那天晚上，比尔没有打电话给我，我在第二天日落前就出门上班了。等我上完班回到家换装去“派对”时，比尔已经在电话应答机上留下了一条口讯。
“苏琪，你的留言含含糊糊，我费了好大劲才琢磨明白到底出了什么情况。”他说。比尔平常冷静的嗓音此刻显然露出了不悦，有点儿小脾气。“假如你要去参加派对，无论你要干些什么，千万别独个儿去。不值得冒险。让你的老哥或者山姆陪你去。”
啊呀，我已经请到了一位更加强大的同伴陪我去，所以我应该感觉无所畏惧。但不知怎么，我并不认为自己和艾瑞克同行的消息会让比尔安心。
“斯坦•戴维斯和约瑟夫•韦拉斯克兹哨口信向你问好，还有那位名叫巴里的门童。”
我笑了一笑，叠腿坐在了床上，身上只穿着一件旧绒布睡袍，一边听电话留言，一边梳理头发。
“我没忘记礼拜五的那个夜晚，”比尔在电话留言里用总是让我颤栗的声音说，“我永远不会忘记。”
“礼拜五晚上发生了什么事？”艾瑞克突然问道。
我立即尖叫了一声。一旦等我感觉自己的心脏还待在原位，便手脚并用地爬下了床，双手握紧成拳，大踏步地朝艾瑞克走去。
“你年纪够大了吧，应该知道不该没敲门、没让里面的人应门就贸然闯进别人的居所。另外，我什么时候邀请过你进屋呢？”说完话，我不得不邀请艾瑞克入内，否则他就光站在门槛外面了。
“上个月我顺道来看比尔时，确实敲过门的。”艾瑞克倾尽全力装出一副很受伤的模样，“你没有应门，我以为自己听见有人说话，于是就闯进了屋。我甚至还呼喊了你的名字。”
“你也许喊过我的名字，”我依旧怒气冲冲，“但你的举止糟糕透了，你该晓得！”
“你准备穿什么去派对？”艾瑞克岔开了话题，开口问道，“假如这是一次纵欲派对，一个像你这样的好女孩该穿些什么？”
“我不知道，”我被艾瑞克的提醒弄得一下子泄了气，“我知道自己本该穿得那种出没于纵欲寻欢派对的女郎，但我从未去过那种地方，尽管我非常清楚自己该穿出怎样的效果，但却不知道如何着装。”
“我去过纵欲派对。”艾瑞克主动献策。
“为什么这没让我大吃一惊？你穿了些什么？”
“我上回穿了一件皮衣；但这次我决心要穿这身行头。”艾瑞克今晚穿着一件修长的防风衣。现在他夺人眼球地脱下了衣裳，而我只能伫立原地死盯着艾瑞克。通常情况下，艾瑞克是那种会穿牛仔裤和T恤衫的男人。今晚，他穿了一件粉红色的背心和一条莱卡面料的紧身裤。我不知道他是从哪儿搞到这些衣服的；我也不知道有哪家公司会生产莱卡面料的特大尺寸紧身裤。粉红色背心和浅绿色裤子的搭配，真的就像詹森的那辆卡车侧身上的涡旋花纹。
“喔！”这是我此刻仅能想到的反应，“喔，这身外套真炫啊。”当你亲眼见到一位大个子穿着莱卡面料的衣服，那幕场景堪称达到想象的极致。我在极力抗拒下才没让艾瑞克转过身去。
“我认为自己没法让人信服我是个同性恋，”艾瑞克说，“但我以为这身衣着会传递出含义复杂的信号，几乎是任何诠释都有可能。”他冲着我扑闪着眼睫毛。艾瑞克肯定是挺享受这种假扮同性恋的经历。
“哦，是的。”我一边说，一边尽力不去瞅艾瑞克。
“我是不是该翻找一下你的衣柜，为你找一些衣服来穿？”艾瑞克提议说。实际上还未等我开口，他就已经拉开我的衣柜的顶层抽屉。
“不用，不用！我自己会找的！”我大喊道。然而，除了短裤和T恤衫，我找不到任何更加性感的服饰。不过，这些短裤是我的初中岁月的遗产，套在如今的我身上，就像“一只被毛毛虫躯壳包住的蝴蝶”，艾瑞克就是这么富有诗意地形容的。
“这更像是条热裤了。”我嘴上咕哝着，心中纳闷在我的余生中，身上的比基尼内裤系带会不会在屁股上留下勒印。我还穿上了一件很搭配的钢青色乳罩以及一件亚白色的小背心，露出乳罩上的许多装饰。这是我的一件备用的乳罩，比尔还未曾见过，所以我希望它能完好无恙。我的茶色肌肤依旧很抓人眼球，头发松松垮垮地披在肩后。
“嘿，我们的头发颜色一样啊。”我一边说，一边打量镜子里肩并肩站着的艾瑞克和我两个人。
“肯定的，宝贝。”艾瑞克冲我咧嘴笑道，“但你从来就是金色头发？”
“你是不是盼望着自己能知道？”
“嗯。”他径直说。
“啊哈，你就得自己琢磨了。”
“我琢磨了，”他说，“到处都是金发姑娘。”
“我从你的胸毛就能瞧出个大概。”
他提起我的胳膊，检查了下我的腋窝。“你这个蠢女人，把体毛剃干净。”说完话，他放下了我的胳膊。
我刚想开口就这话题再说上几句，突然意识到将带来一场灾难，转而说：“我们需要出发了。”
“你难道不准备用点儿香水？”艾瑞克在嗅闻梳妆台上摆着的各个瓶子，“哦，用这个吧！”他抛给我一瓶香水，我不假思索地接住了瓶子。他的眉毛扬了起来。“苏琪小姐，你摄入的吸血鬼血比我想象的还要多。”
“‘迷恋’牌香水。”我望着香水瓶，说道，“哦，好吧。”我小心翼翼地不去应答艾瑞克的评论，在双乳之间和膝盖后面轻抹上一些“迷恋”牌香水。我估计这样抹香水，自己就从头到脚都笼罩在香氛之中了。
“我们的计划是什么，苏琪？”艾瑞克饶有兴趣地看着我抹香水，开口问道。
“我们要去一个蠢兮兮的所谓‘性爱派对’，然后尽量不掺和进纵欲寻欢，同时我从那儿的人的脑袋里收集情报。”
“关于什么事情的情报？”
“莫洛特酒吧的厨师拉法耶特被害案。”
“为什么我们要做这事？”
“因为我喜欢拉法耶特。还为了洗清安迪•贝尔弗勒谋杀拉法耶特的嫌疑。”
“比尔知道你在试图救出贝尔弗勒家族的人么？”
“你为何这么问？”
“你该知道比尔痛恨贝尔弗勒家族。”艾瑞克说话的腔调仿佛这是路易斯安那州最广为人知的事实。
“不知道。”我说，“我根本不知道。”我坐在床边上的椅子上，眼睛紧盯艾瑞克的脸孔。“为什么？”
“苏琪，你得亲自去问比尔。那么收集情报是不是我们去派对的惟一原因？你不会是机灵地用这当借口，好和我约会吧？”
“拜托了，艾瑞克，我还没聪明到那份上。”
“苏琪，我认为你是在欺骗自己。”艾瑞克说话间露出了一个灿烂的微笑。
我突然记起，根据比尔说的，艾瑞克现在能感应到我的情绪。我不禁想知道艾瑞克到底知道多少我自己都不清楚的事情。
“听着，艾瑞克。”在我俩踏出房门、穿过门廊的时候，我又开口说话。紧接着，我不得不临时打住，在心里细想如何将欲说之事全盘抛出。
艾瑞克静静地等待着。今夜天色阴沉，老宅附近的森林感觉更加逼近过来。我知道今夜感觉压抑，只是因为我将要参加一次自己感到厌恶的活动。我将会知道一些别人的真相，而我既不了解，也不想去了解这些事情。去搜集这种我耗尽一生学习如何将之屏蔽在外的消息，看上去是蠢事一桩。但我感觉对安迪•贝尔弗勒怀有一份职责，我要查明真相；我也以一种奇怪的方式尊敬波西亚，因为她为了拯救自己的哥哥，愿意承受令她讨厌的苦难。波西亚怎么会对比尔感到一种真实无比的憎恶？我对此就是无法理解，但如果比尔说波西亚畏惧他，那么就是实情。我一想到在这个即将来到的晚上，就要目击到我认识了一辈子的人的那些神秘而真实的嘴脸，我也害怕得要命。
“别让我遭遇什么事故，好吧？”我径直对艾瑞克说，“我不想和派对上的人搅和在一起。我估计自己是害怕发生什么事情，一些人行为过分。即便是为了让被害的拉法耶特得以安息，我也不乐意和那些人发生性关系。”那才是我真正的恐惧，我知道此刻才敢承认：一些轮齿会滑过，一些安全措施会失效，而我会成为一个受害者。在我还是小女孩的时候，一些事情降临到我的头上，那是一些我既无法避免也无法控制的事情，一些令人不敢相信的邪恶事情。我简直是宁可再死一次，也不愿再次遭受这样的侮辱。这也就是我为什么要竭力抗争加布，也是为何戈弗雷杀死他的时候我会大松一口气。
“你信任我？”艾瑞克诧然地问。
“嗯。”
“苏琪，那•••很疯狂。”
“我并不这么想。”我不知道对艾瑞克的这份信赖源自于何处，但它确实存在。我穿上了一条随身带着的拖至大腿处的厚外套。
艾瑞克摇晃着满头的金发，拉紧了身上的防风外套，打开了他的那辆红色“巡洋舰”汽车的车门。我会很有型地到达那个纵欲派对。
我向艾瑞克指了指去含羞草湖的方向，然后就趁着汽车飞速地驶过狭窄的双车道马路，开始向艾瑞克交代尽可能多的背景事件。艾瑞克开车时兴致勃勃，活力十足——充分体现了一位很难再丢掉小命的吸血鬼的冲劲。
“记住，我可是凡人呐。”在高速地拐过一处弯道后，我冲艾瑞克喊道，心里直盼望自己的手指甲能长得够我咬住。
“我常常想起你是凡人。”艾瑞克眼睛盯视着面前的路面，嘴上说着。
我不知道该如何理会这件事，所以我转而去想那些让人放松的好事。譬如比尔家暖烘烘的浴缸。等到达拉斯市吸血鬼开出的发票兑现，我将从艾瑞克那里拿到一张很不错的支票。詹森连续好几个月和同一个姑娘拍拖，这也许意味詹森认真对待那位姑娘了，或者是因为詹森已经交往过了本教区所有的适龄姑娘（还包括一些已婚的女人）。还有，在今晚这个美丽凉爽的夜晚，我坐在这辆靓车里兜风。
“你很开心。”艾瑞克说。
“嗯，确实。”
“你会安安全全的。”
“谢谢。我知道自己会没事的。”
我用手指了下写着“福勒家”的小路牌，路牌指向一条被桃金娘属植物和山楂树掩映着的车道。汽车一打转，开下一条遍布车撤的沙砾短道，两侧种植着树木。车道陡峭地通向坡下。“巡洋舰”沿着深深的车撤颠簸地行使，艾瑞克皱起了眉头。等到车道平缓下来，与木屋所在的那块空地平齐，车道的坡度让木屋的屋顶看上去没有比湖畔的道路低太多。木屋前面被碾平的泥地上停着四辆汽车。窗户开启着，好让夜晚乍然而起的冷冽清风吹进屋，百叶窗垂落着。我能听见屋内飘出的声音，但听不清具体说句。我突然踌躇不决，不敢迈进简•福勒家的木屋。
“我能不能假扮成男女通吃？”艾瑞克问我。装扮成双性恋看上去没有烦扰到他；假如硬要描述，艾瑞克瞅上去还很愉快。我俩彼此相对，站在艾瑞克的车子旁边，我的双手插在外套的口袋里。
“行。”我耸了耸肩。有谁会关系扮成什么？这就是伪装。我在眼角逮到了一丝动静，有人在一帘稍微拉起的百叶窗后面窥视我俩。“有人在监视我俩。”
“那么我会表现得很友好。”
那时候，我俩早已经出了车。艾瑞克伏下身，还没有把我拉近，他的嘴巴就凑到了我的唇上。他没有紧紧抓住我，我感觉相当地放松。我一点都不晓得自己一定得亲吻别人，因此我将全部心思放到了接吻上。
也许是因为我拥有天生的接吻才能，又由一位高明的老师将之培育成熟。比尔已经断言我是一位高超的接吻者，而我想给足艾瑞克面子。
【从艾瑞克身上的那条莱卡紧身裤的状态来判断，我的热吻成功了。】“准备进去了么？”我发问道，同时努力将自己的眼神放在艾瑞克的胸脯上方。
“其实还没有，”艾瑞克说，“但我估计必须得进去了。至少我瞧上去很在状态。”
这是我第二回亲吻艾瑞克，我在接吻中享受了太多，虽然一想到这我就很气馁，但当我和艾瑞克穿过空地高低不平的地面时，还是感觉自己嘴角泛起了笑意。我俩拾阶而上，踏上一块宽敞的木制平台，平台上放着平常见到的那种铝合金折叠椅和一架大大的煤气烧烤架。艾瑞克拉开纱门，随之响起了吱嘎声，我轻轻地叩响了内层的房门。
“是哪位啦？”简应答说。
“是苏琪和一位朋友。”我回答说。
“哦，欢迎呐！赶快进来！”她招呼说。
我推开房门，屋内的所有脸孔都转向我俩。当艾瑞克跟在我身后进来，欢迎的笑脸立马变成了震惊的脸庞。
艾瑞克站到我身旁，外套搭在胳膊上：面对众人神情的大转变，我几乎就要咒骂起来。屋内的所有人在一分多钟后都意识到艾瑞克是一位吸血鬼，等到那股惊骇感风平浪静，好几双眼睛扑闪着，上上下下地打量艾瑞克的身躯，将他的身量收入眼底。
“嘿，苏琪，你的这位朋友是谁呐？”简•福勒年纪三十来岁，已经离了几回婚，身上穿着一件像是蕾丝内衣的衣服。简的头发漂染过，被专业地弄成了乱发，她的化妆更适合放在戏剧舞台上，如若放在含羞草湖旁边的这栋木屋里，效果就显得有点喧宾夺主。但我估摸着简作为女主人，她觉得自己可以穿着任何能让自己纵欲的服饰。我脱下了外套，然后尴尬地忍受了众人的一番打量，就像艾瑞克刚才受到的“检阅”那样。
“这位是艾瑞克，”我说，“我希望你们不会介意我带一位朋友过来吧？”
“哦，人越多就快活，”简无比真诚地说，她的眼神从始至终没有离开过艾瑞克的脸庞，“艾瑞克，我能给你拿点什么喝的？”
“有血液么？”艾瑞克充满希望地问道。
“耶，我想我这儿有一些O型的人造血液。”她回答说，眼神无法从艾瑞克的那条莱卡紧身裤上挪开。“有时候我们•••假扮吸血鬼。”她醒目地扬起了眉毛，有点儿像是在向艾瑞克暗送秋波。
“不再需要假扮吸血鬼了。”艾瑞克说，同时向简回了一个眼神。他和简一起向冰箱走去，一边还想要拍打“鸡蛋”的肩膀，“鸡蛋”的脸庞一下子亮堂了起来。
哦，好吧，我已经明白自己知晓了几件事。“鸡蛋”身边的塔拉一直愠怒，黑色的眉毛压在黑色的眼眸上。她穿了一套鲜红欲滴的胸罩和紧身短裤，打扮得十分漂亮，脚趾甲和手指甲都涂抹成了鲜红色，与衣服很搭配，唇膏的颜色也是如此。塔拉在来之前精心地打扮过。我撞上她的眼神，她挪开了视线。无需用到读心术，我就能察觉到她心中的羞愧。
麦克•斯宾塞和克里奥•哈达威坐在左手墙边的一张旧长椅上。整间木屋基本上就是一间大房间，右边的墙边上安装着一个水槽和锅炉，远端还有一间建造进墙壁里面的浴室。整个屋子里放着废旧的家具，因为在良辰镇里，大家总是这样利用旧家具。然而，多数的湖畔木屋里都不会醒目地放上一块柔软的厚地毯，同时随意地抛掷了这么多的枕头，也不会每扇窗户都挂着厚百叶窗。除此之外，那块柔软的地毯上分散放着各种小玩意儿都很淫秽下流。我甚至都不清楚其中几件是什么东西。
但是我在脸上挂了一副兴高采烈地笑容，和往日里见到克里奥•哈达威一样，给了她一个拥抱。她在经营高中餐厅的时候，自然一直穿着更多的衣服。麦克下身穿着的那条东西，根本算不上是短裤，压根就不能算是衣服。
哎呀，我事先知道派对之行会很糟糕，但我估摸着一个人就是没法准备好应付一些场面。克里奥的那对硕大的、仿若牛奶巧克力的棕色Rx房上闪烁着某种油脂的亮光，麦克的私处同样也是光泽闪耀。我甚至不愿想及它们。
麦克想要抓住我的手，大概是想让我帮他抹油，但是我滑向一边，退到了“鸡蛋”和塔拉的身边。
“我肯定从没想过你会来。”塔拉说。她也在微笑，但并非真心实意地快乐笑脸。事实上，塔拉看上去相当悲惨。也许是因为此刻汤姆•哈达威正跪在塔拉的身前，亲吻着她的大腿内侧。兴许是因为“鸡蛋”对艾瑞克产生的显而易见的“性”趣。我想要正视塔拉的眼眸，但我感觉恶心死了。
从我迈入木屋到现在为止，只过去了五分钟，但我很情愿打赌，这五分钟是我一生中最长久的五分钟。
“你真的是经常干这种事？”我愚蠢地问塔拉。艾瑞克站在冰箱前和简聊天，“鸡蛋”的眼睛盯在艾瑞克的私处上，手指开始摸索着松开我的短裤和扣子。“鸡蛋”又在喝酒了，我能闻者气味。他双目无神，下巴松弛了下来。“你朋友的那玩意儿真大。”他说话的样子仿佛嘴角都流下了口水，也许真的就是这样。
“比拉法耶特大了许多。”我轻声说道，“鸡蛋”的视线一下子对准了我的眼睛，“估摸着拉法耶特肯定很受欢迎。”
“哦，对的。”“鸡蛋”决定避开我的陈述，“是的，艾瑞克•••硕大无比。类型丰富点，肯定有好处。”
“就像良辰镇一样类型丰富。”我努力不露出得意洋洋的语气。我忍受住了“鸡蛋”慢腾腾的解扣过程。这是一个大错误。“鸡蛋”刚刚想到了艾瑞克的屁股，还有关于艾瑞克的其他事情。
再来看艾瑞克的表现，他从身后贴紧我，伸出手臂环抱住我，拉我到他身边，令我摆脱了“鸡蛋”笨拙的手指。我躺倒艾瑞克怀里，真的是很高兴有他陪我。我意识到那是因为我之前料想艾瑞克会行为不端。但是见识过你认识了一辈子的朋友们的淫乱表现，天啊，那可真恶心，我不太确信自己能够避免表现出倒胃口的表情，因此我贴在艾瑞克身上摇摆起身躯。当他发出了愉悦的声音，我在他的怀里转了个身，面朝向艾瑞克。我伸出胳膊圈住艾瑞克的脖子，抬起了头。他快乐地配合着我沉默的暗示。随着我的脸庞隐藏起来，我的头脑在自由奔腾。我开启了精神屏蔽，同时艾瑞克用舌头探开了我的双唇，因而我感觉自己完全地手无寸铁。这间房里有几位非常强劲的“心思发送者”，我感觉自己不复存在，像是成为了一根容纳别人汹涌袭来的思绪的管道。
我能品味到“鸡蛋”的心思。他正在回忆拉法耶特：他那褐色的精瘦身体，天生的精巧十指，化妆极浓的双眼。他正在回忆拉法耶特轻声细语的建议。接着，他想起很多不快的事情，中断了那些快乐的回忆：拉法耶特在激烈、尖锐地抗议•••
“苏琪，”艾瑞克在我耳边小声嘀咕，我认为房间里没第二个人听得见，“苏琪，放轻松。我帮你。”
我伸出手拍打艾瑞克的脖子。我发现有人站在艾瑞克身后，那人又点儿想从背后和他做爱的意思。
简的手掌绕过艾瑞克，开始抚摸我的后背。因为简与我的身体直接接触，她的心中所想变得非常清晰；她是一位出众的“心思发送者”。我像翻动书页一样浏览起简的心思，但却没读到任何有趣的东西。她只是想到了艾瑞克的身材，为自己对克里奥Rx房的迷恋而感到忧心忡忡。她根本没有想到我。
我又往另一个方向查探，钻进了麦克•斯宾塞的头脑，不出我所料，发现了一堆杂七杂八的肮脏事情。我发现当麦克用双手摇晃起克里奥的Rx房，他眼前出现的是其他棕色的肉体，柔软而又毫无生气。当麦克回忆起这幕场景，他的肉体随之被唤起。在麦克的记忆中，我还看见简睡在凹凸不平的长椅上；拉法耶特抗议说如果他们不停止伤害他，他会告诉所有人自己都干了些什么，以及他又哪些同伙，接着麦克的拳头就落了下来，汤姆•哈达威跪在拉法耶特这个黑人精瘦的胸膛上•••
我必须离开这儿。我再也忍受不下去，即便我刚才没有了解到那些自己需要知道的事情，也是如此。我也不晓得波西亚是如何挨下去的，特别是因为她没有我的“天赋”，必须得老老实实地待在这儿打听所有的事情。
我感觉简的手掌在按摩我的屁股。这是我见过的最无趣的性爱了；性与心智和灵魂分离，与爱情或感情分离，甚至连简单的喜欢都没有。
根据我那位结果四次婚的好友艾琳的意见，男人在这种性爱上毫无障碍。很明显，一些女人也不存在这方面的障碍。
“我必须要出去一下。”我轻声在艾瑞克耳边说话。我知道艾瑞克听得见。
“和我一道。”艾瑞克回答说，我几乎仿佛是在脑子里听到艾瑞克说话。
艾瑞克扛起我，将我抛至他的肩头。我的头发垂落下来，几乎碰到了艾瑞克的大腿中部。
“我俩要出去一会儿。”他告诉简，我跟着听见一声重重的响声。艾瑞克亲吻了简一下。
“我也能去么？”她用玛莲•迪特里希娇喘吁吁的声音说话。幸亏我的脸蛋上没有显示出这种表情。
“让我俩自个儿待一会儿。苏琪仍旧有点儿腼腆。”艾瑞克承诺说，这种承诺就好比一桶全新口味的冰淇淋能够带给你的期许那样。
“要让苏琪火辣辣的哦。”麦克•斯宾塞用沉闷的嗓音说，“我们都想见到苏琪欲火撩人的模样。”
“火辣死了。”汤姆•哈达威脑袋埋在塔拉的双腿中间，出声说道。
接着——上帝保佑艾瑞克啊——我俩迈出房门，艾瑞克把我放在“巡洋舰”的引擎上，躺到了我的身上，不过艾瑞克的双手撑在引擎罩上，承担了他的大部分体重。
艾瑞克低头看着我，脸庞像风暴雨里的一艘船的甲板那样倾斜下来。他的獠牙外伸，双眼圆睁。眼白属于那种纯正的白色，因此我看得见。天色很黑，我看不见艾瑞克眼睛里的蓝光，即使我想看也看不见。
而我并不想。“那•••”我开口欲言，可又不得不立刻打住。我深吸了一口气。“你如果想称呼我是虚伪的乖乖女，完全可以，我不会责备你，毕竟来这儿是我的主要。但你知道我心里在想什么？我想今夜可怕极了。男人真的喜欢做那种事？毫无感情地操女人？和那些你甚至都不喜欢的人做爱，真的有意思么？”
“苏琪，你喜欢我吗？”艾瑞克问我。他更加重地压在了我的身上，轻轻挪动了身子。
啊哦。“艾瑞克，记得我们来这儿的原因么？”
“他们看着我俩呢。”
“就算他们看着我俩，你还记得么？”
“是的，我还记得。”
“那么，我们需要离开了。”
“你找到证据了？你知道自己想调查什么吗？”
“我今夜找到的证据比以前多不了多少，不是那种你能呈送法庭的证据。”我逼着自己伸出胳膊围住了艾瑞克的胸膛。“但我知道了凶手是谁。是麦克和汤姆，也许克里奥也掺和其中。”
“很有趣。”艾瑞克一点都不真挚地说。他的舌头撩动着我的耳垂。我恰好特别喜欢这种小动作，感觉自己的呼吸加速起来。也许对于毫无感情的性爱，我并不像自己以为的那样有抵抗力。但是呢，在我不怕艾瑞克的时候，我还是蛮喜欢他的。
“没兴趣，我就是讨厌今夜的经历。”我一边说，一边在心里下定了结论，“我哪个部分都不喜欢。”我用力推了艾瑞克一下，然而并不管用，“艾瑞克，你听我说。虽然这点儿小忙微乎其微，可我已经尽力帮助拉法耶特和安迪•贝尔弗勒。安迪要从我获得的这点儿线索开始查案。他是一位警察，能查出可以呈上法庭的证据。我的无私精神不足以支撑我继续调查下去。”
“苏琪。”艾瑞克说。我不认为艾瑞克听进了我的一番话。“跟了我吧。”
哎呀，他真是太直截了当了。
“不，”我用最斩钉截铁的声音说，“不。”
“我会保护你的，别怕比尔。”
“你才是那个需要保护的家伙！”当我回想起这句回话，我并不感到自豪。
“你以为比尔比我更强？”
“我没工夫扯淡。”接着我继续说道。“艾瑞克，我感谢你自愿帮组我，我也感谢你愿意来眼前这个可怕的地方。”
“请相信我，苏琪，相比我去过的一些地方，这一小堆渣滓什么都算不上。”
我绝对相信艾瑞克。“行，但这个地方对我来说很可怕。现在，我明白到自己应该早就知道今晚会——啊——唤醒你的渴望，但是你知道我今晚不会来这儿和任何人做爱。比尔是我的男朋友。”尽管在同一个句子中同时出现“男朋友”和“比尔”感觉有点儿可笑，但是不管怎样，“男朋友”就是比尔在我那方小天地里的功能。
“我很高兴听到这话。”一个熟悉的冷酷声音响起，“否则，眼前这幕场景会让我纳闷的。”
哦，好极了。
艾瑞克从我身上爬了起来，我手脚并用地跳下汽车的引擎盖，跌跌撞撞地向比尔的嗓音传来的方向走去。
“苏琪，”当我走进比尔，他说道，“局势发展到我不能让你孤身一人去任何地方。”
在昏暗的光线下，我勉强辨认出比尔见到我并没有很开心。不过我不会为了这而责怪他。“我犯了一个大错。”我发自心底说道。然后，我拥抱了比尔。
“你闻起来的味道像艾瑞克。”比尔将脑袋埋在我的发丝间，开口说。啊呀，在比尔看来，我闻起来永远有别的男人的气味。我感觉心中涌起一股苦恼和羞愧，意识到马上就将有事发生。
然而，接下来发生的事情完全出乎我的意料。
安迪•贝尔弗勒从灌木丛里迈了出来，手中执着一杆枪。他的衣服看上去被扯破了，无迹斑斑，手中的那杆枪硕大无比。
“苏琪，离吸血鬼远点。”安迪叫道。
“不。”我搂住了比尔。我不知道到底是我在保护比尔，还是比尔在保护我，但是如果安迪想让我俩分开，我就要逆他的意思办。
从木屋的门廊传来了一阵乍然而起的喧闹声。有人无疑在从窗口窥看——我有点儿纳闷，是不是艾瑞克造出了这阵动静——因为尽管没有响起说话的声音，空地里的这回摊牌已经吸引了屋内的纵欲狂欢者的注意。艾瑞克和我在外面的那阵时间里，纵欲派对一直在进行。汤姆•哈达威和简都是赤身裸体着。“鸡蛋”塔利瞧上去愈加的醉醺醺。
“你闻起来的味道像艾瑞克。”比尔用嘶嘶的声音再次说道。
我从比尔身边退下，完全忘记了安迪和他的那杆枪。我的脾气开始发作。
我发脾气极为罕见，但也并不像过去那样罕见。发发脾气会让我感到心怡气爽。“是啊，嗯啊，我甚至都说不清你身上的气味像什么！就我所知，你和六个女人交往过！根本就不公平，对吧？”
比尔无比震惊，目瞪口呆地看着我。艾瑞克在我身后一阵大笑。木屋平台上的人群在沉静中感到心醉神迷。同时，安迪认为我们大家不该忽略他这位拿着枪的男人。
“你们站成一团。”安迪咆哮说，他已经喝多了。
艾瑞克耸了耸肩。“贝尔弗勒，你和吸血鬼打过交道么？”他问道。
“没有，”安迪说，“但我能打死你，我准备了银质子弹。”
“那——”我想要说话，但比尔的手掌捂住了我的嘴巴。银质子弹只会对狼人有致命作用，但是吸血鬼对银质子弹当然会有不适的反应，被击中要害部位的吸血鬼还会饱受痛苦。
艾瑞克扬起了眉毛，走向木屋平台上站着的那帮纵欲狂欢者。比尔牵住了我的手，我俩也向那群人走去。我心中一度想要知道比尔在想些什么。
“拉法耶特是你们中的哪个人杀死的，或者凶手是你们所有人？”安迪咆哮说。
我们全都一声不吭。我站在塔拉身边，她穿着红色内衣裤，浑身瑟瑟发抖，塔拉被吓坏了。我不禁想知道探明安迪心中所想会不会有帮助，然后开始聚精会神地探读安迪的心思。我能告诉你，醉汉们的心思读不清楚，因为他们只会想一些愚蠢的事情，他们的想法相当不可靠。他们的回忆也很不可靠。安迪此刻没有太多的念头，他讨厌空地上的所有人，甚至都讨厌他自己，他还决心要从哪个人嘴里撬出真相。
“苏琪，到这儿来。”他大喊道。
“别过去。”比尔干脆利落地说。
“30秒内我要她站到我身边，否则我会打死——她！”安迪一边说，一边把枪口对准了我。
“如果你胆敢开枪，你肯定活不过30秒钟。”比尔说。
我相信比尔的话。显然安迪也相信。
“我不关心。”安迪说，“苏琪一命呜呼，对这个世界无关紧要。”
哎呀，安迪的这番话让我再次愤怒欲狂。我的怒火刚刚开始平息，但是此刻又熊熊燃起。
我摆脱比尔的拥抱，跺着脚走下台阶，向平地走去。我因怒火而变得盲目，对安迪的枪视而不见，不过我现在震怒得就想擎住安迪的卵蛋，然后使劲地捏啊捏。那么干的话，安迪依然会击中我，但他也会很受伤。然而，那种行为和酗酒一样都是不利于自己的。为了一时的心满意足，是否值得付出那种代价？
“现在，苏琪，你探读到了那些人的心思，你能告诉我人是谁杀的么？”安迪命令说。他用那双大手攥住了我的脖颈后部，就好象我是一只毫无教养的小狗，将我旋转了个身，面向木屋的平台。
“你到底认为我在这里做什么，你这个蠢材？你认为我会和这些混蛋搅和在一起，我就是这样消磨时光的？”
安迪捏住我的脖子摇晃了我一下。我体格强健，如果我要挣脱安迪，抓住他的枪，胜算会很大，但还够不上易如反掌、让我放心的程度。我决定再伺机等待片刻。比尔在试图获取塔拉的好感，也可能是“鸡蛋”。说不清他的目标是哪个。
在树林边缘，有一只狗在悲嗥。我眼珠子骨碌一转，瞟向那个方向，脑袋怎么也动不了。哎呀，好极了，好极了。
“那只是我养的牧羊犬，”我告诉安迪，“叫做迪恩，还记得么？”山姆本来可以人形身份来帮助我，但既然他以牧羊犬的伪装来到了这儿，他就必须一直伪装保持下去，否则就要冒身份曝光的风险。
“嗯，你的狗在这儿做什么？”
“我从来不会射狗。”安迪的语气真的很震惊。
“哦，看来除了我谁都不会射狗，行。”我嘲讽地说。
牧羊犬啪嗒啪嗒地走到我和安迪站立的地方。我不禁想知道山姆在想些什么，当他变身为最喜欢的化身时，是否保留了人类的思想？我滚动眼珠，望向安迪手里的枪，山姆，或者说是迪恩的视线随之也投向那杆枪，但眼神里没有多少理解和会意，我无法作出估计。
牧羊犬开始吠叫，牙齿毕露，怒目瞪视这那杆枪。
“狗儿，退步。”安迪生气地说。
假如我能让安迪有一分钟无法动弹，吸血鬼就能抓住他。我在脑海里计划出所有的行动，我必须用两只手抓住安迪握枪的那只手，将枪口往上拔。但安迪像眼前这样戒备提防着我，令我的计划不易实施。
“不要，甜心。”比尔说。
我的眼睛眨巴着望向比尔，感到非常震惊。比尔的视线从我的脸蛋挪向安迪的身后。我明白了他的暗示。
“哦，是像只小崽子那样被扣押住了？”安迪身后响起了询问的声音。
哦，真是好极了。
“我的信使！”美娜德绕着安迪转圈子，信步走着，最终站到了安迪的右边，距离他只有几米远。美娜德并没有站在安迪和平台上那群人中间。她今夜身上干干净净，依旧是一丝不挂。我猜想她和山姆刚才在树林里肆意玩闹，然后听到了动静。她黑色的长发纠缠在一块，一直垂落至臀部。她看上去一点都不觉得冷。我们其余人（除了吸血鬼）都真真切切地感觉到了空气中的寒意。我们的这身打扮是为了参加性狂欢派对，而不是为户外派对准备的。
“哈罗，信使。”美娜德对我说，“上次我忘记介绍自己了，我的狗儿伙伴提醒了我。我是卡利斯特。”
“卡利斯特小姐你好。”我因为不知该如何称呼她，就径直叫她“小姐”。我本该向她点头致意，但安迪掐住了我的脖子，令我无法动弹，我的脖颈确确实实开始作痛了。
“这位意志坚定、抓住你不放的勇者是谁？”卡利斯特悄悄靠近。
我不晓得安迪此刻的神态如何，但是站在平台上的所有人同时浮现出心醉神迷和恐惧的模样，当然艾瑞克和比尔要除外。他俩在谨慎地往后退，远离那几个人。这不是个好迹象。
“这位是安迪•贝尔弗勒，”我用嘶哑的声音说，“他遇上了一个麻烦。”
我能从自己皮肤上疙瘩直冒的情形中觉察到美娜德又往前靠近了。
“你从没见过像我这样的人，对吧？”美娜德对安迪说。
“没有。”安迪承认道。他听起来已经晕头转向了。
“我漂亮么？”
“漂亮。”安迪毫无犹豫地说。
“我值得收到进贡么？”
“值得。”安迪说。
“我喜欢醉醺醺的人，而你就喝得烂醉如泥，”卡利斯特欣喜地说，“我喜欢肉体的愉悦，而这些人性欲强盛。这个地方再适合我不过了。”
“哦，好的。”安迪半信半疑地说，“不过这些人里面有一个是杀人凶手，我需要知道是谁。”
“不止一个。”我嘀咕说。安迪想到我还在他的手上，又晃动了我一下。我真的是厌烦透了这种处境。
美娜德此刻已经靠近到可以碰触到我的位置。她轻轻地拍打了下我的脸蛋，我嗅到她的手指上有泥土和酒的气味。
“你没喝醉。”她评论说。
“我没醉，女士。”
“你今晚也没享受到肉体的愉悦。”
“哦，请容我慢慢来。”我说。
美娜德笑出了声，“呵呵”的笑声音调极高，持续了许久。
安迪因为美娜德的靠近变得越来越惊慌失措，紧攥住的手也随之而松驰下来。我不清楚站在平台上的那帮人心里有何念头，但安迪知道了他撞见一位暗夜出没的奇特生物。他遽然放开了我。
“赶快到这儿来，新来的姑娘，”麦克•斯宾塞唤道，“让我来好好瞧瞧你。”
我摔倒在地上的一个土堆上，迪恩在我身旁亲热地舔着我的脸蛋。从我所处的位置看过去，我见美娜德的手臂环抱住安迪的腰部。安迪将枪换到左手，好用空出的手去回应美娜德的抚摩。
“现在，你想要知道些什么？”她问安迪，嗓音平静中又透着股理性。她懒散地挥舞着一根上头绑了一簇羽毛的长棒。这根棍名叫神杖，我在百科全书里查阅过“美娜德”的词条。现在即便我死了，也是个肚子里有墨水的人了。
“那群人中间有一个人杀死了一位名叫拉法耶特的男人，我想知道是哪个干的。”安迪带着酒鬼咄咄逼人的语气说。
“亲爱的，你肯定会如愿以偿。”美娜德低声说，“我是不是该去为你找出凶手？”
“请吧。”安迪乞求说。
“好吧。”美娜德扫视了那群人，冲着“鸡蛋”弯下了手指。塔拉举起胳膊，想要拉住他，但“鸡蛋”脚步蹒跚地走下台阶，向美娜德走去，一边走还一边咧嘴傻笑。
“你是女孩？”“鸡蛋”问她。
“任你咋想，都算不上是女孩，”卡利斯特说，“你喝了不少酒。”她用神杖碰了他一下。
“哦，是啊。”他附和说。“鸡蛋”脸上的笑容荡然无存，他凝望卡利斯特的眼眸，浑身颤抖不止，双眼放着亮光。我望了眼比尔，见到他的眼睛盯在地面上。艾瑞克正看着他的那辆车的引擎罩。大家都没有留意我，于是我开始向比尔缓缓爬去。
事态真是一团糟糕。
牧羊犬走到我的身边，焦虑不安地用鼻子拱我。我感觉它是想催我快爬。我爬到比尔的腿根处，抓住了那双腿，感觉比尔的手抚摸着我的头发。我吓得要命，怕闹出大动静，不敢站起身。
卡利斯特伸出了一双细瘦的胳膊挽住“鸡蛋”，开始对他耳语。“鸡蛋”点了点头，也对卡利斯特耳语了几句。卡利斯特亲吻了“鸡蛋”，然后他变得全身僵硬。当卡利斯特离开了“鸡蛋”，悄悄地走向平台，站立着的“鸡蛋”全身都僵住了，眼睛凝望树林。
卡利斯特在艾瑞克身旁止步，后者比我和比尔更接近平台。她上上下下地打量艾瑞克，又浮现出那种可怕的微笑。艾瑞克死死地盯住卡利斯特的胸部，谨慎小心地躲避她的视线。“可爱极了，”她说，“可爱极了。但不适合我，你这个英俊的吸血鬼。”
接着，卡利斯特走向平台上的那群人。她深深地吸了口气，嗅进了酒精和性爱的芬芳。她用力地嗅闻，仿佛跟踪别人，接着转过身，面向麦克•斯宾塞。他那中年人的肉体在凛冽的寒风里并不太好看，但卡利斯特似乎很欣喜见到他。
“哦，”她快活地说，仿佛刚刚收到了一份礼物，“你很有自尊心！你是一位国王么？你是一位伟大的战士么？”
“不，”麦克说，“我经营着一家殡仪馆。”他听上去并不确定。“夫人，你是什么？”
“你以前见过像我这样的么？”
“不。”他说。所有其他人也都摇了摇头。
“你不记得我的第一次拜访了？”
“不记得，女士。”
“但你以前向我献祭过。”
“我？献祭过？”
“哦，是的，在你杀死那个小个子黑人的时候。挺俊俏的黑人。他属于我的次等子嗣，是一个挺适合我的祭品。我感谢你把他留在了酒吧外面；酒吧是我格外喜欢的地方。你难道没有在树林里发现我？”
“夫人，我们没有向你献祭。”汤姆•哈达威说，他的深色肌肤上冒出了鸡皮疙瘩，xxxx垂落下来。
“我看见了你。”她说。
紧接着，四周万籁俱静。湖畔的林地里原本总是充满着细微的动静，此刻却变得静谧极了。我小心翼翼地站起身，立在比尔身边。
“我喜欢性爱的暴力，喜欢酒精的气味。”美娜德仿佛处在梦幻之中，“我会从几公里以外跑来，就为了这两样东西。”
所有人类的脑袋里涌出恐惧的情绪，开始填满我的头脑，占据了每一块空间。我伸手捂住脸孔，尽我全力匆匆建成最强大的精神防御，但我仍然无法将恐惧情绪容纳其中。我的后背拱起，咬住自己的舌头，这才没胡言乱语。当比尔转身面向我，我感觉到了他的动作，接着艾瑞克站到了比尔身边，他俩将我夹在了中间。在彼时彼境下，被夹在两位吸血鬼中间并无丝毫色情的成分。他俩如此紧急地想要我保持静默，其间充满了恐惧，难道是因为有什么东西吓坏了吸血鬼？牧羊犬紧紧贴在我的双腿处，仿佛是要向我们提供保护。
“你在做爱的时候攻击了那个黑人，”美娜德对汤姆说，“你打了他，因为你很高傲，而黑人的奴才相让你恶心，令你兴奋。”美娜德伸出瘦骨嶙峋的手掌，爱抚着汤姆的深色脸孔。我能在他的眼眸里望见眼白。“还有你，”——她用另一只手拍打着麦克——“你也打了他，因为你陷入了疯狂。另外他还威胁要告密。”美娜德的手掌离开了汤姆，抚摩起了克里奥。克里奥在走出木屋前披上了一件毛衣，但却未扣紧纽扣。
因为塔拉一直在避免引起他人注意，她开始往后却步。她是几个人中仅有的未被恐惧情绪弄得全身僵硬的一位。我能感觉塔拉心中燃起了希望的星火，生存下去的渴望。塔拉蹲伏在平台上的一张熟铁桌子下面，紧缩成一团，合拢了眼睛。她不断地向上帝许诺，假如他能帮助她脱离困境，她未来就将循规蹈矩地生活。这一切也都涌进了我的头脑。其他人的恐惧和心悸开始登封造极，他们释放的情绪是如此的剧烈，冲破了我设立的所有防御，我感觉自己的躯体开始了颤动。我不再归我自己所有，身体内只有恐惧。艾瑞克和比尔彼此挽着手臂，将我笔直地抱起在他俩中间，稳如泰山。
美娜德丝毫没有理会赤身裸体的简。我只能猜想简的身上没有能吸引美娜德的东西；她没有自尊心，让人值得怜惜，那天晚上也没有喝过酒。她为了满足他人的需要而参与性狂欢派对，而不是出于自身的渴求——抛弃心灵和肉体，选择一时的疯狂放纵，简的需要与此毫无牵连。她和往常一样，又试图成为团体的中心，带着一副虚情假意的挑逗笑容，伸手牵住了美娜德的手。突然，她身体开始痉挛，喉咙里发出恐怖的响声，口吐白沫，眼珠翻转，瘫倒在平台上，我听见了她的脚后跟敲击木板的声音。
接着，四周重又鸦雀无声。然而，在距离平台上站着的那小群人几米处即将爆发一场突变：好坏参半，即纯净又恐怖。众人的恐惧渐渐平息，我的身体开始平静下来，脑袋里可怕的压力渐渐舒缓。可是当这股压力退却，另一股新生的力量声势渐强，它的美丽难以言表，而它的邪恶也参透到了骨子里。
那是一般完全的疯狂，是毫无理智的疯狂。从美娜德身上倾泻出狂战士般的狂乱情绪，四处掠夺的性欲，以及傲慢和自大。当平台上的人被疯狂占据身心，我也随之陷入其中，疯狂的情绪从卡利斯特身上喷涌而出，流入一行人的头脑，我在同一时刻身体开始抽搐震颤，只因为有艾瑞克的手掌捂住我的嘴巴，才没有和其余人一样地惊声尖叫。我咬了艾瑞克一口，品尝着他的血液，听见他因为伤痛而咕哝起来。
疯狂一直继续着，尖叫声不停地蔓延、接着响起可怕的变了调的叫声。牧羊犬紧贴着我的大腿，不停地悲嗥•••
突然间，一切都结束了。
我感觉自己像是一个控制弦被突然切断的舞蹈木偶，身躯一下子瘫倒下来。比尔将我放在艾瑞克的那辆车的引擎罩上。我睁开了双眼，美娜德低头看着我。她脸上又浮现出笑容，浑身被血液浸透，就像是有人刚刚往她脑袋上倒了一桶红色颜料；她的头发湿漉漉，赤裸的身体的每一寸肌肤都湿乎乎的，浑身散发着一股铜臭味，几乎能让你烦恼得磕响牙齿。
“你很近了。”美娜德对我说，嗓音又高扬又动听，就像笛子吹出的音乐。她又故意凑近了身子，样子仿佛是刚刚吃了一顿大餐。“你非常近了。也许是你有生以来最靠近疯狂的一次，也许不是。我从没有见过因为他人的精神错乱而变得疯狂。真是个有趣的念头。”
“也许对你来说很有趣。”我气喘吁吁地说。牧羊犬咬住我的腿，拉我站起身。我低头看着它。
“亲爱的山姆，”美娜德嘟囔说，“亲爱的，我必须要离开你了。”
牧羊犬抬起头，用那双充满睿智的眼睛望着她。
“我俩在森林里自由奔跑，度过了好几个愉快的晚上。”她边说边抚摸着它的脑袋，“追逐小野兔和小浣熊。”
牧羊犬摇摆起尾巴。
“还做了些别的事。”
牧羊犬咧着嘴笑，喘起了气。
“但是亲爱的，我必须要离开了。世界上到处都是森林，人们需要学到教训。我必须要收取献祭，他们不该忘记我。我身有所属，”她用心满意足的嗓音说，“我属于疯狂和死亡。”美娜德开始向树林的边缘走去。
“毕竟，”她回过头说，“不能永远都是狩猎季节。”