过去海内外、特别是中国香港有大量有关截拳道的文章资料。但是，这些文章资料都没有触及截拳道的核心问题。的确如此，要准确描述截拳道“是什么”并非是一件容易的事，要说它“不是什么”，反而更容易。
为了避免撇开过程来谈一件事物，迄今为止，我自己也没有亲自撰文描述过什么是截拳道。在此文的开头，最好让我引用一则禅宗的故事：
一位非常有学问的人去拜访一位禅师，请教关于禅的问题。禅师说话时，有学问的人经常打断他，“我们也知道这些事”，诸如此类。最终禅师停止了谈话，开始为客人上茶。只见禅师把客人的杯子倒得满满的。“茶杯满了，不要再倒了。”有学问的人忍不住说。“是的，我知道。”禅师回答说，“除非你先空出你的杯子来，否则你怎么品茶呢？”
我希望我的武林同行以一种开放的心态阅读这个故事，将先入为主的偏见和结论置之一旁。这种行为内部有一种解放的力量——毕竟茶杯的用处在于它的空。
另一方面，你可以将此故事与你自身联系起来。尽管讲的是截拳道，但它也涉及武术家的（不仅仅是“中国”武术家）发展和成长。请始终记住，武术家首先是人，我们本身是人，武术不应该涉及种族因素。
真实的观察，只有在放弃形式之后才可以获得；
真正的表达自由，也只有在制度以外才能发生。
假如有几个人刚刚目击了一场搏击，而这几个人所受的实战训练的套路又不尽相同。我敢肯定事后，我们会从不同人的口中听到不同的演绎。其结果是可以理解的，因为没有人能看到一场搏击的绝对真相，因为自身条件的限制，不同的人对这场搏击会有不同的解释，不同的人还会从拳击、摔跤、空手道、柔道及中国功夫等不同的角度出发，所受的训练方法不同，见解也有差异。每个人的好恶不同，也会导致他们所描述的搏击情形是片面的，而不是整体的情形。就搏击本身而言，它是纯粹的，不受你描述的各种条件的制约，不管是中国的习武者，韩国的习武者还是其他类型的习武者。真实的观察，只有在放弃形式之后才可能获得。真正的表达自由，也只有在制度以外才能发生。
招式是某种倾向性的反应
在我们探讨什么是截拳道之前，让我们先了解一下什么是武术的传统招式。首先，我们必须意识到这样一个绝对事实：是人创造了招式。不同门派的创始人都颇富有传奇色彩，有聪慧神秘的和尚、梦中的密使、在金光照耀下的神灵显灵等。一种招式的原则和法则不像福音书中的真理一样不能被侵犯。人，活生生的人，远远比招式重要。
我们暂且这样说，一种招式的创始人可能接触到部分真理，但是随着时间的流逝，特别是随着创始人的离世，他的主张、意向和套路，被他的徒弟及追随者转化成法则。教义被创立，强制性的仪式被设定，理念被制定，最后体制被确立。那些一开始在创始人那里还不太确定的招式，现在却被固定下来而成为确定的知识，按逻辑顺序被组织和分类的反应，应对各种各样情况的灵丹妙药。如此一来，有着善良意愿的徒子徒孙不仅将这些流传下来的知识奉上神坛，也让他成为埋葬创始人智慧的坟墓。
如果我们诚实地研究实战中的实际情形，而不是按照我们的意愿去安排，我相信我们会注意到这样一个事实：招式需要修正，它也有偏激之处，我们甚至会怀疑、否定甚至批评它，作出大量的辩护。简言之，招式所提供的答案，正是问题的症结所在，它为我们的自然成长设置了很多限制和障碍，妨碍了我们真正理解知识。
另一派创始人或者是不满于现状的门徒，可能会组织相对立的招式作为对另一种真理的回应。例如，以柔克刚的风格，内功与外功的区别等。很快会有大批的人加入其组织，接着他们会制定自己的武术规则和固定的招式。每种招式都声称自己掌握着“真理”，这种排斥异己的做法，无疑会带来各门派的长期争斗。虽然人是宇宙万物之灵长，是整体的人，但是每一种招式都是带有偏见的个体风格的反映，因此，每一门派都有误區，是有缺陷的整体。长期以来，对于各门派来说，招式比习武者本身更重要。更糟糕的是，由于思想观点不一致，各派招式相互对立，门派森严。结果，各派的招式各显其神通，不能团结一致。
真理不能被塑造或者被掩盖
如果一个人心存偏见，或者执迷于某种固定的招式，他就不能充分完整地表达自己。实战的“情形”是完整的，它包括那些在场的和不在场的因素。它没有偏好的线条、角度，不存在边界，总是充满活力和生命力。它并非一成不变，而是瞬息万变。实战不受个人好恶、招式、环境条件和身体状况的制约，虽然这些因素是整体中的部分。然而，恰恰是这种特殊的“安全套路”或“绝招”，妨碍了习武者的个人发展。事实上，许多习武者都热衷于这种“绝招”，好像没有它就不能走路一样。因此，任何专门的技巧，无论在传统看来是多么的正确或设计如何巧妙，如果痴迷其中，在实战中反而会成为一种致命的弱点。不幸的是，许多武林人士深陷其中，欲罢不能。这样的习武的人所要求的是，让师傅不断满足他们的特殊欲望。
什么是截拳道？
坦白地讲，我没有发明一种新的招式，或者说，我只是综合和修正了以前的一些招式，即对已有的明显套路和法则作了调整。截拳道并不是一种特殊的制敌方式，加上一些信条和方法。它并不是从某一个角度，而是从许多可能的角度观察实战。为了实现此目的，尽管截拳道采用了各种方法和手段，但它毕竟强调的是实效。因此截拳道不受制于这些方法，练习它的人从而获得了自由。换句话说，尽管截拳道从不同的角度考虑实战，它本身却不受任何一个特殊角度的制约。如前所述，任何套路在设计上不管如何有效，如果习武者执迷其中，就会成为其囚徒。
如果把李小龙的截拳道说成类似功夫、空手道、搏击的一种招式，甚至是李小龙风的街头斗殴，就完全没有把握其精髓，因为截拳道所教的不能被简化为一种套路。既然我们说截拳道既不是一种招式，也不是一种方法，有人就会说，有没有它都无所谓，它无足轻重。这也不是实情。截拳道既是“此”，又非“此”，它既不与任何招式对立，又不反对接纳任何招式。要全面理解这一点，请读者诸君接着往下读。
不变的状态是以变应变
各种各样的“专家”和“宗师”告诉我们，武术就是生命本身，也有不少哲学家和书斋中的研究学者发表对武术的各种高见。我想知道的是，他们当中有多少人真正理解武术。的确，生命并不意味着停滞、偏见和受限制的框架。生命是有节奏和无节奏的不断运动。生命也是不断变化的过程。
为了避免毫无目的地随波逐流，古今中外的许多武术宗师，把他们的幻想创建在固定的程序上，把流动的稳定下来，分解整体，组织精选招式，试图抓住自发性的一瞬间。环顾一周，你可以发现，现在的武术界有形形色色的招式演练者，技术艺人、麻木不仁地按照套路去做的机器人、传统的歌颂者，所有这些人都是绝望的组织者。
可悲的景象是,虔诚的弟子一板一眼地重复模仿招式,听着自己歇斯底里的喊叫声,追求精神上的狂热。在大多数情况下，师傅所教的各种手法让人眼花缭乱，徒弟需要全神贯注，一套动作学下来往往是前面学，后面忘。所以徒弟所学的只是按照招式机械地反应，而不是实战的反应。他们不再“倾听”实战的情形，而是“背诵”招式。在不知不觉中，这些可怜的大脑里装满了经典的垃圾。几千年来，徒弟们成为按照招式规范训练的“产品”。
一指望月
在完全实战中是没有标准的，因而表达应该是自由的。它所揭示的真理是，现实需要体验，要通过个体亲自去体验和实践，这条真理应该超越所有的招式和训练。还要记住，截拳道只是一个使用的术语，是载人渡往彼岸的渡船，一旦抵达彼岸就应抛弃，而不应该背负在肩。这些描述只不过是“一指望月”。请不要把指头当成了月亮，或者紧紧盯着指尖，而错过了欣赏美丽的夜空。指头的有用性在于指向照亮指头的明月，仅此而已。