我试了试门把确定它已锁好，然后转过身去，眼角瞥见有个人影坐在门廊的秋千。那人起身时我强忍住尖叫的冲动，接著便认出了他。
我穿著厚大衣，他却只有一件无袖上衣；但说真的，我并不意外。
“艾维—”喔哦，差点说溜嘴。“布巴，你好吗？”我想装出不经意的轻松口吻，但没成功，反正布巴也少根筋。当初他吸毒过量濒死之际，吸血鬼让他转化真是大错特错。停尸间有个管理员碰巧是永生一族，也刚好是他的头号「粉丝」，在一阵仓促的打造与精心的策划之下，甚至千舍一、两件谋杀案，这位管理员终於「成功转化」了布巴，让他成为吸血鬼。但你也知道，过程并非永远顺利，从那时起，他就像古代那种低能儿贵族一样被呼来唤去，去年则轮到路易斯安那来「款待」他。
“苏琪小姐，你好吗？”他的口音依然很重，五官也还是很帅，下巴有点宽。他巧妙营造出深色头发不经意垂落前额的自然感，浓密的鬓角也整理妥当，这都是永生一族的「粉丝」们帮他化的妆。
“还好，谢谢。”我礼貌地咧嘴笑道，每次我紧张时就会这样。
“我刚准备好要去上班。”我又说。不晓得能不能安然进到车里上路，恐怕不太可能。
“唔，苏琪小姐，我今晚被派来保护你。”
“是吗？谁下的令？”
“艾瑞克。”他很自豪地说。“他接到电话时只有我在办公室里，他命令我滚过来。”
“有什麼危险吗？”我环视老屋所在的林间空地，布巴的消息害我紧张万分。
“不知道，苏琪小姐，就艾瑞克啊，他命令我晚上看守你，直到他们其中一个从芳塔夏酒吧过来这哩，这是艾瑞克、小周、或潘，甚至克兰西。所以如果你要去上班，我跟你去，有人敢烦你就交给我处理。”
在问下去也问不出个所以然来，只是折磨这颗脆弱的脑袋。他会沮丧不已，而你不会希望看到这种情形。也是基於相同理由，决不能喊她以前的名字。虽然他不时会唱起歌来，往往令你忆起他的过往。
“你不能进酒吧”我直率地说。
艾瑞克一定是逼不得已才派他出任务。因为吸血鬼族群会将布巴这种错误隔开，不过他偶尔会自己跑出来游荡，然后你会以为看到鬼，第二天小报就会大肆宣扬这件新闻。
“我上班时也许你可以坐在我的车里？”低温不会影响布巴。
“我得离你更近才行。”他的口气听起来坚定不移。
“好吧，那麼在我老板的办公室如何？就在酒吧旁，如果我大叫你一定听得到。”布巴还是不太满意，但终於点头。我呼了口气才发现自己已经屏气一会了，其实在加装并最没问题，但不只山姆希望我去上班，我自己也需要赚钱。
山姆约五年前买下这间酒吧，重新取了店名并改装店面，如今他经营得有声有色。但今天是星期一，酒吧里没什麼人，这样最好。我进去敲山姆办公室的门，他正坐在办公桌的位置上，这样最好。山姆块头不大但很强壮，我一直都很喜欢他，他会被我幻想成春梦的男主角…(不知道怎翻上来==)，几个月前，他和一位美丽但噬血的尤物交往（酒神狂女），从此我的热情变有点消退，不过，他仍然是我的朋友。
“抱歉，”山姆我说著，笑得像个傻瓜。
“怎麼啦？”他阖上正在研究的酒吧产品目录。
“我需要把一个人藏在这里一下子。”
山姆一副很不高兴的样子。“谁啊？比尔回来了吗？”
“没有，他还在旅行。”我笑得更灿烂了。
“不过，恩，他们派了另一个吸血鬼，算是保护我吧？我在工作时得把他安置在此，如果你不介意的话。”
“你为什麼需要保护？他干麻不能直接坐在酒吧里呢？我们还有很多真血牌人造血。
除了人血外，真血牌当然是最好的替代品。它的广告号称「畅饮原汁原味的另一种选择。」吸血鬼的反应也不错。
我听到身后传来非常细微的声响，於是叹了口气，布巴已经开始不耐烦了。
我刚要转身开口时，有只手突然抓住我的肩膀，我立刻被迫面对一张没见过的脸。他的拳头瞬间朝我的头挥落。
几个月前我摄取了一些吸血鬼的血（特别声明，那是为了救命），现在我已不会在夜里发光，可见血液的效用已经消失得差不多了，不过动作还是比大多数人快。我低下身后滚到那人的腿间，他的身体因而有些晃动，布巴随即逮到机会抓住他，然后捏碎他的喉咙。
我挣扎著起身，山姆则从办公室冲出来，我们愣视著彼此，还有布巴，以及一命呜呼的家伙。
哇！这下真的惨了
“我宰了他。”布巴洋洋得意的说。“我救了你，苏琪小姐。”
山姆眼睁睁看著“那个人”杀了一个攻击者，呃～～一时之间还真难以接受，即便对同样‘深藏不漏’的山姆来说也一样。
“唔～的确是”山姆宽慰地说：“你知道它是谁吗？”
我很少见过死人，直到开始和比尔交往，技术上来说他也死了，但我指的是人类中的死人。
我似乎愈来愈容易碰到这种场面了。幸好我不是那种容易呕吐的人。
这个家伙大约四十多岁，手臂布满刺青，大部分是在监狱随便刺刺的，嘴里少好几颗牙。他的衣服很像摩托车骑士装，油腻的蓝色牛仔裤搭配皮背心，里面是一件图案猥亵的运动衫。
“背心后面有没有什麼？”山姆好像觉得这是关键。
布巴将那人翻过去，背心上画著一颗侧面的狼头，很像在咆啸。整颗头衬在一道白色圆圈上，我猜应该是月亮。山姆看到这图案更加眉头深锁。
“狼人。”他简单扼要的说。
我推断他可能藏身於男厕，等我出现，或者他刚才是尾随我进后门。
“他的前座上放著输送液体的导管和塞嘴布。”布巴说。“大衣也在那哩，我带来包他的头。”布巴开始处里尸体，弄完之后还舔了舔手指。山姆一手偻著已经开始发抖的我。
“不过，这件事很奇怪”我说话时，酒吧通网走廊的门缓缓开启，我瞥见凯文‧普瑞尔的脸。凯文是讨人喜欢的家伙，但职业是警察，我们现在最不需要的就是警察。
“抱歉，马桶塞住了，水在倒灌”我说著，赶紧在他回神之际甩上门。
“山姆你跟布巴必须将尸体抬回他的车上，我堵住这扇门，之后再想办法”山姆想报警处哩，我问他“但布巴能适应监狱的生活吗？”山姆妥协了。
接下来是苏琪在处里地板的血迹～还有跟凯文聊天～山姆也在对凯文装傻～酒吧的杂事～跳过跳过！！
苏琪与艾琳聊天时，发现原来是艾琳“好心”的告诉那位”变种人”她是比尔的女友，苏琪心底“彻底感谢”艾琳的好意，凯文则是帮忙打电话请“珍”的儿子来载他（“珍”是老太婆穿得很招摇在酒吧等男人，而且还喝醉了。）快到下班时间时，艾琳收拾完毕，问我是否可以让他和巴克先离开。他孩子跟外婆在一起，他有时间与巴克在扥车里独处一小段时间。
“比尔很快就会回来了吗？”艾琳问我，我耸耸肩表示不知道。
他三天前的夜里打过电话，告诉我它已平安抵达”西雅图”，正和预定要碰面的人会合。来电并没有显示号码，我觉得这能解释整个情况，且是个恶兆。
最后，酒吧的客人只剩下“珍”还在店哩，这时潘来了。反正珍根本不重要，她已经醉死了。
潘是吸血鬼，也是席里佛坡市的芳塔夏观光酒吧合夥人，算是艾瑞克的副手。潘有一头金发，年纪大概两百岁，幽默感十足，这可不是吸血鬼的正字标记。如果可以跟吸血鬼做朋友，他会是我的头号人选。
潘坐在吧台前的高脚椅上看我，使我感觉很不祥，我从未在芳塔夏之外的地方看过潘。
“布巴呢？”她一板一眼的说，“要是布巴没办好这里的差事，艾瑞克会大发雷霆的”我头一次注意到潘有种模糊的口音，一时听不出出自哪哩，可能是古英文的变音。
“布巴在后面山姆的办公室里”我说著盯住他的脸。
山姆走过来站在我旁边，我为他们互相介绍。潘的致意比对普通人更意味深长，因为山姆是变形人。我期待看见两人擦枪走火，反正攀来者不拒，山姆又极具影响力。
“到底什麼事情？潘？”潘朝山姆看了一眼，山姆一言不发地过去帮珍的儿子搀扶她。
“比尔失踪了。”潘语出惊人。
“不，才没有，他在西雅图”
“他没对你说实话。”我听了一下潘的意思，做出说吧的手势。
“他一直都在密西西比，他自己开车到首府杰克逊”。
我听著，其实我早怀疑比尔说谎了，但从别人口中证实，还是让我心痛不已，他骗我，现在更失踪了。
“那麼你们打算怎样找他。”我恨自己的声音如此不稳。
“我们正在找，想尽一切办法。”潘说，”抓他的人也有可能对你下手，所以艾瑞克派布巴来保护你。”
我无法回答，我正在拼命的控制自己，山姆过来了，我猜他看得出来我有多难过。
他的声音从很近的远方传来：”今晚苏琪上班时，有人想抓他，布巴救了她。尸体在酒吧后，我们想等打烊后把它弄走。”
“来得真快阿！”潘的声音更郁闷了。”我最好去看那台车，也许能找到什麼。”
“比尔何时失踪的？”山姆想说得平稳，但听得出来隐含怒火。
“他昨晚应该回来的。”潘说“他那时正要开车进良辰镇，於是打电话到芳塔夏说她已经到家了，今晚会和我们碰面。”我猛地抬头，为何比尔都没跟我说？
潘拿起了行动电话打给了艾瑞克，并向他说明今晚发生的事情，之后便告诉他：“他坐在这哩，没说话。”
潘将电话塞给我，我下意识地凑到耳边“苏琪，你在听吗？我感觉得出你在。”艾瑞克说，“听好，照我的话做，别对别人提起发生何事，照常过你的日子。我们有人随时守护你，不管你怎麼想都无所谓，我们连白天都守著你，除了为比尔报仇，我还会保护你的安全”
为比尔报仇？那艾瑞克确定比尔已经死罗。”我不知道他昨晚应该要回来，他没告诉我。”
“他有坏消息要告诉你。”潘突然说
艾瑞克听到他说话，很烦地叫了一声。“叫潘闭嘴！”从认识他到现在，头一次我听到他发这麼大的火，我不认为有必要转达，潘应该听得到，吸血鬼拥有很敏锐的听力。
“那麼，你不但知道这坏消息，也晓得他要回来。”我说。
比尔不但失踪，还可能死了，而且此型的目的地和动机也都是骗我的，甚至瞒著跟我有关的重大秘密。这份伤痛已经深不见底，连伤口也找不到，但我知道过不久就会浮现的。
我把电话还给潘便转身离开吧台。我上车时有些犹豫，该留下帮忙处里尸体的。山姆不是吸血鬼，全因为我才卷入事件中，这对他不公平。但只迟疑了一瞬间我便驾车离去，布巴跟潘可以帮他。
果然回到家我看到林中闪过一张惨白的脸，我几乎要喊他过来，起码可以让他在这夜裏有沙发坐，但此刻我需要独处，这不干我得事，我得保持被动。
我跌跌撞撞地走进屋里并锁上门，当然罗，一个锁头根本挡不住吸血鬼，但他们不会不请自来，起码到天亮时外面的吸血鬼会帮我挡掉任何入侵。
整夜我都睡得不好，我非常的想念比尔，即使是在他欺骗我之后，天亮时，我免强睡了一小时。
浑浑噩噩过了整个早上，到了下午过了一半时，我突然想到，之前比尔坚持要我再他没能如期回来时完成一项任务，现在是该执行的时候了。
几个月前，比尔在我的房间拆掉衣橱做了个活动门，在屋子底下打造不透光的藏身处，做得真是无懈可击啊！打开衣橱门之前，我先确认窗外没人看得到。衣橱里有比尔的电脑、一箱磁片、连萤幕和印表机都在。照这情形看来比尔早就知道会出事，离开前便将所有工作的相关资料藏在这里。
不管他自己多麼不诚实，对我倒是挺信任的。我感叹的点点头，关上活动门，并塞进点衣服，看起来就像真正的衣橱。
一想到已完成比尔最后交代的任务，我忽然浑身无力，而且，我竟连让他知道这件事情的机会都没有。
有一半的我希望他知道我守信用，另一伴我想去工具间里一些木桩来用。
我心情矛盾得无法做任何事，只有在爬回床上。我不在珍惜光阴，甚至抛开坚强、快活、实际的自己、继续沉浸在哀伤与满心的背叛中。
醒来时天已经黑了，比尔竟躺在我身畔。
喔，感谢上帝！我感到一阵轻松，半睡半醒的我感到冷冷的身体贴在后面，於是我翻过身去，双手环住她，他掀起我的尼龙长袍，一只手爱抚我的腿。我的头抵住他无声的胸膛摩娑，他伸出双手紧紧圈住我。
我高兴得叹息，伸手到两人中间解开他的裤头。一切又恢复正常了。
除了他的味道不太一样。
我瞬间大睁两眼往后一退，移开那副硬实的肩膀，震惊地轻喊了一声。
“是我啦。”一个熟悉的声音说道。
“艾瑞克，你在这里干麻？”
“跟你抱在一起啊。”
“混蛋！我还以为你是比尔！我还以为他回来了！”
“苏琪，你需要洗个澡。”
“什麼啊？”
“你的头发脏了，呼出来的气简直可以臭死一匹马。”
“我才不在乎你怎麼想。”我断然的说。
“起来去洗澡。”
“为什麼？”
“因为我们得谈一谈，我很确定你绝不想在床上长谈。我可不反对跟你一起躺著。”他挤过来靠著我，证明有多麼不反对。”只是如果能跟以前认识的乾净苏琪躺在一起，我会更高兴。”
没什麼比这句话更能让我火速下床。
冰冷的身体淋到热水真是太舒服了。艾瑞克并非头一次突然出现在我家，但我打算以后都不让他进门。不过，当下我又决定取消这麼激烈的作法，因为突然想到，万一需要帮忙时，他却不能进来，恐怕我还来不及喊请进前就已经一命呜呼了。
我进浴室拿了牛仔裤，我深吸了一口气，转身面对镜子开始化妆。夏天才是我的季节，这是比尔告诉我的，我把梳子甩到浴室另一头，它弹进浴缸发出痛快的声响。
“你这个混蛋！”我用尽力气怒吼，听到自己大骂，我登时平静下来，效果比其他方式都好。
我走出浴室时，看到艾瑞克已经穿好衣服。上身是芳塔夏酒吧的饮料供应商送的运动衫（上面写著专为你酿造的鲜血），底下则是牛仔裤，他还很贴心地整理好床铺。
“潘和小周(Chow)可以进来吗？”他问。
我走过客厅打开前门，看到两位吸血鬼默默地坐在廊上的秋千。他们的样子很像一种「停机」状态。吸血鬼没事时就会呆若木鸡，整个人退回内心深处，定定地或站或坐，双眼大睁但空洞无神。这样做好像能让他们恢复精神。
“请进。”我说。
潘和小周慢慢走进屋里，兴味十足地环视周遭，一副正在考察的样子。
这是一栋二十一世纪初期的路易斯安那式农舍，但建於一百六十多年前，从那时起就成为史戴克豪斯家的住宅。
哥哥杰森（Jason）后来想自立门户，於是搬进父母婚后才盖的家；我则一直陪奶奶住在这栋翻修改建多次的房子，她在遗嘱中将它留给了我。
只有客厅还保留初建时的模样，其他部分如现代化厨房和浴室等都已经相当新颖。二楼面积较小，夏天也较热，所有的家具都老旧过时，但很舒服，可谓百分之百的传统家具。客厅摆设沙发、椅子、电视和录放影机，他们大约环顾了一下四周的摆设，他们没冒险跑去楼上，但二楼的一切也逃不过两人锐利的双眼。
他们终於坐下了，我打开冰箱拿出三瓶真血牌人造血，放进微波炉中加热，然后充分摇匀并放在每位客人面前的桌上。
对我来说，小周几乎是陌生人。他在芳塔夏酒吧才待了几个月，我猜他也像前任酒保一样有入股。小周身上有很惊人的刺青，深蓝色亚洲风格图案，活像一套花俏的衣服。攻击我的家伙也有刺青，但和小周的比起来只能算监狱里的涂鸦，令人难以置信是同一种艺术。小周有一头长黑发，他是芳塔夏酒吧的活招牌，大多数夜晚他都打赤膊工作，今晚则因天冷穿上有拉鍊的背心。
潘的装束一如往常，像个默默无名的中产阶级。今晚她穿著冬季的蓝毛衣以及白色针织长裤，闪闪发亮的金发直顺蓬松地垂在背后。他这副模样活像长了虎牙的爱丽丝。
“你们是否有比尔的消息了？”我趁他们停下来喝饮料时连忙问。
艾瑞克说：“有一点。”
我双手交叠在膝上等著听答案。
“我知道比尔被绑架了。”他说。我感到一阵天旋地转，连忙深吸一口气稳定。
“是谁干的?”
“不确定”小周告诉我。“目击者的意见不一致。”他的英文有种腔调，但咬字很清晰。
“让我听听看他们的心思。”我说。“如果他们是人类，我就能找出真相。”
“要是他们受我们管辖，当然可以。艾瑞克也同意。”但很不幸的，我管不到他们。”
管辖？得了吧。“麻烦解释清楚。”我确定在这种情况下，这种反应已经算是非常有耐心了。
“这些人效忠密西西比国王。”
我知道自己大张著嘴，但好像控制不住。“抱歉，”过了很久我才说：“我发誓刚才听到你说国王？密西西比的？”
艾瑞克一丝不苟地点头。
我努力的想板著面孔，但我似乎做不到，只觉嘴唇频频抽动。
“你是说真的？”我无可奈何的问。不知道为什麼，我觉得很滑稽，毕竟路易斯安那有个女王了呀，但事实就是如此。我提醒自己别问有关女王的事情，到此为止。
吸血鬼们你看我我看你，不约而同的点头。
“那你是路易斯安那国王吗？”我问艾瑞克，拼命想让心思拉回事实真相上，我暗地里笑得太厉害了，只能直挺挺的坐在椅子上，其他一概顾不了了，搞不好口气还有点歇斯底里。
“喔，不是”他说，“我是第五区的地方官。”
我真的快不行了，眼泪开始流出来，小周一副很担心的样子。我泡了杯热巧克力，用汤匙搅拌降温，利用这件事让自己平静下来，回到桌边时我已经几乎恢复正常。
“你以前从没告诉我。”接下来我替他们解释。“你们把美国分成好几个王国，是这样吗？”
潘和小周有点意外地看著艾瑞克，但他没注意。
“是的”他简单扼要地说。
“吸血鬼来到美国后便这麼做了。当然，这些年来，体制会随著人口的变化有所不同，一开始的两百年间，吸血鬼比现在少很多，因为前往美国的旅途太危险，鲜血并非源源不绝地供应，很难在海上航行太久。”供应写的自然是船员罗。
“路易斯安那购地案（1803年，美国自法国手中买下密西西比河流域的西半部地区。）后情况便大不相同了。”艾瑞克道。
我强压下另一波笑意。“那麼，王国底下又分成？”
“区，以前称为封地，后来我们觉得已经过时便改了称呼。每一区由地方官管辖，如你所知，我们这里属於路易斯安那王国的第五区。你在达拉斯遇到的史丹则是德州王国的第六区地方官。”
我不禁想像爱瑞克在诺丁罕当郡长的模样，但很快就觉得没意思，就像电影（（执法悍将））给我的感觉一样。我一定发昏了，身体也觉得非常不舒服，我要收拾好心情，只专注在眼前的问题上。
“那麼，我猜，比尔是在白天被绑架的罗？”大家纷纷点头。
“密西西比王国有些人类目睹整个经过。”我喜欢遣词用字跟他们一样。
我道：”他们受某个吸血鬼国王管辖吗？”
“就是罗素‧艾丁顿。他们住在他的王国，有几个愿意透露详情，但要给报酬。”
“这位国王不会允许你问他们话吗？”
“我们还没问他，可能是他下令绑架比尔。”
这句话又让我冒出一堆新的问题，但我强迫自己先别离题。”我要怎麼找到他们？假使我想去的话。”
“我们想了个办法，也许能让你搜集到目击者的情报。”艾瑞克说。
“我的意思是，除了卖情报给我的人，还包括所有和罗素有牵扯的人类。这很冒险，所以得先说明我的打算，说不定你不乐意。但已经有人要对你下手了，显然抓住比尔的人还不太了解你，不过，没多久比尔就会招供，一旦他逮到机会逃走，他们就会来抓你。”
“不一定。”潘说。他们神秘地互看一眼。
“告诉我来龙去脉吧。”我说。我看到小周喝完了人造血，於是帮他拿新的来。
“罗素‧艾丁顿的手下说，他的副手贝蒂‧裘‧皮卡昨天启程飞往圣路易。因为棺材外观一样，运工错将比尔的棺材送到阿努比斯航空的机棚，他们有十分钟忙著填资料，以致没注意保护棺材。就在此时，他们说有人把棺材放在轮床上，偷偷运到机棚后方的外面，然后抬上一辆卡车开走。”
“竟有人可以突破阿努比斯的保全。”我的声音充满怀疑。阿努比斯航空专门服务吸血鬼，不论白天或夜晚都能安全送达目的地，为棺材提供严密保护则是公司最主要的号召。途中吸血鬼不必躺在棺材哩，但一起运送总是比较方便。
某次达美航空便发生不幸事故，有激进份子跑进货仓用斧头劈开一、两副棺材，西北航空也曾发生同样的问题，於是省钱忽然不再是诱因了，永生一族现在都改搭专用的阿努比斯航空。
“我在想，或许有人和艾丁顿的手下来往，阿努比斯工作人员以为此人是艾丁顿的人，而艾丁顿的人则以为是阿努比斯的员工。他可能趁艾丁顿的人离开时把比尔运走，保全根本不晓得。”
“有棺材要移走，难道阿努比斯员工不会要求核对文件吗？”
“他们说确实核对过，上面写著贝蒂‧裘‧皮卡的棺材。当时她正在往密苏里的路上，准备要和圣路易的吸血鬼进行贸易协商。”
我思索了好一会儿，真好奇密西西比和密苏里两地的吸血鬼有什麼生意可做，但我还是不知道比较好。
“当时还发生了一点骚动。”潘说：“阿努比斯另一架飞机机尾起火，保全都因为这件意外分心了。”
“喔，故意制造的意外。”
“我也这麼认为。”小周说。
“那麼，为什麼有人想劫走比尔？”我虽然问，但心中已有答案，只是希望他们能给别的答案。感谢老天，还好比尔已为我面临此刻做了预备。
“比尔正在进行一个有点特别的案子。”艾瑞克说话时盯著我的脸看。“你知道是什麼吗？”
我根本不想知道，也不应该知道。
“什麼案子？”反正我这辈子都在隐藏自己的思绪，这会儿便使出混身解数装傻。
艾瑞克看看潘，然后是小周，他们都做了旁人很难察觉的回应。然后他又转回来看我并说：”我有点不敢相信你不知道，苏琪。””怎麼会呢？”我的口气含著怒意。当你有疑问时，就大肆攻击吧。
“你们这些家伙何时对人类掏心挖肺过？比尔根本就和你们一个鼻孔出气。”我竭力爆出所有燃得起来的怒火。
他们又互看了几眼。
“你以为我们会相信，比尔没告诉你她正在进行的案子？”
“没错，就是如此，他没说。”反正那些事多少是我自己拼凑的，不是他说的。
“我打算这麼办。”艾瑞克终於改口。他在桌子对面看著我，蓝眼如大理石般坚硬，却又无比温暖。不要再来了，这位好好吸血鬼。“我分不出你是否说谎，你还真行。但为了你好，希望你说的是实话。我可以拷打你直到逼出真话，或者到我确定你从一开始讲的都是实话。”
唉唷。我深吸一口气再重重呼出，想找出适合刑求用的祷词。「上帝，别让我叫得太大声」一好像太没用又消极。何况，不论我叫得多惨，除了现场的吸血鬼又没人听得到。等到那时，我也许应该狠狠咒骂。”不过，”艾瑞克体贴地继续说：”这麼一来你会伤得很重，没办法进行我计划中的另一部分，再说，你究竟知不知道比尔在我们背后搞什麼鬼，其实也没多大关系。”
在他们背后？喔～糟啦。我终於知道是谁害我陷入这种局面，原来就是我的亲密爱人，比尔‧康普顿。
“她总算有点反应了。”潘评论道。
“但不是我想看到的那种。”艾瑞克慢慢地说。
“我不太高兴听见你说，不拷打我是因为另有安排。”我的麻烦多到数不清，压力大到头好像和身体分开，轻飘飘地浮在上面。
“而且我很想比尔。”就算在这节骨眼，我还是会很高兴踹他屁股一脚，我真的好想他。哪怕只能跟他说十分钟的话，都能让我准备好迎接未来的日子。想到这眼泪忍不住滑落，但现在不是伤心的时候，他们还有话要告诉我，不管想不想知道，我都得耐心听完。
“如果你们知道真相，我很希望你们告诉我，他为何要骗我此行的目的地，当时潘有提到坏消息。”
艾瑞克冷酷地看向潘。
“她又说溜嘴啦。”潘发表意见的时候有点不自在。“我认为在他去密西西比之前，该让她知道真相。何况，她若真的替比尔保守秘密，等她发现后就会……”
把秘密说出来？不再对比尔忠心？还是逼她明白一定得招供？
显然小周和艾瑞克希望我什麼都不知道，自然对潘的建议不太高兴，虽然他们觉得我应该还蒙在鼓里，但关於我和比尔的消息没有一个好的。两人专注地看著潘好一会儿，艾瑞克这才草草的点了头。
“你和小周道外面等。”艾瑞克对潘说。她意有所指的深深看了他一眼，两人便走到外面去，留下两瓶喝完的空瓶放在桌上。喝人家的饮料也不会道声谢，连帮忙冲洗一下瓶子也不肯。
想到这些没礼貌的吸血鬼，我的头愈来愈晕，眼皮好像一直跳，提醒我已经濒临晕倒边缘。我可不是那种微小事情就会晕倒的女生，但我觉得在这种节骨眼情有可原。
再说，我隐约想起自己已经超过二十四小时没吃东西了。
“你别给我倒下去。”艾瑞克强硬地说。我点点头表示自己正在尽力保持清醒。
他挪到我旁边，把潘之前坐的椅子转过来面对我，并且靠得非常近。他坐下后朝我倾身，苍白的大手将我整齐交叠在膝盖上的双手握住。要是他紧握拳头，就能捏碎我的每根手指，我就再也不能当服务生了。
“我不喜欢看你被我吓到。”他的脸太靠近，我甚至闻得到古龙水的味道，应该是「尤里西斯」牌。“我一直都很喜欢你。”
他老是想和我上床。
“还有，我也想搞你。”他张嘴一笑，但这种情况下对我没用。
“我们接吻那次……真是令人兴奋啊。”
那是职责所需不得不接吻，而非消遣，但真的很让人兴奋。为什麼不会呢？他这麼迷人，还磨鍊了几百年的吻功，早就炉火纯青了。
艾瑞克愈来愈近，我不确定他要咬我还是亲我，他的虎牙已经伸出来。他也许很生气、很亲昵、很饿，还是三者皆有。
吸血鬼菜鸟说话常口齿不清，直到习惯虎牙的存在后才恢复正常，像艾瑞克这种老鸟，你甚至无法分辨他的虎牙是否已经伸出，因为他也一样有好几百年可以练习。
“不知道为什麼，严刑拷打激不起我的性欲。”我告诉他
“不过对小周就很有用。”艾瑞克在我耳边低喃。
我没有发抖，但应该要的。“能不能言归正传？”我问。“你到底要拷打我还是不要？你到底算朋友还是敌人？你到底要去找比尔还是放任他烂掉？”
艾瑞克笑了，很短很无趣的笑，但总比一直靠进来得好，至少就眼前的局面来说是如此。
“苏琪，你真的很赞。”他虽这麼说，但口气不像是欣赏我刚才的那番话。“我不想拷打你，我讨厌破坏这身美丽的肤，有一天我会从头到脚好好欣赏。”
那天来临时，我只希望我这层皮还在我身上。
“你不会一直这麼怕我，”瞧他那副对未来信心十足的样子。“你也不会永远深爱著比尔，我得告诉你一件事。”
终於等到天大的噩耗了。他凉凉的手指和我的交握，虽然不想，我仍出力握紧。想不出任何话好说，起码说出一个字也好，但我只能盯著他的眼睛。
“比尔被请去密西西比，”艾瑞克告诉我：“邀约来自多年前他认识的女吸血鬼。我不知道你是否明白，吸血鬼几乎不会和同类上床，也很少发生一夜情，没有性关系才能让我们永远法力无边，而这位女吸血鬼…….”
“我要知道名字。”我说。
“萝蕾娜。”他不情愿地说。或者，他可能本来就要告诉我，只是故意装出这种样子，谁知道这些吸血鬼在搞什麼鬼。
他等著我回话，但我没表示。
“她在密西西比，我不确定是否常过去那里住，或只是特地前去诱捕比尔。我知道她一直住在西雅图，而且很多年了，因为那些年她都和比尔同居。”
我之前不明白他为何要挑西雅图来编谎，原来不是无中生有。
“但是，不管她要和他碰面的目的是什麼……也不管她不让他来你家的理由是什麼….也许他只是要提防你知道…。”
我好想死了算了，但只能深呼一口气低头看著交握的手。我难堪地无法直视艾瑞克的眼睛。
“他又再次迷上她，几天后，他打电话告诉潘要提早回来，但不会通知你，好让他在见你之前照顾好你的将来。”
“照顾我的将来？”我的嗓子变得像乌鸦的破锣声。
“比尔想为你的经济做好安排。”
我震惊得脸色惨白。“用养老金打发我就对了。”我麻木地说。不论说词如何委婉，比尔这麼做对我可是莫大的侮辱。自从他和我在一起后，从没关心我的经济状况，却在一发现安迪是他的后代就迫不及待地帮他们。
等到他打算离我而去，对抛下可怜可悲的我有罪恶感，才突然担心起我的经济状况。
“他想…….”艾瑞克开口要继续说下去，随即停下来紧盯我的脸。
“唉，先别管这个吧。要不是潘插嘴，我根本不会告诉你，我会把一无所知的你送走，就算之后真的有人透露真相，也不是由我来说这些伤你至深的话。我更不用拜托你答应我的请求。”
我强迫自己听下去，将艾瑞克的手当作是救生索牢牢握住。
“我接下来的打算是一一我得先说明，苏琪，你一定要了解，我的存亡就看这次了…”
我直视他的脸，他也看到我脸上闪过的讶异。
“没错，我的工作，也许还包括性命，苏琪，影响层面不是只有你和比尔的安危。明天我会将合约送去给你。这个人住在席里佛波市，但在杰克逊还有另一栋公寓。他有些当地超自然生物的朋友，包括吸血鬼、变形人和变种人。你可以透过他和其中几位以及他们的人类员工碰面。”
我现在完全无法集中精神，但我觉得以后回想时应该能弄清楚，於是我点点头。他的手指一遍又一遍地抚著我的手。
“此人也是变种人。”艾瑞克漫不经心地说：“所以只能算人渣，但比其他的更直得信赖，而且他欠我一个人情。”
这几句话我听进去了，再次点点头，艾瑞克的常只似乎温暖了起来。
“他会带你到杰克逊的吸血鬼区走动。你可以探查区内人类的心思。我知道范围很大，但只要罗素‧艾丁顿真的绑架比尔，也许就能发现蛛丝马迹。之前想绑架你的人来自杰克逊，我查过他车内的帐单才知道，而且他也是变种人，背心上的狼头就是证明。我不知道目的何在，但怀疑这表示比尔还活著，所以他们想绑架你来要胁他。”
“那麼，我猜他们应该去绑萝蕾娜才对。”我说。
艾瑞克激赏得双眼大张。
“也许已经抓了。”他说：”但搞不好比尔已经发现是萝蕾娜背叛他。要不是他泄漏了比尔告诉过她的秘密，他绝对不会被绑。”
我仔细地思索这几句话，虽不太明白，仍先点头回应。
“另一个谜团是，她为什麼会刚好出现在那里。”艾瑞克说：”如果她是密西西比的固定成员，我应该会知道，不过，等有空再好好想想吧。”
从那副严酷的神情看来，艾瑞克已经花了相当长的时间在这个问题上。“如果三天内我的计划没用，苏琪，我们就得打仗了，就算敌方只有密西西比，也会有重大的性命与财物损伤，最后比尔还会被他们杀害。”
完啦，拯救世界的重责大任全落在我的肩上，真感谢比尔啊。彷佛我的责任和压力还不够似的。
“不过听好；如果他们抓了比尔，如果他还活著，我们会救他回来，如果你还希望的话，你们又能重修旧好。”
好一堆如果。
“接下来回答你的问题：我是你的朋友，只要没威胁到我的性命或辖区的将来，我都会一直做你的朋友。”
真是开门见山的回答，我很欣赏他的坦率。”你的意思是，只要你方便都可以做我朋友。”我平静地说，这样讲他既不公平也不正确。
我的态度似乎令他不太高兴，真是奇怪。“我想问你个问题，艾瑞克。”
他挑挑眉表示等我说下去。他的手在我手臂上来回摩娑，装成不经意的样子。这种动作让我联想到在炉火前烘手取暖。
“根据我的理解，比尔正在进行的这件案子是替……….”我想到我要讲的话忽然好想大笑。连忙压下笑意。“路易斯安那女王办的。”我终於说完。“但你先前不知情，对吧？”
艾瑞克盯著我良久，思索著该怎麼解释。”她告诉我有工作给比尔。但没说明细节以及为何选择比尔，也没说何时结束。”
“那麼，为何不是这位女王去找比尔的下落呢？”
“她不知道他失踪了。”
“怎麼会？”
“我们还没告诉她。”
“为什麼不告诉她？”
“她会处罚我们。”
“为什麼？”我的问题开始像个两岁小孩了。
“因为比尔正在替她出特别任务时，我们竟然害他发生意外。”
“她会怎麼处罚？”
“喔，那可难说了。”他火大地笑了一下。”反正是让人不舒服的惩罚。”
艾瑞克靠得更近了，脸几乎要碰到我的头发。他正系系第吹气。吸血鬼比较依赖嗅觉和听觉，虽然他们的视力非常好。艾瑞克曾喝过我的血，比其他吸血鬼更感觉得出我的情绪波动。所有吸血鬼对人类的感情了若指掌，因为大部分成功的掠食者都很了解猎物的习性。艾瑞克其实已经在用脸摩娑我的脸，活像猫咪享受和主人的亲近。
“艾瑞克。”他的动作已经泄漏太多心事。
“嗯？”
“我说真的，要是在女王预定结束任务的时限一到，你还交不出比尔，她会怎样对你？
这问题果然得到我想要得结果，艾瑞克退开并且俯视我的双眼。目光比我想得更深沉严厉，简直比北极的荒野还要冰冷。
“苏琪，你真的不会想知道。”他说：”要是能够把他的任务办妥就够了，他若能出现则更好。”
我用几乎一样冰冷的目光回看他。”那麼，我做这件事，可以得到什麼报答？”
艾瑞克想装出惊讶又高兴的样子。”如果pam没提起比尔那档子事，光是他平安归来就够了，而且你会迫不极待地要去救他。”艾瑞克提醒我。
“但我现在已经知道有萝蕾娜这号人物了。”
“那麼，你还愿意帮我们吗？”
“愿意，但有个条件。”
艾瑞克一脸提防。“什麼条件？”他问。
“如果我出事，我要你解决她。”
他张口瞪著我足足几秒钟才爆出笑声。“那我可得付出巨额罚款了。而且我还得马上开始，说来容易做来难哪，他可是三百岁的吸血鬼哩”
“你刚才已经说了，要是比尔的失踪被拆穿你会遇到何种下场。”我提醒他。
“是的。”
“你也说你迫切需要我的帮忙。”
“是的。”
“所以我的要求是这样。”
“苏琪，依我看来，你可以当个不错的吸血鬼了。”艾瑞克终於说：“好吧，一言为定，要是你出意外，他绝对没机会在跟比尔上床了。”
“我不只是为了这个。”
“不是？”艾瑞克满脸怀疑。
“因为她背叛了他。”
“告诉我，苏琪，如果她是人类，你还会提出这种要求吗？”他宽薄的嘴总是扬著顽皮的弧度，现在则正经八百地抿成一条线。
“如果她是人，那我会自己解决。”我说著起身示意他离开。
他们离去之后，我思索良久，虽然自己一直很努力，但不知道这算不算文明人的作法，当我说我会自己解决萝蕾娜的时候，我是认真的。这是隐藏在心底的凶性，我一直控制得很好，毕竟奶奶没有将我教养成杀人凶手。我明白最近自己的个性愈来表露无遗，这是从我认识吸血鬼后才开始。我想不透原因，他们竭力控制自己，为什麼我却开始失控？光这点就够我反省整晚了。我还得想一下明天要做什麼。