嘴快舌，又打何处听到的风声？”
　　钱来发道：“一定是由‘九贤堂’或‘飞蛇会’那边把事情宣泄出去，他们大张旗鼓前来找我报仇，行动之前必然有人知道，等这些复仇者铩羽而归，人家越发看在眼里，风声就不漏也漏了，人的嘴两片皮，鼓动起来却能传扬千里，没有什么好奇怪的……”
　　说到这里，他又向焦二顺道：“你就是为了这桩事而来？”
　　焦二顺上身微倾，放低了声音：“这只是原因之一，来发爷，还有我个人的一点小请求，想乞来发爷成全――”
　　嘿嘿一笑，钱来发道：“娘的，我就知道你是无事不登三宝殿，说吧，你有什么‘小’请求？不过我且有言在先，能帮的忙我一定帮，强我所难就不行了，你该明白，我现在也搞得焦头烂额，鸡飞狗跳……”
　　咽了口唾沫，焦二顺极为谨慎的道：“我省得，来发爷。在向来发爷开口之前，我自己亦曾琢磨过，觉得无什么大碍，才敢前来相请，否则，临早就推掉了。”
　　钱来发摸着下巴，眯起大眼道：“看来不像是你自家的事？”
　　焦二顺赶紧道：“其实和我自己的事一样，来发爷，我有个同父异母的兄弟，也是在道上混的，名叫焦从旺，不知来发爷曾否有个耳闻？”
　　摇摇头，钱来发道：“你他娘不是这个表弟，就是那个堂兄，杂七杂八一窝子，我如何知道这么多！”
　　焦二顺忙道：“回来发爷，事情就出在我那个同父异母的弟弟焦从旺身上，他在‘开泰埠’‘镇远镖局’干镖师，已经干了十一年，由于他做事仔细，行为务实，平日里便很得总镖头的赏识，今年初总算混上副总镖头的位置，他升上副总镖头之后，这个月中才奉派走第一趟镖，不想这第一趟镖就出了纰漏，半途上竟被一拨强人横劫了去――”
　　钱来发的神色已开始苦恼起来，他有气无力的问道：“可知道下手的是哪―路的角色？”
　　焦二顺道：“‘红河套’的柴家府――”
　　手抚着额头，钱来发呻吟了―声：“我的老天，怎么偏偏是这―家子？柴家府三代经营，全是干的无本生意，家里从上到下，没有―个不是强盗，连他娘三岁孩子，都懂得唱‘买路歌’，你那同父不同母的弟第，谁不好去招惹，就端去招惹这―窝子劫匪世家？”
　　焦二顺苦着脸道：“我原也是这样埋怨从旺，不过据从旺说，以前他们镖局子亦曾走过这条路好几趟，从没出过纰漏，而且事先都已投帖拜了码头，柴家人没有任何留难的表示，他们才放心大胆的走镖的……”
　　钱来发道：“丢了多少红货？”
　　焦二顺扳了手指头算：“一车金元宝，全是十两―锭的有二百锭，两车银子约一万两，另外一篷车的上等药材，估计也有五六千两的价值，通通叫柴家府的人劫光了，损失之大，只怕我弟弟卖掉老婆孩子也赔不上……”
　　钱来发闷闷的喝了口酒：“你要我帮什么忙？”
　　干咳―声，焦二顺惶恐的道：“是不是，呃，可以凭来发爷的面子，示向柴家府的人讨回这趟镖？”
　　嘿嘿冷笑，钱来发道：“所谓银子是白的，人的眼珠是黑的，银子攫到手，还有再吐出来的道理？尤其柴家府这帮祖传老横，吃尽八方，视强取豪夺为当然，拿做无本生意为正规财源，养家活门全靠此行，东西既已入口进袋，就休想叫他们乖乖奉还。焦二顺，我的面子在他们看来，约摸还不比一枚制钱大！”
　　焦二顺呐呐的道：“来发爷自谦了，柴家府的人怎敢轻视了来发爷？”
　　钱来发舐了舐嘴唇，道：“你也别往我脸上贴金了，柴家府那一窝子是个什么德性，我比你更清楚，老天第―大，银子第二大，他们便是第三大，其他的全不放在这些人心目之中，想拿交情脸面去换回红货，无异于水底捞月，―场白搭！”
　　搓着手，焦二顺吃力的道：“如果凭来发爷的面子还拘不住他们，不知道是否尚有其他办法可施？”
　　哼了哼，钱来发道：“你这不是明知故问么？这件事，你弟弟是几时求上你的？”
　　焦二顺不安的道：“也是今朝一大早，他出事之后，已经到处找了我好几天，他知道在来发爷这里，我多少可以说上话，才苦苦央我前来向来发爷求助，如今‘镇远镖局’业已―片混乱，我弟弟家里更是愁云惨雾，眼看着就要支持不下去，只剩吊颈一途……”
　　钱来发“呸”了一声，重重的道：“休拿上吊来要挟我，失镖的是你弟弟，关我鸟事？”
　　焦二顺低下头去不吭声了，却频频以手背拭擦眼角，也不知是真掉泪抑或假掉泪，气氛上却营造得挺有那么一回事，直把人的心情都搅混了。
　　褚兆英上前拍拍焦二顺的肩头，安慰着道：“你别难过，焦二顺，我们家大爷是最能体谅他人痛苦，并乐于助援的万应公，何况你与大爷的渊源匪浅，大爷再怎么说，也不会眼瞅着你走上绝路――”
　　钱来发恼怒的道：“不是焦二顺走上绝路，是他那个和我素不相识的异母兄弟走上绝路，对象先要搞清，这他娘岂也合得稀泥的？”
　　褚兆英扮着笑脸道：“大爷，虽然焦二顺与他那兄弟同父不同母，到底也算一根所生，血缘相盘，现在他兄弟遭此大难，正是穷途末路，惶惶不可终日，他这做哥哥的看在眼里，如何不感同身受，心似油煎？而明明放着大爷这边的一条活路，却又行走不通，焦二顺丢脸失颜面犹在其次，他弟弟一家大小生死攸关，这才令他悲痛莫名哩……”
　　钱来发大声道：“你又来了？好像不给我找麻烦你就不甘心似的？整日价净嬲着我管这些闲事，你他娘是不是在焦二顺那里得了什么好处？”
　　褚兆英笑容不改：“大爷是知道我的，我褚兆英固然也爱财，却决不敢收受这种昧心的好处！”
　　钱来发硬绷绷的道：“谅你也不敢！”
　　褚兆英恭恭敬敬的道：“所以我才不怕据理力争，为焦二顺在大爷面前讨担当！”
　　钱来发忽然笑了：“瞧你这么热心法，我说兆英，就像我以前提过的，你怎么自己不去柴家府走上一趟？”
　　褚兆英一点也不气恼，仍然面带微笑，从从容容的道：“回大爷的话，我自知没有这个本事，也没有恁大的份量，要不然，我一定会欣然同意，陪陪焦二顺走上一遭，这亦是积德修福呀！”
　　钱来发悻悻的道：“又是积德修福了，积了这些年，修了这些年，还有完没完？”
　　一直没有开口表示意见的楚雪凤慢吞吞的说话了：“钱来发，修了自己的福德犹不够，还须为子孙积阴功，阴功越厚，子孙的命运越昌旺，你今天多行好，将来包管世代受益，泽被千年……”
　　钱来发沉默了一会，才喃喃的道：“我这是算命卜卦来啦？还世代受益，泽被千年哩……”
　　褚兆英暗里向焦二顺使了个眼色，焦二顺会意的点点头，哭丧着面孔又道：“来发爷，无论如何，还得求你老人家一伸援手，救救我可怜的兄弟一大家子，除开来发爷的慈悲，我实在是山穷水尽，无路可走了！”
　　钱来发板着脸道：“救救你兄弟一大家子？可知道怎么救法？这不是光用嘴皮子就能办事的，这又得豁上老命，拼出血肉，杀得天昏地暗犹拿不准是个什么结果……柴家府吃的是实力，不是空言！”
　　焦二顺沙哑的道：“来发爷有的就是实力……”
　　钱来发怒道：“我有个屁！”
　　于是楚雪凤柔柔的插进来道：“钱大佬，我陪你走―趟，嗯？”
　　钱来发叹了口气，沉沉的道：“不是我不肯帮焦二顺的忙，如今我也正好碰上打饥饿的辰光，搞得乌烟瘴气、风声鹤唳，一颗心愣是放不下，假使再招上柴家府那一拨活贼，就更是雪上加霜，自寻苦恼了；楚姑娘，你的盛意我十分领情，问题在于这些强敌，我是否肩扛得住……”
　　楚雪凤坚定的道：“你绝对肩扛得住，因为你是‘报应弥勒’，你是钱来发，因为你已经历了太多的艰险苦难而仍然屹立不倒，另外，因为我站在你这一边，与你誓死共存亡！”
　　钱来发怔怔的看着楚雪凤，手指不停地旋动着酒杯，好半晌，他审慎的道：“我们去？”
　　用力颔首，楚雪凤道：“不错，我们一齐去。”
　　钱来发一口喝干了残存的半杯酒，赤红的胖脸上透着油光，他一拍桌面么喝：“来吃的，且先饱餐战饭！”
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