到了宁泊湖。
那满湖的荷花果然好看，水中荷叶如盘，左右摇摆，风姿绰约。初荷天然去雕饰，玉洁冰清，一池碧莲千点红，令人心旷神怡，连心胸也开阔了不少。
十六：惜佳期
永宁宫算不上最大的宫殿，只因此宫内独有的假山湖泊、林间小径而别具一格。到了夏季，满湖的荷花怒放，大似瓷盘，小似粉拳，格外动人。
太后命苏姑姑将茶水点心布上，因坐席不够，太后坐下后，只赐座给素语和瑶妃，还余下一个座位，太后上给了锦言。锦言连忙再三辞让，太后只得作罢，将座位赏给了惠婕妤。
惠婕妤谢了恩，脸色并不好看，朝锦言望过来。锦言装作不知，只牢牢盯着那满池荷花出神。
就在这时，皇上来了。他今日一身黄袍，额上带着沁红血玉，端的是风流逸致。众女纷纷将视线从荷花上转移到他身上，娇态媚笑不一。
“母后怎么如此偏心，这么好的景色，只叫了她们过来游赏......”皇上走过来，惠婕妤已经站起身，将座位空了出来。如此，素语和瑶妃依次坐了下去，唤作皇上挨着太后坐下了。
锦言站在远处，离湖极近，偶尔衣衫被风吹起，便触到荷花之上。她不敢回头，可是感觉身后有一道炙热的目光，刺得后背生痛，不知不觉脚步便往前移了移。
太后笑道：“哀家见有人穿了荷花衫子好看，便想过来看看这真的荷花了。皇帝，今儿个早朝劳累，这会子赏赏荷，歇上一歇吧。苏辣子，给皇上预备一些酸梅汤，也给皇后她们准备些吧。”
当太后说道荷花衫子时，锦言心里一惊，回头看去，见皇上正疑惑地看着她，眼中似有一丝不屑，正是那一丝不屑，击得她心碎神伤。
素语嘴角勾起一抹令人难以觉察的冷笑，转身道：“白嫔，这样的好景色，难得太后和皇上都在，你就唱支歌来听听也好。”
自从庆嫔被赐死后，白嫔一直未曾近君服侍，终日也只是守在曼音阁。锦言还在澄瑞宫时，也曾与她闲聊了几次。锦言从留痕室出来又去了永宁宫后，两人倒一直未曾相见。
白嫔福了福，说道：“臣妾自是情愿的，只是身子不争气，昨夜吹风受了凉，今儿个嗓子不适......”
素语轻轻“哦”了一声，皱眉道：“怎么曼音阁的人没来禀报?这帮奴才越来越混账了，耽误了主子的身子，看他们有几个脑袋来担待？”
白嫔忙回道：“是臣妾不叫她们说的。只不过是受凉而已，今儿个已经喝了姜汤发了汗，不过嗓子还有些不适，养几天就好的。”
太后悠悠说道：“也罢，皇后，挑个医术精湛的太医给白嫔瞧瞧去。白嫔，有他们这些人陪着哀家，你回去歇着吧。等身子好了，再来给哀家请安。”
白嫔谢了恩，转身离开，经过锦言身旁，对她微微一笑。
白嫔刚刚离开，众人不禁有些扫兴。突然听见有人说道：“太后，皇上，臣妾的歌声虽然比不上白嫔姐姐，可也甘愿献丑，让太后和皇上高兴。”
众人将视线投到那人身上，却是灵选侍，她自从在竹林被封，至今未曾被皇上临幸，早已成了后宫的笑柄，如今看她站出来，四周都是不屑的冷笑声。
瑶妃冷哼一声：“人家唱歌讨了皇上欢心，你也来凑热闹？别掂不清自己斤两，徒增笑料。”
瑶妃生气恼怒不是没有缘由的。那白嫔本是从她瑶仙殿出去的，这会子素语又将灵选侍安排在她的宫殿，瑶妃将怒气一股脑发泄在她身上，平时也没少作践她。这会子看她竟然有胆子越过她出来争宠，瑶妃怎么不气？这以后谁还能将她看在眼里？
灵选侍牢牢盯住瑶妃，说道：“白嫔姐姐与臣妾出来献歌，都只是为了讨太后和皇上高兴罢了。瑶妃娘娘既然不悦，那么请瑶妃娘娘来献歌可好？”
瑶妃顿时脸上煞白，极其难看，那双眼睛似是要喷出火来。她嗓音沙哑，说话声音已是有些不悦耳，何况是唱歌？在众人面前被人揭了短处，她气得七窍生烟，恨不得上前撕烂灵选侍的嘴，一字一板地喝道：“灵选侍，你竟敢在太后和皇上面前侮辱本妃？”
惠婕妤离灵选侍近一些，忙扯了扯她的衣袖，算是提个醒，不过也不愿意开口为她说话。瑶妃的面色更加难看，一时竟哭了起来，不依不饶地道：“太后，皇上，你们就忍心看臣妾被人羞辱吗？”
素语暗地里觉得好笑，不慌不忙地道：“瑶妃，你也不必生气。依本宫之言，就叫灵选侍唱吧，唱得好就不追究了，太后高兴了也会赏她。唱得如果不入耳，那么就再追究她以下犯上之罪，也算给你一个交代，可好？”
瑶妃一愣，没有想到素语竟会为自己说话，那以下犯上的罪名定得十分重，算是给足了瑶妃面子。瑶妃冲素语感激地一笑。她哪里知道，素语恨极了灵选侍，当日她受温昭仪指使混进澄瑞宫，虽然没有酿出大祸来，也是害得素语时时刻刻防备，哪里想到她一下子就被封为灵选侍？
太后听着烦躁，心里烦乱，说道：“也罢，也罢，让她唱吧。即便她唱歌难听，也比你们这样吵来吵去的好些。”
灵选侍不安地看了看皇上，见他依旧毫无表情，只是望着满池荷花出神，似是没有听见众人的对话，不禁有些着急。
因为紧张，灵选侍一张口便失去了音准，声音也有些干涩，不甚动听。她心里恐慌起来，只将目光紧紧盯着皇上。皇上仿佛是听见了她的歌声，初始皱眉，慢慢竟转头过来，目光中渐渐有了些鼓励。
灵选侍心里一动，声音慢慢稳住，最后的旋律虽然不能令人惊艳，也颇有些伤感的回味。一时之间，大家都沉迷在歌声中，不似婉转，不似悠扬，只是那种情感打动了众人。
皇上表情复杂，沉默了许久才问道：“你这歌里唱的是什么？”
灵选侍答道：“臣妾唱的是一个女子，思念出门在外的丈夫，等到丈夫回来时，那女子却已经死了，两人相爱却不能相守，天人永隔。”
皇上再次陷入了深思，只是这一次，他看着灵选侍时的眼神竟有了些温柔。锦言牢牢抓住帕子，无奈地闭上眼睛，她知道皇上已经被灵选侍的歌声打动了。
瑶妃冷笑道：“灵选侍，你这唱的是什么呀？亏你还好意思自己站出来唱给大家听，也不怕污了太后和皇上的清听。”她转身朝素语难得地一笑，说道：“皇后，先前你说她唱得不好便可以处置她，现在歌声既已听了，也该下令处置她了吧？”
未等素语回答，皇上脸色阴郁，喝道：“都给朕住嘴！朕看她倒是有诚心，正因为唱得不好，还要主动来讨太后和朕的欢心，这点诚意足以令你们汗颜。”
众妃嫔纷纷跪下不敢出声，气氛顿时凝重，有些胆大的妃嫔也偷偷拿眼瞪灵选侍，灵选侍一时之间也不知道该如何是好，脸色尴尬。
“皇帝，这点事何必动怒，难得今儿个好兴致，你既然觉得灵选侍诚心可嘉，不如晋了位以示褒奖吧。”太后挑了一块点心，放在嘴里慢慢嚼着。
太后的话，令各宫妃嫔又是倒吸一口凉气，将先时对锦言的嫉恨立即转移到了灵选侍身上，生怕皇上一高兴，便将灵选侍晋为嫔。
皇上皱眉思索了一下，还是只将她封为灵常在，众人纷纷松口气。倒是灵常在失望之色掩饰不住，谢了恩后便不敢随意开口了。
起风了，风吹涟漪碧波微动，满池荷花摇曳生姿，红绿相映分外有趣。
锦言站在湖边，离得众人远了些，也分明看得清皇上阴郁的眼光，落在自己身边的初荷上。那朵初荷不曾怒放，只是羞涩地掩住了红颜，别有一种情怀。
锦言不知不觉便伸出手，想去够那朵初荷，只觉得那朵初荷能给自己带来些许安慰。手刚刚触到初荷，便听见一声断喝：“谁允许你摘那荷花的？”
锦言吃惊之余，回头看去，正迎面碰上皇上那犀利而鄙夷的眼神，顿时心如刀割，身子一软，便滑进了湖里。
六月天，湖水并不寒冷，只是由于事发突然，锦言惊吓之余不住地在水里挣扎，心却是痛的，宁愿就这般死去算了，想着想着便停下不再挣扎，任自己沉下去。
耳边还隐约响着太后的呵斥和众人的惊呼，这一切都要远去了，素语，你该忘记仇恨了吧？
就在她感觉要窒息死去的时候，才发现那湖水不过及腰深，用手抹了一把脸上的水，发现皇上蹲在岸边，衣袖全部湿了，似笑非笑地看着她，凑在她耳边说道：“你费尽心思将大家引到这里来，就是为了上演这一幕吗？可惜了，已经晚了，朕对你已经失望透了。”
锦言怒极，咬住嘴唇不出声。皇上冷笑一声，起身离开了湖边。
苏姑姑笑道：“太后，您看燕瑾姑娘站在这满池荷花里，竟是比那花还要美上几分呢。”
众人齐刷刷看去，锦言在水中粉黛尽去，映在几朵荷花中间，竟似出水芙蓉一般亭亭玉立。美则美矣，只是眼神却满是隐忍和伤痛。
彼时，锦言看到皇上走到灵常在面前，拉着她的手远去了。临走时有意无意地看过来，眼神中的憎恶让她犹如万箭穿心，痛到极致。
太后命人将锦言扶出来，担忧地说：“好端端的怎么就掉进了湖里？虽然是六月天，也难保不受凉。苏辣子，快去准备姜汤，待会儿给燕瑾送过去。”说着，便命人将锦言送回了房间。从柳看锦言这副模样回来，也是大吃一惊，赶紧提水来伺候沐浴。
锦言只觉得心里凄苦，皇上临走时那憎恶的眼神，令她无法承受，还有什么比那眼神更令自己心痛的？他早已没了当初对自己呵护的薄情深意，现在只剩下厌恶和憎恨。
锦言苦笑，太后啊太后，你这般费尽心机想让我做他的女人，可惜失算了，我已经无法成为你利用的筹码了。
瑶仙殿内，皇上拉着灵常在的手进了偏殿依月阁。灵常在喜笑颜开，她自觉终于熬出头来了，哪知才进了房间他就松开了她的手，坐在椅榻上，默默不语。
灵常在自是不甘，这说不定是她唯一的机会了，她得珍惜。
她给皇上斟了茶端过来，皇上却不接，她只好放在皇上身侧的几上。她将手小心翼翼地落在了他身上，慢慢揉着，另一只手不着痕迹地解开了自己的衣扣，顿时满室春光。等到灵常在的手慢慢往下时，皇上却似突然醒过来一般，猛地推开她。灵常在没防备一屁股便坐在了地上。看着脚下这个衣衫不整、媚态毕露的女子，皇上突然没来由的厌恶，站起身来便欲往外走。
灵常在大惊失色，最终鼓起勇气，喊道：“皇上，您难道要令臣妾无颜面存活于世吗？”
皇上丝毫没有动心，仍旧往外走。灵常在孤注一掷，膝行抱住他的腿，说道：“皇上，只要您今夜留在依月阁，臣妾愿意将温妃之死的真相说出来！”
果然，这句话比千求万乞要有作用，皇上站定了脚步，弯下腰来，用手捏起她的下巴，狠狠问道：“你如果撒谎骗朕，可知有什么下场？”
灵常在豁出去一般，说道：“如果臣妾有一句假话，臣妾甘受皇上惩治。”
皇上没有做声，灵常在从地上站起身来，拉着皇上的手，便往床榻那边走去。
他皱眉坐在床榻上，问道：“快些讲给朕听，到底是谁害死了温妃？”
灵常在这会子像是变了一个人似的，眼媚身娇，只着一层轻纱，便往他身上靠去，娇笑道：“皇上，皇上，臣妾不美吗？只要皇上要了臣妾，臣妾便什么也愿意讲给皇上听。”
皇上心里冷笑，眼光落在灵常在的身上，却也有些心动。她身子滑腻，柔若无骨，偎依在自己身上，顿时让他有些意乱情迷。
灵常在慢慢褪尽了衣物，不着一缕地呈现在他面前，又用手来解他的衣扣，娇笑着便要往他怀里拱去。
猛然间，灵常在被他扣住喉咙，狠狠摔在了地上。仓促之下灵常在面如死色，嗫嚅道：“皇上......”
“放肆！不要跟朕讲条件，快些把你知道的说出来，或许朕会考虑饶你性命。”皇上浑身散发着一种阴郁气息，目光更是犀利，令灵常在不敢直视。
灵常在不着一缕跪在地上，因为胆怯，身子不停地颤抖，声音也略显干涩，说道：“皇上，温妃娘娘与寄灵是族亲，这些宫