栗致炟刚坐到餐桌边，正准备开始早餐，电话铃响了，刘嫂慌忙接听，故意重复着对方自报的家门：
“啊，是咱老家的。什么，啊，老家贺兰县栗市长的本家兄弟栗小九，你找栗市长。”刘嫂已经习惯这种接电话方法。边听边把对方的身家姓名播报出来，以使就在身边或房间的栗致炟听得清楚，为他是接还是不接这个电话提供信息依据。听到求见的人姓甚名谁及单位出处，主人就可当即表明态度了。若是不想接听的电话，只要使个眼色，刘嫂就知道该怎么打发对方了。如果是主人不在家，刘嫂会将来话人报的姓名及单位记录下来，待栗致炟回家时如实汇报给他。栗致炟听到是老家的本家兄弟来电，就走过去接过刘嫂手中的话筒。
“是小九啊！有什么事吗？”他知道，这是未出五服的本家一个小兄弟，他突然来电话，肯定家中有什么事，当然是应该接听的。
“致炟大哥啊！我是小九，也没啥事，还是上回我跟嫂子说过的那事，你侄子从部队转业要安排的事——”他说的你侄子，实际是这个小九的儿子。
本家兄弟的话，一下使栗致炟发蒙了。至今罗虹尚没有跟他提起栗小九托办的事。可是，根据小九的话音，可以断定，他是专门跟罗虹说过这事的，说不准还到家里来过。这时候，他不便马上告诉对方，妻子尚未将这事转告他，他更不想叫老乡及本家的人知道他们夫妻不和的隐私，就试探性地问：
“噢！上回你来过——”
“对——对，还是过大年前，我和你侄子专门到家看你了，不巧，那两天你外出不在家，你侄子还把复印的一些材料给了嫂子，嫂子说，等你出差回来就跟你说这事的。”
“噢——噢——”栗致炟明白了，为这事，本家兄弟小九不仅专门来汴阳找过他，还专门送了礼。如今人们只要一说专门到家看谁了，那肯定是去专门送礼了。可是，这个罗虹，这种事也敢瞒着自己，肯定还收了人家的礼，太不该了，太不该了。栗致炟心里默默地埋怨着妻子，嘴上还是婉转又客气地说：
“小九啊！这事我再了解一下，再说。”
“好——好！致炟哥，这事就全拜托你了，致炟哥，你也知道，你小九兄弟没啥本事，又够不着当家管事的大领导，俺也就你这个大哥啦，致炟哥——”
“小九啊，都是自家人，也不用外气。不过，我得跟你说明，今年军队转业干部最难安置，编制少，指标少，千万不敢在一棵树上吊死，要多找几个渠道。”
“俺知道，村里人都说，只要俺致炟哥把劲用足，这事没有办不成的。还有个理由，你侄子的对象就在汴阳市工作，结婚证都领过了。”
“不能光听村里干部议论的，小九。如今的事，最难办的就是安置人了。好了，我还有事要应酬，就这样吧。”栗致炟没等对方再接话，就“啪”的一声将电话挂了。他的心情太坏了。自那栗小九在电话里说出要他帮忙安置转业军人的事，他就觉得十分棘手；又说这事已与罗虹说过，栗致炟就火冒三丈了。若不是强压住怒火，看在乡里乡亲的面子上，他早把电话摔了。谁不知道，如今大大小小的头头脑脑，最烦帮人去做人事之类的事，特别是对部队转业干部的安置。时至今日，虽然国家每年都有计划安置军转干部的指标，在一些行政机关、执法部门也有少量的安置名额，但是，真能进去的军人，都是花费了很大代价的，这种规则早已成为公开的秘密。除非有十分权威的大人物，决心要安置的人，情况会特殊一些。一般情况，即使托熟人拉上了关系，在运作这种人事事宜的流程中，上菜加油也是不能免去的。像栗小九这样的本家兄弟，尚属于不懂城里人游戏规则的乡下人，在他心中，这事只要交给本家哥市长办，就万事大吉了，实际上根本不是那回事。栗致炟越想越气，怒火直往头顶上冲，就冲着准备吃早餐的罗虹没好气地说：
“小九的事你为啥不告诉我？”
栗致炟打电话时讲的话，罗虹都听见了，她已经知道，栗小九是在催栗致炟办他托办的事。这些日子，她的心情就没有好过，也是对丈夫有了怨恨，栗致炟老家来人说事，她压根儿就没当回事，心想，自家的烦心事还没人帮忙办呢，哪里有心情去管他们那破事。那栗小九大年前来过家里是不假，当时她只是跟他应酬几句，说一番客套话，自那栗小九走后，她早将这事忘到九霄云外了。要不是刚才听到丈夫通话的内容，她是不会再想起这个小县城来的乡巴佬的。这阵儿栗致炟这样质问她，她当然也没好气了，就以攻对攻地说：
“我是你的秘书，还是你们市政府的干部？我有啥义务跟你汇报工作？”
“正因为你不是这种角色，所以你没资格跟他们讲这种事，知道吗？我跟你说了多少次了，凡是这类事，一律不能收他们送的材料，更不能收他们送的东西，叫他们到市政府找我嘛，有人接待他们的。”
“谁叫你不在家哩，又是你们家的破事，我咋办才好？”
“不在家就更好办，叫他等我回来再来嘛，你凭啥收下他送的那些东西，知道吗？他能把材料放到这里，他会怎么想呢？”
“我管他怎么想哩，关我屁事。”
“你懂个屁，去，马上把他送的东西给我找出来。”
“那还用找，都在储藏室放着，要找自己找去，他拿的东西，我懒得动它。”
很有眼色的刘嫂立马从厨房出来，刚才两口子的对话她都听见了。她不想让夫妻二人的口角扩大，只想熄灭两人的火气，就进入储藏室，将一个旅行包和一个档案袋都掂了出来，放在客厅一角，对着栗致炟指了指，没敢说啥，又溜进厨房。遇上这，刘嫂总是很为难的，站在二人身边，听他们别嘴磨牙，当然不妥，离他们远去，置之不理，也是不妥。尽管刘嫂脑子管用，人又勤快，遇上这事，她还是觉得自己的处境很尴尬。
在外人眼里，堂堂一市之长，安排个把军转干部，是轻而易举的事。实事求是地说，栗致炟只要决心安置这个本家侄子，也是可以做成的，只是他不打算去做这事，为一个本家的侄子，惹出一些舆论，去损害同僚的利益。他这人办事，是有他的规则的。他要去做的事，首先考虑的是值不值得去做，需不需要去做，而不是做成做不成。许多事，对一个市长来说，都是能做成的，只要他动真格的去做。
栗致炟太清楚了，如今多得成灾的不是别的什么东西，而是两条腿的人。从乡到县，从县到市，从市到省，无论哪一级哪一地，都是人满为患呀！人缺了少了不行，人多了也不行的。何况如今的人多，不是一般的多，而是多得使社会有点承受不了，多得成了一种病症，多得后患无穷啊！想到这些，又看看钟南省人口多得要命的现状，他就想痛斥过去的当家人，何以不计划人口的增长，何以叫人口增长如此之快。他查过有关资料，他刚出生那年，全国才五亿多人口，也就是五十年光景，如今就十多个亿了。不得了啊！他不敢统计到底有多少人属于无业、失业、待岗。实际这个数字是客观存在的，但是下边的人是不会把真实的数字统计准确的，他也不想知道这个确凿的数字。对于这个问题，大家都在采用“鸵鸟政策”。怨谁呢，造成这种积重难返的人口局面，当然是有它的历史原因和领导责任了。可是，你无法真的去追溯一下它的“源头”，去看看到底是谁造成的罪过，使人口问题弄到这种局面，以至于强令去实施独生子女的政策，还是难以控制人口增长的态势。这种事是不能做的，过去的事毕竟过去了，关键是面对未来。
做了市长以后，他更清楚了人多为患的道理，他也更清楚了这种积重难返的人口现状。几次缩减公务员的行动，都无法奏效，企图精简机构，早已是天方夜谭。有一次在一个乡政府，因为乡党委书记列出了精简人员名单，风声出去，竟有那被精简的人串通起来，把书记的孩子杀了。做了市长，他知道这人事的厉害。一般情况，原则上他不插手人事的事。像老家栗小九儿子的事，他从刚才知道这事开始，就没打算帮这个忙。他已决定，将栗小九送来的材料交给秘书，让秘书婉言告诉栗小九，这事办不成，叫他早点另想门路。栗致炟知道，市政府、市直机关及公检法司确实都有安置军转干部的指标，但是，指标很少，且竞争者很多，它的比例要大大超过高考及考研的比例，且都是势均力敌，旗鼓相当。可以说，每个市长、局长、主任的背后都排着长长的竞争人选。他们都在发愁这事，毕竟狼多肉少，僧多粥少，能够达到目的的幸运儿实属稀有宠儿。倘若自己以市长名义再向某局某委压下任务，定会遭到这方官员的深恶痛绝，确实这事太难，也太叫经办人为难，自己就不想染指其中，这方面，栗致炟并非强者。栗致炟当市长几年了，他还感觉到，这种事若自己真的去帮老乡的忙，即使为他们办成了，也不过是几句好话而已，那些“乡下人”是不懂如今大都市的规矩的。可是，在省城，又会酿造出一种舆论，说他栗市长怎么怎么以权谋私，安置亲属云云，甚至会有说他收取贿赂的话题等等。这些东西，不仅栗致炟老家的人不懂，罗虹也是考虑不到的。想到这些，栗致炟总是暗暗埋怨罗虹不善解人意，不理解自己。这时候，他愈加觉得，罗虹只是个形式上的妻子，他们夫妻生活的内容实在太苍白了。所以，他对罗虹也就越来越冷淡了。两个人基本没有思想上的交流。
看着刘嫂取出来的栗小九的那个旅行包和档案袋，栗致炟还想再教训一番罗虹，他总觉得肚子里还有许多话没有倒出来，面前的妻子似乎也没听明白他的话。正在这时，门铃响了，刘嫂赶紧一溜小跑，从厨房往门口奔，打开门，是萌萌回来了。栗致炟看到萌萌，方醒悟过来，今天是星期六，双休日的第一天，唉，都叫罗虹气蒙了，直到现在，早餐还没顾得上吃。萌萌一手提着个提包，一手抱着一摞书，兴冲冲地叫道：
“爸爸、妈妈，我得奖了，全省的数学竞赛一等奖。”她边说边把一摞书递给刘嫂，就从提包里取出获奖证书，展开亮相。
还在气头上的栗致炟和罗虹都走过来看女儿的数学竞赛获奖证书。
“好闺女，真为妈妈争光。”罗虹用手抚摸着萌萌的头，自言自语道。她看到女儿，一肚子的气，就慢慢消了。
“还没吃早点吧，萌萌。”栗致炟提醒女儿，让她一道吃早饭。
萌萌看一眼餐桌上摆好的饭菜，说：
“谁像你们，这么懒，都啥时间了，还没吃早点。我早就在学校吃过了。”
“吃过就好，吃过就好。”栗致炟说着，自己就吃起来。
萌萌扫视一下爸妈，有些不满地说：
“怎么，您二位领导都这么麻木不仁，这么大的事都没一点表示。嘿嘿。”小姑娘边说，边笑起来，她故意逗爸妈。
“好萌萌，你说吧，你想要什么，妈妈去买。”
“萌萌啊！咱们家也设个奖，凡是在学校获了奖，在家再加倍奖励一次，行了吧。”栗致炟边吃饭边对着萌萌说。
“不行！”萌萌冲着爸爸，正面否定了他的许诺。栗致炟不解地问：
“为什么？”
“我才不要家里的什么奖励呢，买什么东西给我，我都没兴趣，那有什么意思。”
“你想要什么？”
“我想叫你们陪我玩，看人家黎伯伯，人家小黎姐姐对我讲，每到双休日，都有一天时间，黎伯伯他们一家三口是要外出玩耍的，要么到附近有山有水的风景区，要么到市里最热闹最繁华的大街商场。哪里像你俩，就没有一块儿带我出去过。”萌萌也是故意把话说得夸张些。实际上，她的爸爸妈妈还是一块儿带她出去过的，只不过那种机会很少。
对于罗虹，萌萌的话可谓正中下怀，她其实很想让栗致炟与她母女俩一道外出的，无论是到景区小游，还是到商场购物，还是到公园漫步。如果一家三口能结伴而行，她觉得那是一种幸福与慰藉，她已好久没有享受过这种天伦乐趣了。当女儿提出这种要求时，她很是默认。可是，对于栗致炟，就不一样了。已经很久了，他没有与妻子一道外出过，除非是对方特别邀请的那种场合，他会带罗虹一道应邀。不过，那也只是走走过场，因为他感觉不到与罗虹一道活动的乐趣。这阵儿可爱的女儿提出这个特殊要求，他有点无法应付了，就搪塞道，最近太忙了，等过了这阵儿吧，不太忙的时候，再说出去玩的事。
萌萌却不是那样好哄的，她抱怨说，到啥时间才是爸爸不忙的时候？她甚至很是尖刻地说，除非爸爸不做市长，要是做市长，就永远没有不忙的时候。
栗致炟看着真的有点生气的小公主，就解释说，肯定会有不忙的时候的，这种时间决不会叫萌萌等到爸爸不当市长的时候的，爸爸一定想办法，忙中偷闲，挤出时间好好陪陪萌萌。
萌萌听到爸爸这样的许诺，并不心甘。她非叫爸爸道出个具体的年月日，能把话说到那种程度，这事才算有个眉目，她才能善罢甘休。
也是没有办法，那就推一天算一天吧。栗致炟把承诺的时间推迟到放暑假，说一定在今年暑假期间，好好与女儿一道玩个够。在栗致炟心中，即使时间到了暑假，他还是不想与妻子结伴外出的。可是，在小萌萌咄咄逼人的催迫下，他实在没了办法，那就往后推吧……