天华寺之所以在浙东一带赫赫有名，除了地理位置优越之外，还因为它有一件镇寺之宝——武则天女皇亲赐的一只金香炉。然而，有一天，监院接到大雄宝殿香灯师[1]的报告：
皇帝御赐的金香炉不见了！
监院带人将所有可疑的地方翻了个底朝天，也没有找到金香炉的影子。监院无可奈何，一摊双手说：“奇怪，一只香炉既没腿脚又没翅膀，难道还会钻进土里、飞到天上不成？”
影清阴阳怪气地说：“它虽然没有翅膀，飞不到天上，兴许能钻进人的肚子里。”
影空与他一唱一和：“谁的肚子那么大，能盛得下一只香炉？师兄，那金香炉是不是藏在你的肚子里了？”
“我的肚皮太小，可是有大肚皮的人啊！”
监院隐隐约约地感觉到，影清他们似乎是另有所指！于是，他灵机一动，带人来到契此居住的农具仓库。果然，在他床下的破衣裳堆里，找到了那镇寺之宝。
“契此呢？带他来见我！”监院不禁暴跳如雷。
此时，契此还挑着柴担，艰难行进在山路上。因为担子太重了，他走一小段路就得休息一会儿，所以，到现在还没回来。
“等他回来，让他立马下客堂！”
下客堂，可不是说着玩的。僧人之间有什么纠纷、摩擦，要下客堂；处理严重违反戒律、寺规的僧人，也要下客堂。下客堂的结局，不是被打禅板，就是被驱逐出寺！
契此挑着柴担刚刚走进天华寺后门，就被一位等待多时的招客带到了客堂。
契此一只脚刚迈进客堂，监院暴喝一声：“跪下！”
契此虽然不明就里，还是顺从地跪倒在了佛龛前。监院一挥手，僧值抽出插在佛龛前的禅板，向契此的身上狠狠打来……
“砰！砰！砰……”
一二十个板子打下来，契此痛得浑身哆嗦，但他咬紧牙关，既不求饶，也没呻吟。
打过了板子，监院将那只金香炉放在契此面前，问他：“说，这是怎么回事？”
契此知道这只宝贝香炉的故事，但他实在不晓得它与自己有什么关系，只好沉默不语。然而，监院却将这看成了契此在故意装聋作哑，便直截了当地问道：“说，它是怎样跑到了你的床底下的？又是如何藏到了你的衣裳堆里？”
契此心里总算明白了，他再次遭到了别人的暗算，被嫁祸了。他知道，他就算跳进黄河也洗不清，干脆一声不吭。
监院以为他的哑口无言是默认，手里捧着香炉，不无嘲弄地说道：“这只香炉虽然也有三只脚，但是，若是没有三只手，它无论如何也不会自己跑到你的房间里吧？”
契此心里像明镜一样，一定又是影清他们捣的鬼，意欲借此报复他，其目的是为了将碍眼又碍事的他赶出寺院。
监院继续按照自己的思维逻辑说道：“小契此，你人不大，却又长本事了。原来又懒又馋，现在又学会了偷，快五毒俱全了！”
契此还是默默忍受着无端的侮辱，一句也不为自己辩护。
监院见契此总不吭声，心中的火气也就消了许多。他长长叹了一口气，说：“契此，出家人怎能见财起意、妄生贪念呢？看来，你是俗根未断，尘缘未了，还是趁早还俗回家吧。”
契此可以忍受屈辱，可以承受皮肉之苦，却无论如何也不肯还俗。他急忙请求说：“不不不，当家师，我不还俗！我情愿接受最为严厉的责罚，也不离开寺院。当家师，我求求您……”
监院摇摇头，态度十分坚决地说：“偷盗是根本大戒，毫无通融的余地，违犯者一律出院。”
契此真急了，说道：“可是，我根本没有偷盗金香炉啊。”
监院闻听此言，气得浑身打哆嗦：“这是我亲手从你床下找出来的。那么，它是怎样到那里的呢？”
“我怎么知道？一定是有人嫁祸于我！”
监院脸色煞白，一字一顿地说道：“你的意思是说，是我在故意陷害你？”
契此摇摇头：“当家师您当然不会故意冤枉我，可是，一定有人在刻意算计我。”
“谁，你说谁？金香炉究竟是谁偷的？”
到这时候，契此反而笑了起来：“清者自清，浊者自浊。究竟是谁，偷与非偷，天知地知，他知我知。因缘果报，毫厘不爽。自欺欺人，难证菩提；害人害己，业报怎了！”
看到契此一副大义凛然的样子，监院不禁怵然而惊，心中暗想：“莫非冤枉了契此不成？可是，他打柴时空手而归，金香炉藏在他床下，这些都是自己亲眼所见啊！”
于是，监院略一犹豫，还是坚持让契此离开天华寺。正在契此走投无路之时，方丈云清大和尚适时出现了，他笑着对契此说：“小契此，你真傻，既然偷了金香炉，干吗非要藏在自己的床底下？岂不是故意留着让人捉赃吗？你若是真的想把它据为己有，何不借每天上山打柴的机会，带到山里埋藏起来，那就神不知鬼不觉了。你们大家说，是不是啊？”
说完，云清和尚看了监院一眼，随即呵呵大笑起来。
监院当然听出了大和尚的弦外之音，所以，香炉失窃一事便不了了之。
转眼之间，契此已经出家半年多了，经历了第一个结夏。结夏，也叫夏安居，也就是规定在夏季三个月——从四月十六日到七月十五日的这一段时间里，僧人必须住在寺院里，不许外出行脚。因为，夏季正是万物萌发生长的时期，为了避免僧尼外出时会在无意之中伤害了草木小虫，犯了杀生大戒，违背了佛教大慈大悲的根本精神，所以，佛教规定僧尼在这三个月不得外出云游。
依照以往的惯例，寺院要在解夏前七天，即七月初九至十五举行报恩法会，拜梁皇宝忏[2]，以超度七世父母，追荐过世的亲人。久而久之，这种仪式流传到了民间，形成了七月十五中元节——中国特有的鬼节。“看著中元斋日到，自盘金线绣真容。”在这一天，家家烧纸，户户燃香，追思、悼念那些已经亡故的亲人。
天华寺坐落在海边。自古以来，居住在海边的渔民都是在风口浪尖上讨生活，大海神秘莫测，风云变幻不定，海难频频发生。因此，来天华寺礼忏作佛事、超度亲人的，大都是遭遇了不幸的寡妇们。法会连续举办七天，而且晚上也要作佛事，所以，那些路途遥远的女人们就居住在寺院的客房里。
法会期间，人多混乱，佛事频繁，点燃香烛的地方很多，而且那些信众会烧纸钱、纸船、纸元宝，寺院又大都是木结构建筑，很容易引起火灾。因此，监院不让契此打柴了，而是让他接替原来的老更夫，夜间值班，在寺院巡视，小心看管火烛，以防火神祝融光临。
契此不敢怠慢，整夜整夜不合眼，不停地在寺院每一个角落巡查。总算熬到了法会的最后一个晚上——七月十五。这天晚上的法事是放瑜伽焰口[3]。这是整个中元节报恩法会的高潮，其仪轨极其复杂，而且时间长达三个时辰。全寺所有僧人都集中到大雄宝殿前面的广场上诵经，为饿鬼施食。那些前来超荐亲人的香客，也都带着牌位、纸船、纸元宝，来参加这最为重要的仪式。
瑜伽焰口仪式极尽庄严肃穆，尤其是高高坐在法坛上的焰口师，身披华丽的金丝袈裟，头戴神圣的毗卢帽，口诵密咒，声音上贯云霄，下彻黄泉，让人肃然；而他那繁杂的手印，变化多端，极其美妙……
置身在法会特有的氛围中，你会理所当然地认为，如此真切诚挚的咒语，如此奥妙无穷的手印，自然而然能与其他形态的生灵沟通……
焰口仪式进行到了高潮，法师口宣妙偈：
尘尘刹刹尽圆融，万别千差一贯通。
拈起珊瑚枝上月，光明炯炯照无穷。
焰口师一边作手印、一边口诵咒语……
一位侍者将净瓶移到法师前面。法师震尺云：
海震潮音说普门，九莲花里现童真。
杨枝一滴真甘露，散作山河大地春。
法师随即从瓶中取出净水，向四面八方弹洒……
焰口仪式虽然神秘玄奥，引人入胜，但契此并没有忘记自己的职责，仍然到寺庙的各个院落巡查。当他来到香客们居住的西跨院时，隐隐约约听到房间里面有男女嬉笑调情的声音……
尽管契此一百个不愿意，但是，那不堪入耳的声音依然清晰地传了出来，而且，他几乎可以肯定，又是影清他们三人！女人，自然是耐不住寂寞的寡妇们。
寺院净地，何容如此污秽之事！
契此高声宣了一声佛号：“阿弥陀佛！”
室内立刻变得鸦雀无声。
契此情知他们不敢再胡作非为，便赶紧离开了这是非之地。
然而，他还是因此惹上了一身是非。
第二天一大早，影清等三人领着一位年轻女人来到客堂，找到监院。那女人哭哭啼啼，一把鼻涕一把泪地诉说：昨天晚上，一个大肚子年轻和尚趁全寺僧俗都在大雄宝殿前放焰口的时候，调戏了她……
大肚子青年僧人，当然是契此了！也只能是契此。
人们常说，淫为罪恶之首，色为祸害之源。何况，淫为佛教僧人第一根本大戒，无论何时何地都不能违反。佛说，慎勿与色会，色会即祸生。禅门大德说，色害尤深，令人狂醉，生死根本良由此也。
不用说，寺院里出了这样败坏门风的丑事，负有管理之责的监院当然颜面尽失了。他气得浑身哆嗦，嘴唇颤抖得连话都说不完整了：“本、本寺僧、僧人犯下如、如此重罪，决不姑息！去……去把、把契此找、找来……”
“不用找，你们看，那不是他吗？”
契此如何知道一场暴风骤雨正在等待着他，他神态悠闲地迈着方步，从远处走了过来。他正处在十七八岁的青春妙龄，身材虽然略胖，但因远离红尘，心灵纯净，举手投足之间，散发着一种圣洁、清凉而又庄严的神韵，叫人情不自禁地感动。连那个指责契此调戏她的女人，也看得痴痴呆呆，脸上流露出的表情，竟然是渴慕，是贪婪！
契此正好向客堂这边走来。
监院问那女人：“你说的那个大肚子和尚，是不是他？”
“……”这女人的内心，似乎正游历在旖旎的境界里，神情因陶醉而恍惚，所以没有听见监院的问话。
影清见状，悄悄踢了她一下。女人一激灵，从想入非非中惊醒过来，愣愣怔怔地问影清：“怎么啦？”
影清赶紧指着监院说：“当家师问你话呢！”
“什么事？”女人依旧一脸茫然。
监院下意识地皱了皱眉头，眼睛看着越来越近的契此：“你说的那人，是不是他？”
女人总算回过味来，眼角瞟了瞟影清，开口说道：“是他，就是他。昨天晚上，奴家肚子疼，没有参加放焰口。临近子时，一个人影摸到了奴家的床前。他先是抚摸奴家的香腮，又揉搓奴家的胸脯，搂着奴家亲嘴儿，最后趴在了奴家身上……”
这女人绘声绘色地描述着。那眉飞色舞的神态，津津有味的口吻，不似遭到了强暴，反而倒像与人偷情！监院实在听不下去了，呵斥她说：“别说啦！你害臊不害臊？居然好意思说那种丑事！”
这女人很是泼辣，冲着监院喊叫道：“咦，你们僧人做都做了，奴家反而说不得？奴家本是一朵鲜花，平白无故被你们寺院里的僧人糟蹋啦，反而说我没廉耻！世上哪有这样的道理？”
“……”监院何曾招惹过这等伶牙俐齿的女人，他赶紧转移方向，冲着契此喊道：“契此，你到客堂来！”
契此进来之后，看到影清等三人还有一个女人同在客堂时，心里“咯噔”一下，暗暗叫了一声“不好”——不知又有何等厄运在等待着他。果然，监院开口了：“契此，你昨天晚上干的好事！”
契此理所当然地为自己辩护道：“当家师，契此昨夜奉您的指派，打更巡夜，严防火烛，并未出现什么疏漏啊！”
监院看到契此又摆出一幅无辜的茫然模样，怒气不打一处来，以嘲弄的口气说道：“你是不是又要说，你比刚从海里捞出来的鱼还干净？难道你真的让我将你干的丑事说出来？”
契此没有言语。一则，他也不知自己是否无意之中犯了什么过错；二来，他不想当着俗人的面与寺院里的长者争执。所以，他默默跪在客堂的佛像前。监院看契此不说话，并且主动跪了下来，以为他是默认了，说道：“你放心，我不会让人打你了，因为你根本不配我们责罚你。我还怕你脏了寺院的板子呢！契此，我不说你也明白，犯了波罗夷罪，应该怎样处理。”
契此闻听此言，心中大吃一惊。因为他知道，波罗夷乃戒律中的根本极恶戒。修行人若犯此戒，第一，丧失僧人资格，不能证得圣果；第二，立即从寺院驱逐出去，不得与僧同住；第三，死后必堕地狱。契此认真想了想，实在想不出自己昨夜如何会犯下如此重罪，只能可怜巴巴地望着监院。
监院见契此一脸的懵懂，以为他不明白波罗夷罪应该受到的处罚，说道：“波罗夷罪被称作极恶。如同世俗被斩首之刑，不可能重新长出一颗头来，所以，凡是犯此罪者，必将永被弃于佛门之外！契此，你马上离开天华寺，并且永远不能再踏进山门一步！”
契此如同五雷灌顶——愣了，呆了，僵了，痴了，傻了。半晌，他的思维才像被冻僵的蛇，慢慢苏醒过来，自言自语道：“为什么？究竟是为什么？为什么非要将我赶出寺院呢？”
“为什么？”监院说，“一根针，针眼破了还能复用吗？”
契此摇摇头。
“如人命终，还可复活吗？”
契此再次摇头。
“一块石头破成了两半，还能复合如初吗？”
契此第三次将脑袋摇了摇。
监院第四次譬喻说：“如果多罗树被风折断，还可复生吗？”
契此知道，多罗树产于佛陀的故乡，为棕榈科热带高大乔木。其叶长广，平滑坚实，自古即用于书写经文，称为贝叶经。它的树干若中断，则不再生芽。因此，契此第四次摇摇头。他的脑袋快摇成拨浪鼓了。
监院最后说：“这四种譬喻，是佛祖亲口所说。僧人犯淫者，就如这四种情况，所以佛门不能再留你了。”
犯淫？监院说我犯了淫戒？契此忽然明白了：一定又是影清他们怕我揭穿他们昨夜的不端行为，所以倒打一耙，反而诬陷于我！这个女人，一定是他们的相好，双方早就串通好了！
事到如今，契此心中明白，自己再说什么都没有用了，只不过是增添无谓的口舌。但是，他不想就此被赶出寺院，情急之中，心里默默向诸佛菩萨祈祷：“南无本师释迦牟尼佛，南无大智文殊师利菩萨，南无救苦救难观世音菩萨……唵嘛呢叭咪吽……”
契此嘴里念个不停，没把佛菩萨念来，倒是方丈云清不请自来。云清禅师听了监院的叙述之后，把一双犀利的眸子转向那女人。
女人像是被寒光凛凛的刀子指着鼻尖，额头上立刻冒出了一颗颗虚汗。她不敢与云清和尚对视，赶紧垂下了头。
然而，云清和尚不但没有责难她，反而客客气气地说道：“施主，看来你是一个见多识广的人。而老衲从小出家，对世俗的一些事情不甚明了，能向你请教几个问题吗？”老和尚并不等她有什么表示，紧接着说：“譬如鲜花，是含苞欲放的美，还是枯萎凋零的好？”
女人不知云清和尚葫芦里卖的什么药，只好实话实说：“当然是含苞欲放的美好。残花败柳，谁喜爱！”
云清又像是不经意地问：“你们女人呢？有人说，二八娇娘，闭月羞花；也有人说，徐娘半老，风韵犹存……”
女人不等老和尚说完，便长叹一声，很有感触地说道：“女人二八一朵花，年过三十豆腐渣。”她看了云清和尚一眼，继续说，“长老，你不用糊弄奴家。有白白嫩嫩的豆腐，谁稀罕豆腐渣？除非他是二百五，吃错药了！”
云清和尚笑道：“眼前就有一个像你说的又傻又呆的二百五，而且还真的吃错了药！”
云清和尚的手指向了契此。
那女人最为敏感，马上脸色涨红，继而又变成了猪肝色。她敢怒不敢言，只好悄然后退半步。而其他人，不知方丈的寓意，坠入云里雾里了。
云清转向监院说：“当家师，你可知道，在半年前，契此是为何出家的吗？”
监院摇了摇头。老和尚接着说：“他是为了逃婚，才急急忙忙跑到岳林寺，连夜剃了头，穿上了袈裟。”
说完，云清老和尚什么也没表示，扭头向门外走去。出了客堂的门，他又停住脚步，但未回转身，说道：“当家师，给你一个行脚的机会。我听说，那个本来要嫁给契此的秋霞姑娘，是县江两岸、全奉化最漂亮的少女。你可以去打听打听，看看是不是真的。”
不用明说，当家师心里也明白了方丈和尚的意思，他不由得愣在了当场。
尽管契此没有被赶出天华寺，但是，鬼晓得究竟是怎么回事，他与进香的渔家寡妇鬼混的事，还是在寺院内外传扬开了。
在天华寺，契此陷入了一个无形的大网之中，这个网是用众僧鄙夷、厌恶、愤恨的目光编织而成的。试想，禅堂无欲之地，佛门清净之城，一个犯了淫戒的恶棍，如何能有好日子过？全寺四五百僧人，没有一个人正眼看他，他无论走到哪里，哪里立刻就变得一片死寂——师兄弟们都避而远之，生怕沾染上污垢。就连过堂[4]的时候，前后左右都没人肯挨着他。契此就像一堆暴露在光天化日之下的狗屎，臭气熏天，人人唯恐避之不及；他又像一只破草鞋，人人都可以平白无故地踢他几脚；他还像一只垃圾桶，每时每刻都可以将最肮脏的东西向他头上倒去……
《四分律》卷五十九记载：破戒有自害、为智者所呵斥、恶名流布、临终生悔、死堕恶道等五种过失。所以，契此犹如丧家之犬，恰似过街老鼠，随时随地都会遭到别人的白眼、反感与羞辱，好像他身后拖着一条长长的罪孽的阴影，永远也无法摆脱。
契此背负着异常沉重的精神负荷。他本来焕发着青春光彩的脸上，笼罩着晦暗的阴云；他原本无忧无虑的神态，一去不复返。伴随他孑然身影的，只有哀伤与痛苦。他感到，自己备受熬煎的心灵在无声地抽泣。但是，为了寺院的名声与那个女人的名节，也为了减少争端与是非，他一直强忍着，始终没有为自己辩解开脱，更没有将实际情况告诉任何人。
一天傍晚，他照常巡视到客房所在的西跨院，在寺院里暂住的女居士们，看到他走来，如同小白兔见到大灰狼，赶紧躲入寮房之内，并且纷纷插上了门……
犹如一桶雪水从头顶浇了下来，契此不但全身冰透了，而且心里一阵阵抽搐，一种难以名状的苍凉与悲怆，从心头渐渐升起，他鼻子发酸，两颗硕大的泪珠在眼角转了转，慢慢流了下来……