一、生平事迹
秦观，字太虚，后改字少游，别号邗沟居士，世称淮海先生，扬州高邮（今江苏高邮）人。生于宋仁宗皇祐元年（1049），卒于宋哲宗元符三年（1100），是北宋后期的著名词人。
秦观出身小地主家庭。青少年时期，豪隽慷慨，强志盛气，喜读兵书。三十七岁（元丰八年，公元1085年）中进士。宋哲宗元祐初，因得苏轼的推荐，曾任太学博士、秘书省正字、国史院编修官等职。在京期间，他生活得很得意。他和黄庭坚、张耒、晁补之同游苏轼之门，人称“苏门四学士”。而苏轼“于四学士中最善少游”，对他的文章（包括词）“极口称善”。（宋·叶梦得《避暑录话》卷三）
绍圣初，新党执政，秦观因“影附苏轼增损（神宗）实录”被贬为监处州（今浙江丽水县）酒税，继而又贬至郴州（今湖南郴州市）、横州（今广西横县）、雷州（今广东海康县）等地。徽宗即位后，被召还，途中因中暑死于藤州（今广西藤县）。终年五十二岁。
秦观一生中的主要时期，与苏轼紧密联系在一起，在思想、创作以及生活道路上，无不受苏轼的影响。秦观的应举和进入仕途，是因苏轼的劝勉；而后来的谪降远贬，则又是受苏轼的牵连。他们之间，互相理解，互相尊重，在思想上有许多共通之处，政治见解与文学主张也大致相似。《淮海集》中有进策三十篇，进论二十篇。可见，他和苏轼一样，在政治事业方面是个跃跃欲试的人物。
关于秦观，民间有不少传说。其中“苏小妹三难新郎”的传说流传最广，几乎众所周知。故事是这样的：新婚之夜，苏小妹出上联“闭门推出窗前月”，使满腹文才的丈夫秦少游抓耳挠腮，到谯楼三更鼓响还对不出来。幸得苏东坡指点，才对出“投石冲开水底天”的下联，方准进入洞房成婚。
二、创作成就
秦观有多方面的文学才能。苏轼读了他的《黄楼赋》，认为他有屈（原）、宋（玉）之才；王安石称他的诗“清新似鲍（照）、谢（朓）”。而最负盛名的，还是他的词。
词的发展因苏轼的出现扬起了一个诗化之高峰，作为“苏门四学士”之一的秦观，虽然是苏轼的好友，但在词的创作方面，却很少受苏轼豪放词风的影响，而是继承了花间、柳永的婉约格调，并能自出清新，形成了独特的风格，成为婉约派的代表作家。苏门六君子之一的陈师道说：“今代词手，惟秦七（秦观）、黄九（黄庭坚）。”（《后山诗话》）清纪昀等修《四库全书》时也说：“观诗格不及苏黄，而词则情韵兼胜，在苏黄之上。”（《四库全书总目提要》）超过黄庭坚，这是事实；同苏轼相比，只能说各有所长。从这些评价上，可看出秦观词地位之高。
作为婉约词人，秦观词反映的生活面十分狭窄。他的词笔从来没有接触到国计民生，只局限于“情”、“愁”二字，这是千百年来不少词人歌唱过的主题。但秦观却超越许多词人之上，能与少数杰出的词人并驾齐驱。如在历代词家的品评中，有以“秦柳”并称，有以“周秦”并称，有以“秦七黄九”并称等。
秦观在词史上之所以有这样高的地位，首先是由于他歌唱爱情的真挚和纯洁，与封建士大夫那些把女性视为玩弄对象的作品迥然不同，且出语自然，笔调清新。如咏七夕的名篇《鹊桥仙》：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。
七月初七，是我国古代的“情人节”。传说这天晚上牛郎、织女二星一年一度在天河相会，倾诉他们忠贞不渝的爱慕之情。魏晋以来，以牛郎、织女爱情故事为题材的诗词甚多，但其基调都很低沉，从未离开过对牛郎、织女悲剧的叹息。秦观的《鹊桥仙》却不落俗套，自出机杼，借牛郎织女每年相会一次的神话故事，在现实与想象、人间与天上交织的奇妙境界中，叙写了他们的相思、相见和又将分别的过程，并于抒情、议论中“化臭腐为神奇”（明人沈际飞《草堂诗余正集》卷二），将爱情的咏叹升华到一个前所未有的高度，表达了对真挚、纯洁而永恒的爱情的热烈追求之心。全词基调热情、明朗，带有明显理想的色彩，与一般爱情词的缠绵悱恻相比，自是高出一格。
毋庸讳言，秦观词中也有一些留恋欢场的作品，如赠陶心儿的《南歌子》，这类词反映出当时文人庸俗的一面。
他后期的词，虽说多写贬谪中的生活和感慨，具有一定的社会内容，但情调过于感伤、低沉，以致陷入无边的愁海，几乎不能自拔，致使他词风柔弱。如名作《满庭芳》：
山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。
销魂！当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得青楼、薄幸名存。此去何时见也？襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
这首长调是秦观词的代表作之一，在当时流传很广，传说的故事也很多。词写在一个黄昏，词人与眷恋的歌女离别，在写“艳情”之中融入了身世之感。全词色彩灰暗，带有浓重的感伤情调。从这首词也可看到作者受柳永词的影响。据《高斋诗话》所记，苏轼就指出过“销魂！当此际”是“柳七语”。又如他四十九岁作于郴州贬所的《踏莎行》（雾失楼台），抒写被贬后凄楚难言的隐衷，其惆怅、失望、无可奈何的情绪深深地打动读者。相传苏轼特别“爱其尾两句，自书于扇，曰：‘少游已矣，虽万人何赎！’”（胡仔《苕溪渔隐丛话》前集卷五〇引《冷斋夜话》）
秦观词的艺术成就很高。他深绪音律，善于写景抒情，故其词音调谐美，笔法细腻，语言雅淡，意蕴含蓄，情韵兼胜。南宋张炎的《词源》论秦观词，称其“体制淡雅，气骨不衰，清丽中不断意脉，咀嚼无滓，久而知味”，是颇为形象的。然而，过于纤弱，气格不高，则是秦词的不足之处。难怪李清照指责他“专主情致，而少故实”（《词论》）。苏轼对他这一点也不满，曾开玩笑说：“‘山抹微云’秦学士，‘露花倒影’柳屯田”。苏轼把秦观和柳永并列，说明秦观在词的创作上不能摆脱柳永的影响，情致有余而气格不足。
三、主要参考文献
（一）传记
1.脱脱：《宋史》卷四四四《秦观传》，中华书局，1977年。
2.唐圭璋：《秦观》，《江海学刊》1962年3月号。
3.何琼崖：《秦少游》，江苏人民出版社，1983年。
（二）作品
1.《淮海集》四卷，《后集》六卷，《长短句》三卷，《四部丛刊》本。
2.《淮海长短句》三卷，1930年，叶恭绰影印宋本。该书附有版本考及校记，较为详实。
3.龙榆生：《淮海居士长短句》，中华书局，1957年。该书附有传记、年谱简编、词话、序跋。
4.徐培均：《淮海居士长短句》，上海古籍出版社，1985年。该书附有词版本考、年表、传记序跋、总评，最为详备。
5.陈祖美：《淮海词》，浙江古籍出版社，1987年。
（三）其他
1.叶嘉莹：《灵谿词说·论秦观词》，《四川大学学报》1985年第2期。
2.周义敢、周雷：《秦观资料汇编》，中华书局，2001年。