已经是九月末了，夜里还很暖，但不是压抑的暖。我穿着一条无袖的白裙，上面点缀着红色的花朵，和Bill约会的时候我曾经穿过它，而Bill是我此刻不想回想起的人。仅仅是出于一点小小的虚荣心，我穿上红色的高跟凉鞋，虽然它们对于参加一个在大街上举办的婚礼来说并不是很实用。我化了点妆，而Quinn正在冲凉，而我对镜中的自己很满意。没有什么能比sex更能让人容光焕发了。我走出自己的卧室，瞟了一眼钟。我们需要赶快出发了。
Amelia穿了一件短袖的裙子，米色，带着袖珍的海军式样。Amelia喜欢买衣服，而且她认为自己是一个豪爽的穿衣者，但是她的品味确是实实在在的郊区小主妇层次。她穿了一个小小的海军凉鞋，鞋带上有花朵的图案，比我的高跟鞋合适多了。
正在我开始担心起来的时候，Quinn从我的房间里出来了，穿着一件棕色的丝质衬衣和一条卡其裤。
“领带呢？”他问，“我的包里带了几条来。”
我想了想Hotshot那个小社区的乡村背景和那里普遍缺乏的人情世故。“我不认为领带是必需的，”我说，Quinn看起来松了口气。
我们挤进我的车，向西行驶，然后向南。在路上，我本来有机会向我“出城”的客人们解释一下变形豹的孤立群体和他们在RenardParish乡村聚居的小群房屋。但是我在开车，还是什么都不说最简单。一旦旧的铁路轨道出了视野，乡下就越发人烟罕见了，走了两三里我们都没看到任何灯光。然后前方出现了车、灯和十字路口。我们到了。
Hotshot地处十分偏僻的位置，在一片和缓的起伏地中间，这片起伏地如果被叫做“小山丘”的话肯定是不合适的。围绕着一个古老的十字路口而建，这个孤独的社区有着很大的魔法力量。我知道Amelia已经感觉到了这种力量。我们走得越近，她的脸孔就变得越发警觉和聪慧起来。即便是Quinn也深深地吸着气。对于我来说，我能够辨别魔法的存在，但它并不能影响到作为非超自然生物的我。
我把车停到路的一边，靠在HoytFortenberry的卡车旁。Hoyt是Jason最好的朋友，是他一生形影不离的至交。我看到他就在我们前面，正向着一块照明较好的地方走去。我给Amelia和Quinn递了个手电筒，我自己也拿了一个，它正对着我的脚。
“Hoyt，”我叫道。我匆忙跑上前，至少在穿着高跟鞋的条件下尽最大力量很想追上他。“Hey，你还好吧？”我问，我看到他的表情十分沮丧。Hoyt并不很好看，也不很聪明，但是他很稳重，能够静下心来考虑事情的后果，而我哥哥有时却并不能做到这一点。
“Sook，”Hoyt说，“我真不敢相信他要结婚了。我猜我曾经可能还认为自己和Jason会永远都是光棍呢。”他试着给我一个微笑。
我拍拍他的肩。如果我爱上Hoyt的话，人生可真就是平平稳稳的了，这样他和我哥哥就能永远联系在一起了，然而Hoyt和我之间从来都没对彼此产生过一丁点的意思。
Hoyt的脑子里在诉说着他的悲惨。他很确定他的生活在今晚就会发生永久的改变。他期待着Jason能好好过自己的日子，像一个丈夫应该做的那样和他的妻子待在一起，同时抛弃其他所有的人。
我很希望Hoyt的期待压对了地方。
在人群边缘，Hoyt碰到了CatfishHennessy，他们很大声地开起了关于Jason终于败下阵来要结婚的玩笑。
我希望Hoyt和其他男人在一起联络感情能帮助他顺利度过今晚的婚礼。我不知道Crystal是否真正爱我哥哥——但Hoyt肯定是爱的。
Quinn拉起我的手，Amelia在我们旁边，我们穿过人群到达了中心。
Jason穿着一件新西装，西装的蓝色只比他眼睛的蓝色深了一点点。他看起来很棒，精力充沛地笑着。Crystal穿了一件豹纹群，低胸低到你仅仅还能把它叫做一条“裙子”的程度。我不知道这个豹纹图案是对她自己身份的陈述，还是只是她潮流意识的表现。我怀疑是后者。
这对幸福的小两口站在一个空地中间，周围陪着CalvinNorris，Hotshot社区的头。人群恭敬地向后退了退，围成了一个不均匀的圆圈。
Calvin，碰巧是Crystal的叔叔，正挽着Crystal的手。他对着我笑了笑。Calvin梳理过他的胡子，并且肯定翻箱倒柜找出了在这个场合能穿的西装，但是他和Jason是唯一两个戴领带的男人。Quinn注意到了那一点，松了口气。
Jason在Calvin之后马上就发现了我，他用手向我招了招。我走向前，突然意识到我自己也将在这个仪式上扮演角色。我拥抱了哥哥，闻到了他身上的古龙水但是没有酒精的味道。我放松了一点点。我曾怀疑他已经喝了几杯，但他事实上却很清醒。
我放开Jason，扭头看看我身后，我的同伴们都怎么样了，所以我知道变形豹也意识到了Quinn在这里。这两种两性生物（two-natured）之间有了一阵突然的安静，我听到他的名字像微风泛起涟漪般惊动了他们。
Calvin低声说，“你把Quinn带来了？”仿佛我会和圣诞老人或者一些其他什么神奇生物一起过来一样。
“这样做可以吗？”我说，因为我没有料想到它会引起如此的震动。
“Oh，yes，”他说，“他现在是你的男人了？”Calvin的面孔上带着一种疑惑的重新评估和思索的神情，这让我立马开始怀疑自己对这个新情人是不是还有什么不知道的地方。
“Um，well，差不多吧。”我带着突然的警觉说。
“他能出席，我们感到很荣幸。”Calvin向我保证。
“Quinn，”Crystal说。她的瞳孔扩大，我感到她的脑子现在一门心思注意着我的同伴，并且带着一股粉丝般的渴望。我真想踢她几脚。她可是要和我哥哥结婚的人，还记得不？
Jason看起来和我一样迷惑。他才当了几个月的变形豹，所以对于两性生物的神秘世界，还有很多东西不知道。
我也是。
Crystal尽很大努力克制了自己，回到了当前的时刻。她当然十分享受受到人群关注的感觉，但是她还是抽出了点时间来重新评估未来的小姨子。她对于我的尊敬（在此之前几乎没有）突然间爆棚。
“有什么程序？”我欢快地说，尽力向我们都拉回到原有轨道上来。
Calvin恢复了自己的现实。“既然我们有人类客人，我们需要对典礼做一些小调整，”他低声解释道，“我们将这样做你作为Jason最近的在世亲人，为他担保，因为他没有比你更老的亲人来做这个了。我是Crystal最年长的在世亲属，所以我为她担保。如果他们中的其中一个做错事的话，我们将主动接受惩罚。”
Ah-oh我可不喜欢这话。我向哥哥快速看了一眼，他（自然咯）似乎对于我将要做出的承诺并没有多想。我本来就不应该从他身上期待什么。
“然后神父上前，仪式像其他婚礼一样进行，”Calvin说，“如果这里没有外人的话，婚礼是会不同的。”
我对这话感到很好奇，但是现在并不是提问的时机。然而，有一些问题却是必须要解答的。“我承诺接受的“惩罚”可能会是什么？怎么才是“做错事”呢?”
Jason呼了呼气，对我想知道自己在承诺什么这件事感到很生气。Calvin平静的黄眼睛和我的对视，里面满含理解。
“这就是你所立誓的，”Calvin带着平静而又激烈的语调说。我们围着他挤在一起。“Jason，你好好听着。我们说过这事，但是我认为你没有完全注意在听。”Jason现在在听了，但是我能感到他的不耐烦。
“在此地成婚”——Calvin挥了挥手，示意这个小小的Hotshot社区——“意味着对你的伴侣忠诚，除非你的伴侣要繁衍以维持我们群体的壮大。因为Crystal在这一点上已经没有什么希望了，所以Jason，那就意味着她必须对你忠诚，而你也必须对她忠诚。你们不像纯血变形人那样有交配的义务。”对于这个提醒，Jason脸红了。因为他只是被一个变形人咬了而成为了shifter，而非生来如此，所以他的地位要低一些。“所以如果Crystal沾花惹草，而社区里的一个成员能作证，而她又因为一些原因又不能承担她这样做的后果–比如怀孕，疾病，或者要养小孩——那么我就要替她承担后果。而这个后果并不是指钱，你们明白吗？”
Jason点点头，“你是在说生理惩罚。”他说。
“是的，”Calvin说，“你不仅仅承诺要保持忠诚，并且你还发誓会保守我们的秘密。”
Jason再次点头。
“在社区里其他成员需要的时候，还要给予他们帮助。”
Jason皱了皱眉头。
“比如说？”我说。
“如果Maryelizabeth需要换个新房顶，我们也许要凑凑钱来买材料，并且抽出来去帮忙。如果一个孩子需要一个住的地方，你的家门要对这个孩子敞开。我们要照顾彼此。”
Jason再点头。“我明白。”他说，“我很愿意这样做。”他将不得不放弃一些和朋友待在一起的时间，我为Hoyt感到很抱歉；我坦白我对自己也感到有点悲哀。我没有在这场婚姻中多得到一个姐妹；相反的，我还要失去自己的哥哥，至少从某种程度上来说是这样的。
“誓言要从心而发，不然就不要起誓，”我说，尽量把自己的声音压低，“你正在将我的生命也交付于此。你能守住你对这个女人和她的同门立下的誓言吗？”
Jason朝着Crystal望了很长时间，我没有权力去听他的思想，所以我抽身出来，在人群中随机听取其他人的想法。它们和你所能想到的东西差不多：参加婚礼的兴奋，看到教区最臭名昭著的单身汉绑在了一个野女人身上的快感，对奇异的Hotshot仪式的好奇。在教区里，Hotshot是句谚语——“像来自Hotshot的家伙一样奇怪”这句话已经流传了好多年了，而在BonTemps上学的Hotshot小孩最初都会经历一段难熬的时光，直到在学校操场上干了几架之后才能稍微得点喘息。
“我将信守我的承诺。”Jason说，他的声音很嘶哑。
“我将信守我的承诺。”Crystal说。
两者之间的差别在于：Jason是真诚的，虽然我很怀疑他是否有能力说到做到。而Crystal是有能力做到的，但是她并不真诚。
“你的话并非由心而发。”我对她说。
“你说什么鬼话！”她反驳道。
“通常情况下我都会闭嘴，”我说，尽力压低自己的声音，“但是这件事太过重大，我不能保持沉默。我能听到你脑袋里想的东西，Crystal。你不要忘了我能那样做。”
“我可没忘任何事情，”她说，确保自己说的话字字有分量，“我今晚要和Jason结婚。”我看着Calvin。他看起来很犯难，然而最后，他还是耸了耸肩。“我们不能阻止这件事。”他说。有那么一刻，我十分想对他的声明进行反抗。为什么不呢？我想。如果我退下来给她一巴掌，也许那就足够让这整件事泡汤了。然后我又重新思量了一下。他们都是成年人了，至少理论上来说是这样。他们愿意结婚就结婚，如果不是现在，不是在这里的话；也会是在其他某个时间，在其他某个地点。我屈服了，把自己的担忧咽进喉咙里。
“当然了，”我说，扬起脸灿烂地笑了，真正焦虑的时候我就会这样笑。“仪式继续吧。”我看了一眼人群中Quinn的脸。他正看着我，对那个低声的争吵感到很担心。而Amelia呢，正在和Catfish开心地聊着天，她在酒吧里碰到过他。Hoyt独自一人站在一个为这个场合草草安装的便携式照灯下。他的手插进了口袋里，脸上的表情比我所看到过的都要严肃。这个场景有一点奇怪，过了一会儿我才明白为什么。
Hoyt极少一个人待着。
我挽起哥哥的手，Calvin再次抓起Crystal的手。牧师迈进圆圈中心，仪式开始了。虽然为了Jason，我尽量要表现出开心的样子；然而在哥哥成为一个又野又任性并且生来就是危险的女孩儿的新郎时，我还是很难忍住自己的眼泪。
随后是跳舞，一个结婚蛋糕，很多的酒。有丰盛的食物，有很多巨大的垃圾箱，里面塞满了纸盘，铁罐，弄皱的纸巾。一些男人带来了一件件的酒，还有一些带了烈性酒。现在可没人说Hotshot不能办party了。
一个来自Monroe的柴迪科乐队在演奏，人群在街道上跳舞。音乐以一种奇异的方式在田野间回荡。我颤抖着，想知道有什么东西在黑暗中看着我们。
“他们很不错，对吧？”Jason问，“那乐队？”
“Yeah。”我说。他因为快乐而脸色发红。此时他的新娘正在和一个堂兄跳舞。
“那就是为什么我们要马上举行婚礼，”他说，“她发现自己怀孕了，我们就决定结婚——不管那么多，放手去做了。她最爱的乐队今晚刚好有空。”
我对哥哥的一时冲动不停摇头。然后我提醒自己要把可见的不赞同标志减少到最低。新娘的家人可能会对此不满。
Quinn舞跳得很好，虽然我不得不给他展示一下Cajun舞步。Hotshot所有的美女也都想和Quinn跳一曲，所以我轮流和Calvin，Hoyt，Catfish跳了舞。Quinn玩得很开心，我能感觉到，在某种程度上我也是。凌晨两点半左右，我们相互点了点头。他明天要离开，我想要单独和他待在一起。还有，我厌倦了微笑。
在Quinn感谢Calvin的盛情款待时，我正看着Jason和Crystal跳舞。很明显地，两人都对彼此感到很欢喜。我直接从Jason的脑子里知道，他正迷恋着这个变形人女孩，这个造就了她的亚文化，以及成为一个超自然生物的新鲜感。从Crystal的脑子里，我知道她很高兴。她早就决定要嫁给一个不是在Hotshot长大的人，一个在床上无与伦比的人，一个不仅能容忍她，而且能容忍她整个大家庭的人现在她终于嫁给了一个这样的人。
我走向这对快乐的夫妇，在他们的脸庞上一人亲了一下。现在Crystal也是我的家人了，我将要接受她这样的身份，让他们自己去过自己的生活。我也给了Calvin一个拥抱，他搂了我一会儿，然后才放开我，在背上给了我安心的一拍。Catfish带着我跳了一圈舞，他松手的时候，醉醺醺的Hoyt又来接手了。我费了好大劲来说服这两位我真的想要离开，最后Quinn和我终于要脱身了。
就在我们向人群边走的时候，我看到Amelia正和她在Hotshot的一个情郎跳舞。他们两人的兴致都很高，而且都是醉醺醺的。我对Amelia说我们要离开了，她大叫道，“我待会儿和其他人一起回去。”
虽然看到Amelia高兴我很快乐，然而今晚肯定是“担忧之夜”，因为我对她也有点不放心。然而，如果说有人能照顾好自己的话，那个人肯定就是Amelia。
我们慢慢进了屋。我没有检查Quinn的脑子，但是我的已经因为噪音而发昏了，所有大脑的喧嚷都绕着我，还有各种情绪的汹涌。这真是漫长的一天，虽然有一部分棒极了。当我回忆那最美好的一部分时，我发现自己正在对着Bob微笑。这只大猫在我的脚踝上磨蹭着，探寻地喵喵叫着。
Oh，天呐。我觉得自己好像应该向这只猫解释一下为什么Amelia没回来。我坐下来，挠挠Bob的头，然后（感到不可思议的愚蠢）我说，“Hey，Bob。她今晚会很晚回来；她现在还在Party上跳舞呢。但是你不要担心，她会回家的！”猫背对着我走出了房间。我从来就不知道Bob的小猫脑里还有多少人类的成分，但是此刻我真希望他会睡着，然后彻底忘掉我们之间的奇怪谈话。
就在这一刻，我听见Quinn从我的卧室里叫我，我暂时放下对Bob的担心。毕竟，今晚可能是我们好几周内能在一起的唯一一晚。
刷牙洗脸的时候，我涌出对Jason的最后一缕担忧。我的哥哥自己铺好了床，我希望他能在上面舒舒服服地躺一段时间。他是一个成年人了，当我穿着最好的睡衣走进卧室的时候，我不断地对自己说。
Quinn把我拉到他身边，说，“不要担心，宝贝，不要担心….”
我把哥哥和Bob从我的思绪和这间卧室中赶了出去。我抬起一只手，摸着Quinn头部的线条，然后向下让这些手指滑到他的背脊，我爱他颤抖时的感觉。