锦言长舒一口气，笑着迎了上去：“苏姑姑，你怎么来了？可是这兰陵宫的糕点做得不好，太后叫你来兴师问罪了？”
苏姑姑吩咐宫女将一盘桂花酥放在桌上，笑道：“锦妃娘娘这下可说对了，太后说这偌大的兰陵宫连盘糕点都弄不好，准是那些奴才糊弄您。这不，叫奴婢送过来一盘桂花酥，让锦妃娘娘尝尝。”
拂弦此时已经明白究竟是怎么一回事，当下也赶紧接话：“苏姑姑，这点心是哪个宫送过去的？太后可尝过没有？”
苏姑姑不动声色，仍旧是笑吟吟的：“这是澄瑞宫送去的，太后心疼锦妃身子，还没舍得尝呢，就先给锦妃娘娘送过来了。”
拂弦上前去接过那盘桂花酥，说道：“主子刚用过些点心了，待到晚些时候拂弦在拿给她吧。”
苏姑姑一把扯住拂弦的手腕，不怒自威：“拂弦，咱们来时太后怎么说的，你还记得吧？”
拂弦当即一怔，无奈地望着锦言，因为急怒，脸涨得通红。
苏姑姑松开她的手，将她扯在身后，笑着对锦言说道：“锦妃娘娘，太后叫奴婢看着您吃几口再回去交差，否则岂不辜负了太后的一片心意……”
锦言轻轻“哦”了一声，慢慢走近那盘桂花酥。她衣袖里还藏着一块从妆匣里拿出来的桂花酥，如果她偷天换日，苏姑姑应该看不出的，可是，如果不顺水推舟栽赃给素语，素语纵火灭闻家满门之仇，又该如何报？
锦言伸手，取过一块桂花酥，缓缓递向口中，宽大的衣袖下，谁也不曾看出她的手在颤抖。苏姑姑看着锦言吃下去，又说了几句客套话，满意离去。
拂弦掩面而泣，眼角滚下串串热泪，见锦言没有紧蹙，便扑了上来，喊道：“主子，主子，您这是何苦呢？”
锦言的小腹间渐渐传来隐痛，额上布满细密的冷汗。拂弦扶着她卧在床上，大喊道：“来人啊！去传太医，去请皇上……”
锦言揪着被角，几欲撕裂，小腹间的疼痛越来越剧烈。她咬着下唇，已是感觉到猩热血气，那撕心裂肺的痛排山倒海而来，令她慢慢失去意识，脑海里还不断浮现出苏渔阳为自己针灸驱痛，拂弦握着自己的手痛哭流涕，依稀还有皇上咬牙切齿的恨意。
锦言腹中龙嗣终于没了，一时后宫妃嫔各自窃喜。锦言卧在兰陵宫终日病恹恹的，拂弦小心翼翼地伺候，不敢再提起当日过往。皇上每日必来看她，悔恨之意无以复加。锦言曾经在深夜听过他噩梦缠身时的呓语：“别吃那桂花酥，别吃……”
锦言拥被而坐，一脸苦笑，他终究是九五之尊，权势巅峰上的天子，他怎么会不清楚个中缘由？只不过他有他的立场，他有他的筹谋，所以牺牲掉了锦言腹中的孩子，也只有在睡梦中才肯吐露出悔恨愧疚之意吧？
“拂弦，澄瑞宫如何了？”
拂弦一怔，见锦言情绪稳定，这才将憋了好久的话一一道来：“主子当日昏迷过去以后，太后即刻命人去搜澄瑞宫，果然从皇后那里搜出一包加在桂花酥里的秘药。皇后已被软禁起来了，而兰舟从兰陵宫回去的路上就被乱杖打死了……”
锦言冷笑，素语当日也是料到太后会借刀杀人，所以才命兰舟偷偷将一盘桂花酥送过来。她以为自己一定会吃下她送过来的、没有毒的桂花酥，那样她便不致背上行凶的罪名，而自己也不会失去腹中的孩子。
拂弦迟疑着，欲言又止，见锦言只是冷笑，不敢问出声来。
锦言知道自己昏迷后，拂弦看见妆匣里的桂花酥，一定也清楚了个中缘由，于是说道：“我知道你要问什么，你是想问我为什么没有吃兰舟送来的桂花酥吧？那么我问你，如果我当真吃下了没毒的桂花酥，你以为太后还会容我活到今天吗？太后扶持我，表面上是对我另眼相看，不过就想我做她手里的傀儡，如果她知道我与素语达成了默契，那么今日这兰陵宫上下早已横尸满地了。”
拂弦惊惧得瞪大了双眼，颤声说道：“主子，拂弦本来还以为您被仇恨蒙蔽了双眼，不惜以腹中孩儿赌皇后娘娘的命，现在看来拂弦还是想得太简单了！这后宫为什么会是这样的地方？难道这后宫杀孽太重，连神灵都不愿意眷顾了吗？”
锦言拉过她的手，一字一板地道：“拂弦，不要怕，神灵既然不肯眷顾，咱们就靠自己！安安稳稳地、踏踏实实地活下去，既然要斗，咱们也能豁出命去斗，终会将那些欺侮过我们的人踩在脚下……”
永宁宫。
“太后，如今皇后被软禁，那锦妃终日不踏出兰陵宫半步，像是蔫了一样。不管怎么说，这后宫又安稳下来了，还是牢牢控在太后手上。”
“苏辣子，你将她看得太简单了，那日各宫送来的糕点无不精致玲珑、花样百出，唯独兰陵宫送来了不像样的点心，她是怕哀家会用同样的手段来对付她！她城府深得很啊……”太后眯着眼，眼底一道寒光突现。
“那可如何是好？她既然不是泛泛之辈，太后还是趁早除去才好。”苏姑姑绞着手里的帕子急道。
“急什么？这后宫怎么也要有点动静才好，这个锦言倒真称了哀家的心思，否则直到扶持琴儿坐上皇后宝座之前，哀家没有对手岂不是太闷了？唉，她倒叫哀家想起了自己的从前……”太后陷入沉思之中，也不知那段烟尘岁月究竟是如何熬过来的，一晃已经几十年了。
又这般过了几日，天渐渐转寒了，兰陵宫内因为锦言体弱，早早用上了暖炉。
“主子，听说皇上昨儿个去永宁宫，向太后提起要册封您为锦贵妃的事，太后也没有拦着，还说您身子弱，叫皇上多体恤您呢。”拂弦给锦言梳着发，低声说道。
“锦贵妃？”锦言在口中默默咀嚼着这几个字，不觉一阵苦涩，说道，“拂弦，当日我进宫之时，谁又能想到我一路走来竟成了贵妃？当日的丽贵人、赵荣华、温妃和灵妃……都已经不在了，惠婕妤永居冷宫，我也算是见证了那么多人的生生死死……”
“主子，您宽心些，只要皇上对您恩宠有加就够了。现在后宫之中，谁不艳羡皇上对您的好？”拂弦不以为意地说道。
“好？何谓好？他真的对我好吗？”锦言在心里默念，终于没有将话说出来。
十日后，锦言被册封为锦贵妃，仍居兰陵宫内，一时风光无两。
皇上也铁了心要宠着她，除了每日去永宁宫向太后请安，间或去瑶仙殿瞧瞧修贤公主，便只来这兰陵宫。可是，锦言却渐渐有些不安起来，说不清到底是为了什么，只不过感觉到皇上落在自己身上的目光有些迷离与散乱。
“拂弦，我叫你暗地里去各宫，将太后当日赏赐给众妃嫔的佛珠粒索要过来，事情办得如何了？”锦言端坐在妆台前，铜镜里的人越发消瘦了，尖尖的下巴令人看来怜惜不已。
“主子封为贵妃，各宫娘娘都来送礼，拂弦借着回礼的名义，去各宫软硬兼施地都给要回来了，就连瑶妃娘娘那么难缠的人物，拂弦都变着法从她手里要了来，可是唯独还有一颗，拂弦没敢去要呢。”
“是谁？”
“琴贵妃……”
“哦，是她？我竟忘了宫里还有一个她……”锦言的目光越过窗棂，久久望着外面，见落叶打着旋飞舞着，竟是一地的苍凉。当日那串佛珠被太后打散，赏赐给了众妃嫔，锦言已经几乎收集齐全，唯独少了琴贵妃手里那一颗，听说绿意也已经暴毙了，想必就是那琴贵妃的手段吧？
“主子，她是太后的亲侄女，恐怕拂弦出面压制不住她，不过她性子弱，想必成不了事。”
“拂弦，越是这样的人越像是深海蛟龙，太后老谋深算固然可怕，可是像琴贵妃这样深藏不露的人，才最是可怕！不急，等我慢慢和她玩，她有她的太后姑母做靠山，我身后不还有皇上在吗？”
“主子，还有一件事……”拂弦迟疑着不知如何开口。
“拂弦听了您的吩咐，怕太后暗地里对皇后娘娘下杀手，于是在澄瑞宫安插了眼线。可是那人却回报，皇后娘娘已经病重，终日靠着药石续命……”
锦言心下一凛，顿时面色如纸。拂弦在一旁局促不安地站着，只听见锦言阴沉地道：“拂弦，你去，将消息散布出去，就说皇后娘娘是天煞星转世，再存于世，恐对江山社稷不利……”
拂弦怔了怔，终于领命而去，身后是无声叹息。
皇上对于这种坊间传闻不置可否，拖了几个月之后，还是架不住太后的几番施压，终于做了决断。
殇未朝，庆延十二年。
兰陵宫内，春意盎然，一派祥和景象，只有鱼贯而行的宫女身上流露出不安与惊恐来。
兰陵宫是锦贵妃之居处，陈设雅致奢靡，处处透出圣上眷宠。锦贵妃翘着兰花指，等着宫女拂弦给她用凤仙花涂染指甲。锦贵妃轻言细语：“这凤仙花里加些许明矾，捣成汁液，涂在指甲上便是不一样，灵动的红，像是染了胭脂一般。”
拂弦给锦贵妃涂满十个指甲，用冰存许久的桑叶把指甲包了起来，慢慢试探说道：“娘娘，澄瑞宫里的那一位，这回只怕再也躲不过了，听说皇上已经赐了白绫鸩酒。”拂弦又端详锦贵妃几眼，说道：“您好歹去看一看吧，她总归是娘娘的亲姐姐，将死之人也需有人相送一程……”
“本宫不会去的，三年之期已到，她早该走了，两个对彼此恨之入骨的人相见，只怕会徒添悲愤，还是让她安心去吧。”锦贵妃把包在指甲上的桑叶摘了下来，拂弦一片片从青石地上捡起，知道锦贵妃早已乱了心扉，连这桑叶需包裹指甲一夜的惯例也忘记了。
“娘娘，拂弦只怕您将来会后悔……”
“住嘴！本宫后悔什么？本宫后悔没有亲手杀了她，这后宫已经死了三任皇后，她不过是那第四个而已，无妨，皇上一定会厚葬她，她在地下也喜欢这般的排场。”锦贵妃说话间有些激动，声音比往日少了一分镇定。
“娘娘，皇后被赐死，后宫不能一日无主，整个后宫谁也越不过您的荣宠去，如今只怕太后会下懿旨擢升您为皇后，那娘娘恐怕也会落到这个下场，可如何是好？”拂弦是兰陵宫的大宫女，行事一向稳重，这会子也紧张起来。
“四个皇后都死了，那是她们愚笨，本宫如果坐上那巅峰之位，定当铲除永宁宫那老妖孽，叫她化成白骨任人践踏！”锦贵妃说话间，眼睛眯起，神色凌厉。
“娘娘，拂弦听说，王爷要纳正妃了，他给您送来一封书信。”拂弦将书信递给锦贵妃，便垂手站在一旁。
锦贵妃看着信封上龙飞凤舞的字迹，轻笑一声，旋即把书信扔进了未熄的暖笼里。
拂弦叹息：“娘娘，这好歹是王爷的一片痴情，您何苦……”
“拂弦，枉你待在我身边两年，还看不透吗？南宫君悦已经不再是当年的南宫君悦，他已经变了，对我的情意不过是与皇上抗衡的筹码，这封信，不看也罢。”锦贵妃站起身来，身上珠翠璀璨，神韵动人。
澄瑞宫内，已是荒芜一片。
皇后披散着一头长发，身穿白衣，坐在榻上，眼睛明亮却格外血红，嘶叫着：“闻锦言，你竟然不敢来看我？难道是怕我做了厉鬼也不饶你吗？我的今日便是你的明日，我看你还能得意几天！我会在奈何桥上等你……”如厉鬼一般的声音在皇宫内回荡，令人不寒而栗。
皇后绝望地号叫几声，用瘦骨嶙峋的手抓起酒杯一饮而尽，不久便没了声息。
宫里又恢复了平静，讽刺的是，宫人们一面有条不紊地操办着旧皇后的葬礼，一面准备着新皇后的册封仪式，脸上的表情或喜或悲。
小秦子尖厉的嗓音从殿外传来：“娘娘，皇后娘娘薨了，临走前不断诅咒娘娘……”
锦贵妃闻言转过身，许久才低声道：“这是她的劫数，怨不得我。”
青春渐把年华抛，朱颜改平添惆怅意，负了银屏锦瑟，徒留一笔风流账。宫闱深处，多少权谋利欲，多少帝王霸业兴起之地，而她只不过是想要存活下去罢了。
临窗风渐凉，吹三千青丝，锦言紧了紧肩上的披风，斜倚在窗棂前，眼光越过满园春色，落在宫墙外，那天色湛蓝，像是隔绝了庸尘俗世，将希冀放在如絮云端，落得淡然满怀。原来人生就是这样的一场局，布局之人远远站在一侧运筹帷幄，殊不知她早已落入局中，落入了宿命之局。
将记忆碾做尘泥，连同落红一起埋葬，从此流淌的韶光中，有一段花香。
（完）