事实上，先生毛逢乙跟学生一样焦急。每年，县里在考试前都要把江山县地方一些有名望的先生召集在一起开会。今年却久不见动静。于是，毛逢乙在中秋前夕步行去县城向主管考试的官员探询。
来到县衙，那里早挤满了各乡前来询问的先生，主考官也十分焦急，没有上面的指令，谁也不敢随便作答。
正在这时，守门的吏卒突然尖叫道：“圣旨到—”
毛逢乙连忙随众人一起跪下接旨。只见一位朝廷命官手捧圣旨，迈着八字步走进衙内，宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：居自丙午科为始，所有乡试、会试一律取缔，各省科考亦即停止。钦此！”
毛逢乙如当头棒喝，嘴里却说道：“谢主隆恩，万岁，万岁，万万岁！”
毛逢乙满腹不快地回到家，刚巧那几位屡试不第的学生正等着听消息。他们先是惊愕，继而感到轻松，像卸去了身上的重负。
毛逢乙的不悦，是担心取缔科举考试后，自己的生计会成问题，同时也失去了扬名的机会。
关于这个消息，受打击最大的是戴春风。他心想：自己这些年来寒窗苦读，为的就是要在乡试中一试身手。没想到，命运却是这般残酷，自己连考场都没进，科举制度就取消了……
见戴春风难过的样子，毛逢乙于心不忍，哽咽着安慰道：“春风，不要灰心丧气。回家以后还是要好好攻读，千万别把学业荒废了。学了东西在腹里，总会有用得着的时候。”
戴春风一边流泪，一边点头，拜别先生回到家里。
在家的母亲蓝月喜也听到了这个不幸的消息。对一个普通的妇人来说，虽对这个消息也感到失望，觉得自己这些年花费的白花花的银子有点可惜，但她忍辱负重的性格，使她很平静地承受下来了。
蓝月喜愣了一会儿，然后过来安慰儿子，道：“风儿，别气馁。这或许只是朝廷暂时作出的决定。你还是不要泄气，抓紧攻读，等哪天恢复过来再去投考。”
话说科举制度取消以后，戴春风心中没有了奋斗目标，那放荡不羁的本性开始膨胀起来。十多岁的孩子，最是顽劣的时候，加之本来就天资聪颖，想出的招数也是无奇不有。
戴春风仗着力气大，征服了一大批顽童，这帮人整天跟在他的屁股后面，玩尽了各种恶作剧。
每天早晨，戴春风在母亲面前装得老老实实，吃罢早饭，跑出家门，在外头振臂一呼，便成了孩子王。
戴春风喜欢的游戏，不外乎带兵打仗。孩子们分为两伙，他是理所当然的“正派”统帅，另外再指定一人做“反派”统帅。戴春风不仅力气大，而且胆子大，敢入虎穴不怕死，从来都是百战百胜。
于是，孩子们都争着投到他的旗下。
戴春风马脸一拉，双手叉腰，凶道：“都和我一边，没有了对手，游戏还怎么玩？不行，我想要谁，谁就跟我，其余的全去当敌人、坏蛋！”
于是，戴春风把那些平时“忠于”他的小伙伴留在自己身边，然后召到土堡里如此这般密谋一番。双方均以摘叶为帽，折枝为枪，又就地搜集石块、砖头做武器。
准备完毕，戴春风一声高喊：“杀呀—冲呀—”
于是，手下的“喽啰”一齐冲向“敌阵”，一边扔石头，一边挥舞树枝，一顿乱劈乱打，把对方打得头破血流，抱头鼠窜。
戴春风更是一马当先，冲锋陷阵，出手比谁都狠毒。他举起石头，看准一个脑袋，用力掷去—随即传来一声惨叫。
被打中的是一个邻村女孩，只见她头上血流不止。戴春风慌了神，忙跑去看，见她脑门破了一个大洞，血如泉涌，只得安慰道：“别哭，别哭，不碍事，我是华佗再世，这就治好你。”
说着，就近在水沟里抓了一把较软的泥巴，“啪”地一下，把伤口堵住了，道：“好了，好了，没事了。”
女孩由于失血过多，脸色苍白。此时，戴春风又恢复了他粗暴的本性，恶道：“还留在这里干吗，还不快回去？”
女孩怯怯道：“我的头破了，妈会打我的，我不要回去。”说着，嘤嘤地哭了起来。
戴春风道：“你不会骗你妈说是在地上跌的？笨蛋，连说谎的本事都没有。”
女孩抹着眼泪出了破庙，戴春风又喝住她：“回来，我还有事没说完！”
女孩老老实实回来了。
戴春风道：“如果你敢告诉你妈妈，说头上的洞是我打的，我就整死你！”
女孩流着泪点头。
戴春风从破庙出来，看看水、瞧瞧山，如此转悠了几圈，肚子饿了，离吃中午饭还有一段时间。于是，他眉头一皱，想起村后有一片瓜地，结满了令人垂涎欲滴的白黄瓜。他勒勒裤带，咽了咽口水，专择僻静处绕道向瓜地逼近，趴在地下，瞅准时机钻入瓜地。
把肚皮撑得连松了几次裤带，戴春风才满足地离开，他大大咧咧出了瓜地向家走，一副从容不迫的样子。
而此时，受伤女孩的母亲正在向蓝月喜告状。
女孩回家后，母亲看到女儿一脸的血，头上还顶了一块泥巴，揭开一看，见是一个大洞，吓得连忙用盐水清洗消毒，用鸦片灰涂在伤口处止血，然后才盘问女儿原委。
女孩害怕被报复，一口咬定是自己跌在石头上碰伤的。母亲不信，去问村里一起玩耍的小孩。其中一个曾被戴春风欺侮过头的小孩，当即告了状……
女孩的母亲火冒三丈，气冲冲地跑来戴家向蓝月喜告状，扬言非要讨个公道不可。
蓝月喜刚准备向女孩的母亲赔礼道歉，见自己的族兄进屋来，也是告戴春风调皮捣蛋、不务正业……
蓝月喜气得嘴唇发抖，很久才记起要向人家赔礼道歉，于是，她好言相慰，许诺一定会修理不争气的儿子。
此时，戴春风正趴在后墙缝里偷听母亲和两位告状的大人说话。知道自己这回肯定没有好果子吃，便转身一溜，出了村子。戴春风先在破庙里铺了干草的地方四仰八叉地睡了一觉，醒过来时，又觉得肚子饿了，于是，再一次转悠到先前的瓜地偷吃黄瓜，之后才回到破庙睡觉。
入夜，四处黑如锅底，破庙里老鼠出洞，相互打斗；远处，不时传来惊异的声音伴随着狗叫。
戴春风的胆子本来就大，待适应以后，也不以为惧，安然入眠，醉于梦乡。
半夜时分，突然左手感到一阵钻心的疼痛，疑是被毒蛇咬了，于是，戴春风的右手以迅雷不及掩耳之速向痛处一抓—竟是一只饿鼠。
戴春风用力很猛，老鼠“吱吱”几声就没气了。其他老鼠听得惨叫声，四下逃散，此后，破庙里一片静寂。
这时，夜空里传来一声急切的叫声：“春风—”
是母亲！接着又是母亲的声声呼唤。很快，狗吠声也此起彼伏。母亲的叫声在深夜里，甚为凄然。
戴春风咬紧牙关，不吱声，任由母亲千呼万唤。
话说近段时间，老是有村邻向蓝月喜告儿子的状，她心中好不气恼，大有恨铁不成钢之意。为此，她长吁短叹，夜不能眠。
今天，一下来了两个告状的人，而且都是为那见不得人、不好说出口的丑事……
送走告状的人，蓝月喜开始盘算着用什么办法“修理”儿子，没想到，戴春风来了个溜之大吉。
一开始，蓝月喜还是打算和他来硬的，看他有多大能耐，在外头待多久。如此一想，也就心安了。没想到，一夜翻来覆去，想的尽是儿子的安危，想着外面天凉，有野兽，深恐儿子受了惊吓。
都说儿女是母亲的心头肉，此话一点儿不假。蓝月喜放心不下，于是，披衣趿鞋，在黑暗中呼唤。她知道，对待孩子，再也不能用以死要挟的办法。他们已有了思维，知道大人的用心。至于打，不仅不能起到预期的作用，只能使孩子想出更顽劣的办法来对付自己。
此时，女儿戴春凤已经出嫁，小儿子戴春榜已有六七岁了，在学校读书后取名戴云霖。这一夜，蓝月喜抱着戴云霖直到天亮。
后来，戴云霖告诉母亲，说哥哥有可能在破庙里。蓝月喜去看了一下，见庙门关得严严实实，狼都进不去，才回到家里。她没有打开破庙的门，怕吓着儿子，儿子自知闯了祸，对母亲是很恐惧的。
戴春风在破庙里又睡了半天，黄瓜不耐饿，吃午饭的时候，他不得不怯怯地从破庙里走了出来。
远远的，弟弟戴云霖边跑边对戴春风叫道：“哥，妈昨晚一夜没睡，她说不打你了。”
昨晚受了一夜凉，戴春风本来就喜欢流鼻涕的鼻子，此时流得更多了。于是，他抱着宁挨一顿打，也不愿挨饿的念头回到家里。
蓝月喜果真没有打他，知道他很饿，热了饭菜，让他洗了脸吃饭。蓝月喜的脸颊上挂着泪，望着戴春风。戴春风什么也不说，只把头垂下来。其实，这等于他已经认错了。
俗话说：“知子莫若母。”蓝月喜明白儿子顽劣的根源是没事可做，心里没有负担。
朝廷废除科举制度后，教育还得办下去，经过一番研究权衡，准了大臣张之洞拟订的《奏定学堂章程》，令各县设立适应新形势的学校。
宣统二年（1910年），江山县设立了文溪高等小学堂，规定招收五年制的初等小学毕业生。
蓝月喜不愧是深明大义的母亲，她立即催促戴春风投考这所学校。
1910年春天，十四岁的戴春风投考文溪高等小学堂。考试的试题为《问立志》。戴春风早就有保安乡“少年才子”之称，作文是他的拿手好戏。
问立志，不就是问将来的志向吗？戴春风大笔一挥，先阐述戴家数千年来为朝廷效力，钟鸣鼎食，历久不衰，然后笔锋一转，在文中表达了自己“希圣、希贤、希豪杰”的强烈愿望。试卷经先生传阅，戴春风的名字立即传遍学校，无不为他的才气与志向所折服。
戴春风入校后，由于学习成绩优异，活动能力强，被学校指定担任班长。
戴春风在学校循规蹈矩了一阵，待熟悉了环境、认识了不少人之后，他顽劣的本性又显露出来。
这时候，他的领袖欲得到了更进一步的强化。上学时，他是一班之长；下了课或放学后，他又是孩子王，招收了一批“喽啰”在身边。
恰好，在私塾时就认识的同学周念行来到文溪高小，两人又成了同班同学。两人在一起，用拳头在学校“打”出一片天地来，让别人俯首称臣。
这时候，戴春风对梁山好汉劫富济贫的英雄义举非常赞赏。有时他觉得自己就是宋江，在梁山泊统领一百零八员大将，打高俅，杀童贯，跃马横刀，好不威风。
为了满足这种心理，戴春风也不时帮一些弱小同学的忙，很快混得一个爱打抱不平的好名声。同学中有谁受了欺辱，都自然而然想到他。
一天夜里，戴春风脱衣上了床，忽见一个影子进了他的寝室，接着传来压低的叫声：“周念行，周念行—”
听到叫声，和戴春风睡在一个被窝的周念行应声披衣下床，两人在外面嘀咕了很久。
戴春风没有睡意，待周念行进来时，正要问何事，对方倒先开了口，叫道：“戴征兰（即戴春风），戴征兰，你睡了没有？请出来一下。”
戴春风二话没说，翻身下了床，披衣趿鞋出门了。
借着月色，周念行拉着一位小个子同学来到戴春风面前，道：“征兰兄，这是低一班的毛善馀，吴村乡水晶山底人，和我是同一村的。”
戴春风昂着头，一脸傲慢。
那名叫毛善馀的小个子同学伸过一只手来，道：“你就是戴征兰！我常听念行兄提起你。你的《问立志》我一进学校就背会了，尤其是你那‘希圣、希贤、希豪杰’的远大志向令我钦佩不已。”
这马屁拍得恰到好处，戴春风脸上露出得意之色，伸出一只手来，两只手握在一起。
毛善馀又问道：“听说征兰兄是保安乡人，不知贵庚几何？”
戴春风道：“我是光绪二十三年四月二十二日酉时出生的。善馀兄呢？”
毛善馀击掌道：“这么说，征兰兄大我一岁，小弟是光绪二十四年十二月十三日出生。征兰兄，请受小弟一拜！”说着，果然跪了下去。
戴春风满心欢喜，以为自己当真成了宋江，扶起毛善馀，喜道：“毛家人素来与我有缘分，过去我在私塾，我的启蒙先生也姓毛，叫毛逢乙，待我可好了。”
毛善馀击掌道：“这更是巧了，毛逢乙先生还是小弟的本家伯父！”
戴春风闻得，高兴得一把搂住毛善馀，道：“真是如此？太好了，太好了！”
这时，旁边的周念行干咳了几声。戴春风、毛善馀这才意识到光顾自己高兴，冷落了周念行，两人忙松开了手。
三个人沉默了一阵，周念行见毛善馀才初识戴春风，有些话不便说，还得由他开口。
毛善馀是来求戴春风帮忙的。原来，和毛善馀一起考入文溪高小的，还有他的一个内亲，叫王蒲臣，江山礼贤乡人，比毛善馀小五岁，称毛善馀为“五哥”。
王蒲臣的父亲是江山县很有名望的郎中，在城里挂牌开了诊所。因治愈了很多疑难杂症，求医者趋之若鹜，生意十分红火。因此，儿子去外乡读书，总是有足够的零花钱，这就惹得一些同学心妒、眼热。因他生得单薄弱小，一些胆大的高年级学生开始向他勒索。
特别是有几个顽劣的乡绅子弟，来到文溪高小，不仅不好好读书，还整天惹是生非，不时去附近的妓馆里当嫖客。钱不够花，便敲同学的竹杠，首当其冲的受害者就是王蒲臣。
毛善馀看不过，念在内亲的份儿上，只好出面向乡绅子弟求情，鞠躬作揖。可这些顽劣子弟，哪肯吃这一套，当他们不耐烦了，干脆将毛善馀打了一顿。毛善馀挨了打，吃了亏，而问题仍没有得到解决—他们还是来敲诈勒索。
告诉老师？老师多是受过乡绅的好处的，自然不会帮他。加之这些人平时油嘴滑舌，没理都能辩三分，单凭毛善馀和王蒲臣，是说不过他们的。
在这所学校里，毛善馀势单力薄，也是别人欺辱的对象。认真想起来，除了王蒲臣，他只和高年级的周念行合得来。周念行和毛善馀都是吴村乡人，是“同乡”。少年时，他们放牛常到一块儿玩。那时，虽然也有分派“打仗”的游戏，彼此打得头破血流的事也时有发生，但如今，都已经长大，到了知道该珍惜友谊的年龄。
毛善馀有了心事，当然只能找周念行倾诉。于是，天黑后，他便去周念行的寝室找他。周念行跟戴春风同铺，听了毛善馀申诉原委，想了想，道：“这还真是件麻烦事，这样下去，他们会一直欺负你们。这样吧，我有位要好的同学叫戴征兰，仙霞乡人，力气很大，平时最爱打抱不平，结识了一帮人，我们不如找他想想办法……”
戴征兰在文溪高小很有名，毛善馀早就闻其名，尤其是在入校时，先生还把他的《问立志》作为范文。
周念行带着毛善馀和王蒲臣找到戴春风，戴春风听了周念行的叙述，顿时义愤填膺，牙齿咬得咯咯响，恨不能把那几个小杂种生吞活剥！
戴春风道：“这事包在我身上，看他们有多大能耐！”
毛善馀道：“春风兄，最好点到为止，不要伤了他们，他们后台硬着呢！”
戴春风道：“大丈夫办事谁还顾那么多，我才不管他是谁家的王八羔子呢！就是皇帝老爷的儿子，我也得剥他一层皮下来！”
毛善馀道：“春风兄千万别这样，惹出麻烦连累到你，我会过意不去的。”
戴春风手一挥，道：“好了。我自有安排，你们都回去睡吧。”
毛善馀领着王蒲臣回了寝室，戴春风一会儿工夫就把他的追随者聚到一起。这些人一听说是修理那几个平时作威作福的王八羔子，一个个情绪激昂，摩拳擦掌。
接下来，是如何“修理”的具体事宜。一个叫姜绍汉的同学道：“这个不难，他们每天夜里都到校门外的路口看女人，今晚才出去，在半路我还碰见了。”
戴春风听了，觉得这是下手的好机会，手一挥，大家就跟着去了。
出了校门，戴春风令众人一律卧倒，他则像一个指挥似的趴在坎子上观望，果然看见那几个家伙吊儿郎当地一边吹口哨，一边调戏过路的妇女。
戴春风看准了，走下来悄声布置，嘱咐大家一律不许吭声，一人脱一件衣衫，跑过去先蒙住他们的眼睛，免得被认出来。
一切布置妥当，一行人借着夜色匍匐前进，然后如神兵天降，一跃而起，蒙眼的蒙眼，扯脚的扯脚，另外还有捉手、捆绳的。由于那些人躺在地上，加上毫无防备，戴春风人多势众，一下子就将他们制伏了，他们一个个被蒙了眼，堵了口，手足并捆。然后，一行人才当皮球似的将他们踢来踢去，泄足了心头的怨气。
第二天早晨，这帮人被打扫卫生的校役发现。校役赶紧叫来先生，给他们松了绑，解开衣服一看，但见这几人遍体鳞伤。这些人的家人来到学校，扬言非要捉拿凶手不可。
学监向他们调查情况，当然不会说是去看女人，只说是夜里睡不着，便去校外墙根练拳脚，谁知那里埋伏了一伙贼子，不等他们叫出声，全被用毛巾堵了嘴、蒙了眼，捆成一团，一顿毒打。
学监自然明白是这几个人在外惹祸遭了暗算，但碍于自己受过乡绅们的好处，只好下令“缉凶”。
如此折腾了一段时间，因没有头绪，无人作证、提供线索，这件事便不了了之了。
这些乡绅子弟吃了亏，当然不肯罢休。他们搜肠刮肚找原因，猛记起在吃亏的那天刚好整治了毛善馀、王蒲臣两人，不是他俩又会是谁呢？
王蒲臣最先听到风声，吓得战战兢兢，找到毛善馀道：“不……不好了，五……五哥，学堂知道是我们了……”