第二回 掇芹香知己遇恩师 折荆枝孔怀伤幼弟
且说李毓昌当下辞了张太史，自加斋舍，便告知林挺岳请假回去的话。林挺岳惊道：“你既然请假回去，为甚不告诉我？”李毓昌道：“我自要回去，你不见得也要回去，何必告诉你呢？”林挺岳呆了一呆，也不言语，起身去见张太史，也要请假回籍。张太史讶道：“荣轩要请假，说是因为祖父年高，幼弟待教，你却又有何事？”林挺岳道：“不瞒先生说，门生和荣轩，起初是文字之交，近来同研两月，朝夕亲炙，方知道荣轩是一个方正君子，门生心中已认定他是一个益友。因听说他要请假回籍，所以门生也要跟着回去，打算同在乡里，可以时常亲近的意思。”张太史道：“荣轩不但举止端重，并且天性过人，你愿与他为友，也是你的长处。那么你们一起走罢。”挺岳拜谢了，回到斋舍，告知毓昌。毓昌道：“你在这里用功很好，如何也要回去？”挺岳道：“我也思家念切，所以趁此搭伴同行，在路上彼此也不寂寞。”毓昌听说，也就不再多言。
到了次日，张太史到府里去了回来，便请李、林两个到自己斋内，告诉说，已代回过府尊，府尊切嘱转致荣轩，回去上紧用功，不可荒废；又每人送与程仪京钱十千，聊作膏伙之助。说罢捡出钱贴，交与二人。二人拜谢了，便各自收拾行李，准备动身。当夜毓昌与挺岳商议道：“承莲峰兄雅意，与我结伴同行，但是也有不方便的去处：我是寒素人家，不能不事事撙节，不能比你。我明日打算自己背了行李，步行回去，你只怕还不能与我同行呢。”挺岳道：“岂有此事，难道你走得，我便走不得么？我便陪着你走便是。”毓昌道：“这个不行，你是走不惯的，恐怕走伤了，岂不是我害你的么？”挺岳沉吟道：“你既然念着祖老大人，急于回去，步行未免耽搁了。我们不如同雇一辆车子，赶路又快，在车上又可以谈天，岂不是好？你如果嫌费，这车价都归了我出如何？”毓昌道：“这个断无此理。”说罢，又沉吟了一会道：“其实我近来心惊肉跳，这些虽然是思家所致，然而归心似箭，总想早点见了祖父，方才安心。同雇一辆车子也好，不过车价断没有归你一个人出之理，总要合出才是。”挺岳也含糊答应了，一宿无话。次日二人起来，雇定了车，拜辞了张太史，并求代为向甘太尊道谢，话别一番，登车而去。
一路晓行夜宿，到了即墨。毓昌回到家中，见了祖父，问知向日安健，自是欢喜。又见过庶母韩氏。韩氏便叫幼子毓材过来拜见哥哥。自此一家团叙。毓昌因为课弟之便，就在家中设个蒙塾，招几个学生，坐起馆来。这回他府考取了案首，又蒙本府另眼相待，大家都知道他是个有学问的，所以年纪虽轻，来从学的人却也不少。毓昌收了几处贽见束修，又考了两课书院，取在前列，得了奖赏，凑起来，拿到挺岳家中，还他前次由府里回来的车费。挺岳道：“这些微小费，何必介怀，我决不收受。”毓昌道：“本来到了家时，就当奉缴，因为前回府尊送的十吊京钱，与及自己身边带的一吊多钱，在路上失去了，所以耽搁到今日，方能奉还。”挺岳讶道：“是在那里失去的？何以在路上并未听见说起？”毓昌道：“是在宿站上失去的，已经失了，说他做甚么。”挺岳顿足道：“你也过于迂腐了，失了之后，便当说出来，叫地保去查，倘使查不出来，好歹要客店里赔我。怎么一言不发，就这么过去了？”毓昌道：“莲峰兄，你只知其一，不知其二。那偷我几吊钱的人，自然比我还穷，方才出这个下策。倘使一经张扬起来，查明白了，岂不是令其无地自容。所以我索性不去声张，正是留他一点地步。君子与人为善，何处不可行我的恕道。至于要客店赔偿，那更是非理的举动了。”挺岳肃然起敬道：“荣轩兄真是现在的古人，我深愧不如。至于这点点车，譬如我自己一个回来，也要用的，决不敢受，请拿回去，聊佐膏伙之费。”毓昌道：“这个断无此理。岂不闻廉洁之士，一介不取，莲峰难道不准我行其素志么？”挺岳沉吟半晌道：“荣轩兄，你是个廉洁之士，我不敢相强。但是古人朋友相处，也有分金之义，这个钱，你只算我已经受了，转送与祖老大人，作为助你的甘旨之奉如何？”毓昌听说，便道：“承莲峰兄如此见爱，我虽不敢过却，尚待回去禀过家祖，方才敢受。”说罢辞了回家，见过祖父，禀知上项事情。祖父道：“你自不小心，把钱失去，既负了太尊盛情，又耽搁了莲峰许久，既然凑了出来，自然还了他为是。但是他既如此相谅，知你一定不肯收还，却说送与我的，你若再推辞，又似过于矫情了，只得受了他。不过受人之惠，不可忘报罢了。”毓昌唯唯听命，又再到莲峰处拜谢了。
光阴荏苒，不到几时，县中接了公事，知道宗师将近按临莱州了。一从考童听了这个消息，莫不磨砺以须。毓昌也辞了祖父，约了莲峰，同伴取道到郡城来，仍旧到海山书院住下，拜见了张太史，专等入场考试。
话休烦絮，专场已过，发出案来，挺岳进了邑庠，毓昌却进了郡庠案首。簪花谒圣之后，甘太守专请了毓昌去衙门里，勉励一番道：“这回是兄弟在宗师面前竭力保你，又求他拔了你入郡庠。我看你言动举止十分端重，在海山书院两个月，张太史也极赞你的人品好，此刻的时世，文章易得，品行难求，所以我也乐得收一个优行门生。望你从此益加勉励，做一个完人。”毓昌感恩知己，拜谢不已。辞了出来，仍旧和挺岳结伴，回到即墨，见过祖父。亲友都来贺喜，自不必言。
大凡人事，总不能十分圆满。当着那科举时代，李毓昌不过一个十四岁孩子，被本府另眼相待，进了郡庠案首，这是何等荣幸，何等快活的事！当时一众乡邻亲友，那个不说他前程远大，后福难量；便是他那八十多岁的祖父，看见了自然也是欢喜无穷。那蒙塾之中，因为他进了学，凭空也多添了十多个学生。那些有女儿的人家，也都托了媒人来说亲。你说热闹不热闹！
谁知他进学回来不多几日，他的幼弟毓材，便得了个外感的病。即墨地方本来没甚名医，因为毓昌进学回来，众亲友都送了贺礼，不免置酒请了一天客，那医生拿了这个用神，以为小孩子多吃了肥腻之品，停食在内，开出方子来，药不对症，那外感便传了入里，一天重似一天，任从毓昌十分用心调护，韩氏尽力提携，只因自己不曾懂得医理，便误了事，到了十多天，再也捱不过去，便自死了。韩氏未免儿天儿地的大哭起来，毓昌也不免号啕大哭。毓昌的祖父是年老的人，一听见小孙子不好了，吃了一惊，扶了拐杖，颤巍巍的忙着来看，不期心忙意乱，立脚本不甚稳，又且急步匆匆，被门阆绊了一交。毓昌正在哭叫小兄弟，听说祖父跌了，吓得魂不附体，忙忙跑来看视。不知有无性命之虞，且听下回分解。